送彆趙元朗，方雲在原地靜立良久，直到那揚起的塵土徹底消散在天際。他目光深沉，仿佛已穿透千山萬水，看到了那座波譎雲詭的皇城。皇帝的意圖昭然若揭，這不僅僅是對趙元朗的猜忌，更是對北疆剛剛燃起的這股新生力量的打壓。
“回城。”方雲調轉馬頭，聲音平靜無波，但熟悉他的人都能感受到那平靜之下醞釀的風暴。
回到鐵壁城，方雲並未停歇，徑直來到了趙明軒的府邸。此時的趙明軒正如同熱鍋上的螞蟻，在廳內焦躁地踱步，父親被召入京，巨大的壓力與對未來的茫然瞬間壓在了他的肩上。見到方雲進來，他像是找到了主心骨，急忙迎上前，聲音帶著難以掩飾的慌亂：“殿下！您回來了！我父親他…”
方雲抬手，打斷了他的話，目光沉靜地看著他：“明軒，坐下說。”
他的鎮定自若仿佛有一種奇異的力量，讓趙明軒焦躁的心稍稍平複了一些。兩人分賓主落座，侍從奉上茶水後便被屏退。
“殿下，京城此舉，分明是鳥儘弓藏！我趙家世代鎮守北疆，沒有功勞也有苦勞，陛下為何…”趙明軒依舊意難平，語氣中充滿了憤懣與不解。
方雲端起茶杯，輕輕吹開浮沫，語氣淡然卻帶著看透一切的冷靜：“不必驚慌，更不必疑惑。自古功高震主，乃是帝王大忌。鐵壁城雖偏居一隅，但如今鐵浮屠初露鋒芒，神糧之事想必也已傳入某些人耳中，陛下豈能安枕？召你父親入京，隻是第一步。”
他放下茶杯，目光銳利地看向趙明軒：“接下來，朝廷會陸續派人過來，或是新任副將，或是監軍，或是巡察使，他們會用各種名義，慢慢分化、蠶食鐵壁城的兵權。
同時，朝廷對北疆的糧餉、軍械補給，恐怕也會以各種理由拖延、克扣，直至徹底斷絕。他們想看到的，是一個無力對抗胡人、更無力威脅中樞的北疆。”
趙明軒聽得臉色發白，拳頭緊握：“他們…他們這是要逼死我們！沒有兵權，沒有糧餉，我們如何抵禦胡人？如何生存？”
“所以，兵權，一寸都不能放！”方雲的聲音斬釘截鐵，“鐵壁城的根基在於軍，在於這數萬肯為你趙家效死的兒郎。隻要兵權牢牢掌握在我們手中，皇帝在京城就不敢真的動你父親一根汗毛！他是一張護身符，同樣，你父親在京中的安危，也係於鐵壁城是否穩如磐石。這是一個微妙的平衡。”
他站起身，走到趙明軒麵前，重重拍了拍他的肩膀，語氣帶著無比的鄭重與承諾：“明軒，你放心，你父親於我，於北疆皆有恩義。我方雲在此立誓，必竭儘全力，保趙城主在京中平安！而你…”
方雲的目光灼灼，仿佛有火焰在燃燒：“你要做的，就是穩住鐵壁城，牢牢抓住軍權！不僅要抓住，還要讓它變得更加強大！皇帝想削弱北疆？我偏要讓北疆成為一把無人敢攖其鋒的利劍！待時機成熟，我不僅要救回你父親，更要扶保你，成為這北疆真正的王！”
“北疆…之王？”趙明軒被這大膽至極的話語震住了，心臟狂跳。這個位置，他父親兢兢業業一輩子也未敢奢望。
“不錯！”方雲語氣鏗鏘，“北疆苦寒，卻民風彪悍，潛力無窮。憑什麼要仰人鼻息，看朝廷臉色？我們要有自己的根基，自己的法則！但這需要力量，需要難以想象的財富和資源。”
他話鋒一轉，拋出了自己接下來的計劃：“朝廷想斷我們糧餉？沒關係，我們自己賺！我打算，親自去一趟京城。”
“什麼？殿下您要去京城？”趙明軒大驚失色，“那裡現在龍潭虎穴，您身份特殊，萬一…”
“最危險的地方，往往最安全，也充滿了最大的機遇。”方雲嘴角勾起一抹自信的笑容，“京城彙聚天下財富，是做生意最好的地方。
我們的神兵、天糧，是稀罕物，在京城能賣出天價！我需要大量的銀子，有了銀子，我們才能打造更多的鋁合金兵甲，才能培育、購買更多的‘玉晶米’種子，才能養活更多的軍隊，招募更多的人才！”
他眼中閃爍著智慧與野心的光芒：“打仗打的是錢糧，修煉耗的也是資源。坐困北疆，終究是死路一條。我們必須主動出擊，在敵人的心臟地帶，開辟我們的財源。明軒，鐵壁城的軍政，我會留下策略，鐵浮屠與孤兒營的訓練不能停，對外擴張的腳步也不能停，以戰養戰。而你，要替我守好這個家，頂住朝廷可能施加的一切壓力。”
趙明軒看著方雲，眼中的慌亂逐漸被堅定所取代。
父親將他和鐵壁城托付給了殿下，而殿下不僅給出了保全父親的承諾，更描繪了一個他從未敢想象的宏偉藍圖。他深吸一口氣，單膝跪地，抱拳道：“殿下放心！明軒在此立誓，必不負殿下重托！鐵壁城在，兵權在！我在，鐵壁城在！靜待殿下從京城攜巨富歸來，共創大業！”
方雲滿意地扶起他：“好！具體細節，我們稍後再議。你先穩定軍心，梳理內部，凡有異動者，或朝廷派來的人，你知道該怎麼做。”
“明白！”趙明軒眼中閃過一絲厲色。為了父親，為了鐵壁城，也為了殿下許諾的那個未來，他必須迅速成長起來，成為一座足以震懾內外的大山。
方雲點了點頭，目光再次投向南方。京城，那個他離開已久的地方，如今，他要換一個身份，以一種截然不同的方式，重新踏入那片權力的漩渦中心。這一次，他要攫取的，不僅僅是財富，更是顛覆天下的根基。