東宮內，燭火搖曳，映照著太子方弘陰晴不定的麵容。他煩躁地在殿內來回踱步，手中的密報已被揉得不成樣子，紙屑從指縫間簌簌落下。
"一個月盈利八千兩？訓練鐵浮屠？開設善堂收買人心？"太子每念一句，臉色就陰沉一分，最後猛地將殘破的紙團擲在地上，"這個江湖術士方遠，是真要在北疆紮根不成！莫非還想學那些藩王，做個割據一方的土皇帝？"
蘇淺雪端坐琴案前，纖指輕撫琴弦，本該清越的琴音卻透著一絲紊亂："殿下息怒。據妾身所知，江湖術士方遠不僅商業版圖在擴張，更通過善堂網絡了大量孤兒。照這個速度，不出半年，他就能在北疆建立起自己的勢力。到那時..."
她指尖一頓，琴音戛然而止："恐怕就不僅僅是割據一方這麼簡單了。"
"半年？"太子猛地轉身，眼中閃過一絲狠厲，"本宮連三個月都等不了！這個禍患必須儘快除掉！"
蘇淺雪輕按琴弦，美目中閃過一絲憂慮："殿下，如今江湖術士方遠深得北疆軍民愛戴，又有趙元朗這個城主支持，硬來恐怕..."
"那就從趙元朗下手！"太子眼中精光一閃，嘴角勾起一抹冷笑，"找個由頭，先剪除他的羽翼！本宮倒要看看，沒了趙元朗這座靠山，他方遠還能翻起什麼浪花！"
三日後，禦史大夫李綱府邸。
燭光下，李綱顫抖著展開太子派人送來的密信，額角滲出細密汗珠。信上羅列著趙元朗的種種"罪狀"，要求他在朝堂上彈劾。
"這...這些都是真的？"李綱聲音發顫，望向麵前神色倨傲的來使。
來使冷笑一聲，隨手把玩著桌上的玉鎮紙："李大人，太子殿下要的是結果，不是真相。您彆忘了，令郎在戶部的差事...還有令千金與永昌侯府的婚事..."
李綱頓時麵如死灰，手中的密信飄落在地。他明白，自己已經沒有了選擇。
與此同時，蘇淺雪正在暗中聯絡朝中官員。她以太子妃的身份，在貴婦圈中巧妙周旋。
"聽說趙城主在北疆私自練兵，都快趕上禦林軍的規模了。"她在賞花宴上輕聲細語，仿佛隻是隨口一提。
"李氏滿門被屠，據說是因為知道了什麼不該知道的秘密。"她在茶會上若有若無地歎息。
這些流言在京城貴婦圈中悄然蔓延，很快就傳到了前朝官員耳中，為即將到來的彈劾營造聲勢。
**金鑾殿上，**九龍金柱映著晨曦，卻驅不散殿中凝重的氣氛。禦史大夫李綱手持玉笏，聲音洪亮卻帶著一絲不易察覺的顫抖：
"臣彈劾鐵壁城主趙元朗三大罪：其一，擁兵自重，私練重兵，其麾下鐵浮屠已逾三百之眾，皆披重甲，堪比禦林軍；其二，屠戮李氏滿門，殘害忠良之後；其三，勾結江湖術士，將鐵壁令私授來曆不明之人..."
每讀一條罪狀，朝堂上的竊竊私語就響亮一分。當聽到"鐵浮屠"三字時，不少老臣都倒吸一口涼氣，幾位須發皆白的老將軍更是麵麵相覷。
"鐵浮屠？那不是前朝禁軍的編製嗎？"
"趙元朗想乾什麼？莫非真要學安祿山故事？"
太子方弘站在百官之首，嘴角噙著一絲不易察覺的冷笑，目光掃過群臣各異的反應。
"陛下！"兵部尚書出列奏道，聲音急切，"若禦史所言屬實，趙元朗其心可誅！臣請立即罷其兵權，押解回京受審！"
"臣附議！"
"臣也附議！"
一時間，朝堂上請命之聲此起彼伏。老皇帝端坐龍椅，麵色陰沉如水的目光緩緩掃過群臣，最後落在一直沉默的柳文淵身上。
"柳相，"皇帝緩緩開口，聲音在空曠的金殿中回蕩，"你對此事有何看法？"
柳文淵穩步出列，手持玉笏躬身道："陛下，老臣以為，僅憑一麵之詞就定邊關大將之罪，未免太過草率。"
他轉向李綱，語氣平和卻帶著鋒芒："李禦史說趙城主擁兵自重，可曾親眼見過那鐵浮屠？說其屠戮李氏滿門，可有人證物證？說其勾結江湖術士，那術士姓甚名誰，來自何方？若是有人誣告邊關大將，又該當何罪？"
這一連串發問讓李綱啞口無言，支吾道："這...這些都是北疆傳來的消息..."
