北風卷過蒼茫的原野，三百鐵浮屠如同一道銀色的洪流，在方雲的帶領下向著邊境疾馳。
鋁合金兵甲在稀薄的日光下泛著冷冽的光澤，坐下戰馬噴吐著濃濃的白霧，每個騎士的眼中都燃燒著熾熱的戰意。
然而，就在這支利劍即將再次刺入敵人胸膛時，一匹快馬帶著不祥的塵埃，衝入了北風城，直抵城主府。
城主府內，趙元朗正伏案審視著邊境地圖，臉上帶著許久未見的振奮。鐵浮屠的初戰告捷，神糧與神兵的驚人效果，都讓他看到了北風城乃至整個北疆未來的希望。這份希望，與那位年輕殿下的宏圖緊密相連。
突然，親衛隊長未經通傳便疾步闖入，臉色是從未有過的蒼白與驚慌：“城主！京…京城來了天使（皇帝使者），已到府門外，手持…手持聖旨！”
趙元朗手中的炭筆“啪”一聲掉在地圖上，染黑了一片區域。他猛地抬頭，眼中的振奮瞬間凍結，化為濃得化不開的陰霾。京城…聖旨…在這個節骨眼上，絕非吉兆。
“來了多少人？”他聲音低沉，帶著一絲自己都未察覺的沙啞。
“僅天使一人，八名護衛，但…打的是欽差儀仗。”親衛隊長低聲道。
孤身前來的天使，往往比大軍壓境更令人心悸，因為這代表著來自權力頂峰的、不容置疑的意誌。
趙元朗深吸一口氣，強行壓下心頭的翻湧，整理了一下衣袍，沉聲道：“開中門，擺香案，召集府內屬官…接旨。”
他的聲音很穩，但垂在袖中的手，卻已緊緊握成了拳頭，指甲深深陷入掌心。
府門大開，香案頃刻擺好。那位麵白無須的天使麵無表情，展開手中明黃的絹帛，用尖細而威嚴的聲音宣讀：
“奉天承運，皇帝詔曰：北風城主趙元朗，鎮守邊陲，勞苦功高，朕心甚慰。然北疆苦寒，愛卿年事漸高，不宜久居。特召卿即日返京述職，另有任用。北風城軍政事務，暫由副將暫行代理。欽此——”
聖旨的內容簡短而冷酷，剝離去所有冠冕堂皇的修飾，核心隻有一個：解除兵權，即刻回京。
“臣…趙元朗，接旨。”趙元朗深深叩拜下去，額頭抵在冰冷的地麵上，無人能看到他此刻的表情，隻能看到他寬厚的肩膀幾不可查地微微顫抖了一下。他咬緊了牙關，口中甚至嘗到了一絲腥甜。不是憤怒，而是無儘的屈辱與不甘。
不接旨？那就是抗旨，是謀反！他趙家滿門忠烈之名將毀於一旦，他經營北風城多年的心血將付諸東流，更重要的是，殿下剛剛起步的大業，將立刻被打上“反賊”的烙印，失去大義名分，舉步維艱。這聖旨，是陽謀，是枷鎖，他不得不低頭。
天使將聖旨放入他手中，皮笑肉不笑地說道：“趙城主，收拾行裝吧，咱家還要回去向皇上複命，耽擱不得。”
送走天使，趙元朗仿佛一瞬間蒼老了十歲。他獨自在書房中坐了許久，直到夜色降臨，也未點燃燈燭。
“父親。”趙明軒推門進來，聲音帶著哽咽。他顯然已經知道了消息。
黑暗中，趙元朗看著兒子模糊的輪廓，心中百感交集。他招了招手：“雄兒，過來。”
趙明軒快步走到父親麵前，這個在軍中以勇武著稱的漢子，此刻卻像個無助的孩子，虎目含淚：“父親！不能去啊！京城那分明是…”
“住口！”趙元朗低喝一聲，打斷了他，“有些話，爛在肚子裡也不能說。”
他站起身，重重拍了拍兒子的肩膀，語氣前所未有的凝重：“雄兒，為父此去，禍福難料。北風城…還有更重要的事情，以後就靠你了。”
趙明軒的眼淚終於忍不住滾落下來。
趙元朗繼續道，聲音壓得極低，卻字字千鈞：“記住，從今往後，你的命，你的忠誠，隻屬於一個人——方雲殿下！你要像忠於我一樣忠於他，不，要比忠於我更加忠心！輔佐他，保護好他，他才是我們北疆的未來，甚至是這天下未來的希望！你明白嗎？”
趙明軒用力點頭，淚水滴落在父親的手背上：“孩兒明白！可是父親您…”
“我自有分寸。”趙元朗打斷他，語氣帶著一絲決絕，“皇帝此刻還不敢輕易殺我，最多是囚禁。但隻要我還活著，在京中，對殿下，對北風城，就還有用處。”這或許是安慰之詞，但他必須讓兒子安心。
他頓了頓，眼中閃過一絲急切：“殿下現在何處？”
“殿下親率鐵浮屠，前往黑風峽一帶清剿另一股南下的胡人散騎，按行程，明日午時左右應能回師至野狼穀附近。”
“備馬！點二十親衛，隨我出城！”趙元朗毫不猶豫地命令道。他必須在自己被“護送”回京前，見到方雲，做最後的交代。
夜色深沉，趙元朗帶著一小隊親兵，悄然出城，向著野狼穀的方向疾馳。寒風撲麵，如同刀割，但他心中卻是一片滾燙的焦急。
次日正午，當方雲率領著得勝歸來、煞氣未消的鐵浮屠剛剛穿過野狼穀口時，便看到了前方山坡上靜靜矗立的那一小隊人馬，以及為首那個熟悉的身影。
方雲揮手止住部隊，獨自策馬上前。他看到了趙元朗臉上那無法掩飾的疲憊與沉重。
“趙城主？你怎麼會在此處？”方雲心中升起一絲不祥的預感。
趙元朗翻身下馬，對著馬上的方雲，竟是深深一揖，聲音沙啞而沉重：“殿下，老臣…是來向殿下辭行的。”
方雲眼神一凝，立刻下馬扶住他：“辭行？要去何處？”
“京城來了聖旨，召我即刻回京述職。”趙元朗苦笑一聲，將懷中那卷明黃的聖旨取出，遞了過去，“說是另有任用，實則…嗬嗬。”
方雲快速掃過聖旨內容，臉色瞬間沉了下來。他何等聰明，立刻明白了其中的關竅。“這是削權奪職，調虎離山！”他看向趙元朗，“你不能去！此去凶多吉少！”
趙元朗眼中閃過一絲欣慰，但更多的是決然：“殿下的關心，老臣感激。但聖旨已下，若抗旨不遵，便是謀逆。屆時朝廷大軍壓境，殿下剛剛積蓄的力量，老臣多年經營的心血，都將毀於一旦。這個罪名，我們擔不起，北風城的百姓也擔不起。”
他深吸一口氣，繼續道：“老臣此來，一是向殿下辭行，二是向殿下保證，無論京中如何，老臣絕不會做任何對不起殿下、對不起北疆之事。其三，也是最重要的一點…”
他再次躬身，語氣近乎懇求：“老臣已將犬子趙明軒托付於殿下。他能力或有不足，但對殿下忠心可鑒。北風城軍政，他已得老臣交代，會竭儘全力配合殿下。懇請殿下…看在老臣薄麵，多加提點、任用他。未來殿下若有所需，北風城上下，皆可為殿下前驅！”
這番話，幾乎是赤裸裸的效忠和托付了。
方雲看著眼前這位在北疆叱吒風雲多年的老將，此刻為了大局，不得不隻身奔赴龍潭虎穴，將身後一切乃至兒子的未來都托付給自己，心中亦是波瀾起伏。他扶起趙元朗，目光堅定地看著他：
“趙城主，你的忠心與付出，我方雲銘記於心。我向你保證，隻要我方雲在一日，必保趙明軒平安，必讓北風城無恙！京中局勢詭譎，你…萬事小心，保全自身為上。待我羽翼豐滿之日，必不會讓你久困京城！”
他沒有說更多的豪言壯語，但這份承諾，重於千斤。
趙元朗聞言，老眼微紅，再次深深一拜：“有殿下此言，老臣…死而無憾！”
他不再多言，翻身上馬，最後看了一眼這片他守護多年的土地，看了一眼雄姿英發的方雲和他身後那支初露鋒芒的鐵軍，猛地一勒韁繩，調轉馬頭，帶著親衛，向著南方，向著那吉凶未卜的京城，絕塵而去。
方雲站在原地，望著那消失在塵土中的背影，目光冰冷而銳利。皇帝的這一步棋，打斷了他原本的計劃，但也更加堅定了他的決心。北風城的擔子，如今正式落在了他的肩上。他攥緊了拳頭，心中默念：
“京城…等著吧。待我鐵浮屠踏破賀蘭山缺之時，便是這天下格局重定之日！”