"消息？"柳文淵輕笑一聲，笑聲中帶著幾分譏誚，"邊關戰事吃緊，難免有些流言蜚語。若是僅憑幾句流言就要處置守邊大將，豈不讓邊疆將士寒心？當年嶽武穆風波亭之鑒，猶在眼前啊！"
就在柳文淵要繼續反駁時，太子方弘突然出列，手持玉笏躬身道："父皇，兒臣以為柳相所言雖有理，但邊關大將手握重兵，若真有異心，後果不堪設想。"
他頓了頓，環視群臣，聲音愈發洪亮："然則，正如柳相所言，若無確鑿證據就處置守邊大將，確實會寒了將士之心。故而兒臣提議——不如召趙元朗回京述職，當麵對質。若其忠心可鑒，自當還其清白；若其確有異心..."
太子故意停頓，讓眾人消化他話中的深意："屆時再行處置，也能讓天下人心服口服。"
這話說得冠冕堂皇，實則暗藏殺機。朝堂上一時間鴉雀無聲，所有人都明白這個提議的險惡用心——邊關大將在戰時離開駐地，無異於自斷臂膀。若是趙元朗真有不臣之心，這一招就是逼他現形；若是他忠心耿耿，這一去也必會被太子黨羽趁機陷害。
老皇帝端坐龍椅，目光深邃地注視著太子。這一刻，他仿佛看到了多年前的自己——同樣是在這金鑾殿上，同樣是用這般看似公允的手段排除異己。太子的手段雖然稚嫩，但這份心機，已經初具帝王權術的雛形。
他的目光緩緩掃過群臣，最後落在一直沉默的柳文淵身上。這位老臣眉頭緊鎖，顯然也看出了太子的用心。
"柳相以為如何？"皇帝緩緩開口，聲音中聽不出喜怒。
柳文淵躬身道："陛下，老臣以為太子殿下所言...確有道理。"
這話一出，滿朝嘩然。連太子都露出詫異之色，不明白這個一直與自己作對的老狐狸為何突然轉變態度。
柳文淵繼續道："隻是老臣擔心，此時召趙城主回京，萬一胡人趁機來犯...北疆安危關係社稷，不可不慎重啊。"
"柳相多慮了。"太子立即接口，語氣中帶著幾分得意，"北疆將士英勇善戰，即便主帥暫時離開，也定能守住疆土。況且..."
他意味深長地笑了笑，目光掃過在場的武將："若是連主帥暫時離開都會導致邊關失守，那這趙元朗的統兵之能，未免太過令人失望了。我大夏將士，難道就如此依賴一人嗎？"
這番話既將了趙元朗一軍，又暗中挑撥了他與北疆將士的關係，可謂毒辣至極。
老皇帝沉默不語，指尖輕輕敲擊著龍椅扶手。他何嘗不知太子的用心？這個兒子，終究還是太過急躁了，這般明目張膽地排除異己，未免落了下乘。
但轉念一想，這未嘗不是一個試探的機會。趙元朗在北疆的所作所為，確實讓他心生疑慮。那個突然"死而複生"的六皇子江湖術士方遠，更是讓他捉摸不透。這二人一個掌兵，一個掌財，若真有不臣之心...
想到這裡，皇帝終於開口，聲音沉穩而威嚴："太子所言有理。北疆安危固然重要，但朝廷綱紀也不容有失。傳朕旨意，命鐵壁城主趙元朗即日回京述職。"
聖旨既下，朝堂上頓時響起一片"陛下聖明"之聲。太子一係的官員難掩得意，而一些老成持重的大臣則麵露憂色。這場圍繞北疆的博弈，才剛剛拉開序幕。