鐵壁城三十裡外，胡人大營，金帳之內。
牛油火把將帳內照得亮如白晝，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重與壓抑。
大可汗兀魯術端坐在虎皮大椅上，粗壯的眉毛緊緊擰成一個疙瘩，手指無意識地敲擊著包金的扶手，發出沉悶的聲響。下方，各部族的首領和將領們分列兩旁，不少人臉上都帶著焦躁和不耐。
“大汗！”一個性情火爆的萬夫長終於忍不住，出列嚷道，“我們已經在這裡耗了十幾天了！兒郎們天天看著那鐵壁城，卻不能進攻，士氣都要耗光了！那支漢人的鬼騎兵說不定早就跑了，或者根本就是漢人虛張聲勢！我們二十萬大軍，難道就被一百個騎兵嚇住了嗎？請大汗下令攻城吧！”
“是啊，大汗！”
“攻城吧！”
幾個主戰的將領紛紛附和。
兀魯術抬起眼皮，冷冷地掃了那萬夫長一眼，聲音低沉：“攻城？怎麼攻？像兀術一樣，被人直插中軍，差點把腦袋留在戰場上嗎？”
他站起身，走到懸掛的粗糙地圖前，指著鐵壁城周邊複雜的地形：“那支七品騎兵，來去如風，戰力驚人。他們現在藏在哪？是躲在城裡？還是就埋伏在我們周圍的某處山穀、密林裡？我們一旦全力攻城，陣型展開，後方空虛，他們若突然殺出，直取本汗所在，或者衝擊我們的攻城部隊側翼，誰來抵擋？你嗎？”他銳利的目光盯向那萬夫長。
萬夫長被他看得頭皮發麻，囁嚅著不敢再言。兀術大將軍的慘狀和那支騎兵的恐怖，早已在軍中傳開，誰也不敢打包票能擋住那種級彆的突襲。
“還有那支‘鐵浮屠’，”兀魯術繼續道，語氣沉重，“根據潰兵描述，人馬俱覆重甲，衝鋒起來如同移動的山巒，威力恐怕更在那支七品騎兵之上！他們至今未曾露麵，必然是在等待一擊致命的機會！”
他重重一拳捶在地圖上鐵壁城的位置，無奈又憤懣：“漢人狡猾！他們就是縮在殼裡的烏龜，卻藏著兩顆能咬死人的毒牙！我們找不到那兩顆毒牙，拔不掉它們，貿然攻城，就是自尋死路！”
帳內陷入一片沉默。所有人都明白可汗的顧慮是對的，但這樣僵持下去，二十萬大軍的每日消耗是一個天文數字，而且時間拖得越久，變數越多，軍心也越容易渙散。
“傳令下去，”兀魯術最終做出了決定，“加固營寨，多派遊騎斥候，給本汗把方圓五十裡翻個底朝天！一定要找出那支騎兵的藏身之處！同時，繼續對鐵壁城施加壓力，斷其外援，擾其民心，本汗倒要看看，他們能龜縮到幾時！”
他采取了最穩妥，也最考驗耐心的策略——圍困與搜索。一場激烈的攻城戰，暫時演變成了雙方意誌與後勤的漫長較量。
……
千裡之外，大梁皇朝，金鑾殿。
莊嚴肅穆的朝會正在進行，然而今日的氣氛卻與往日不同，隱隱透著一股劍拔弩張的味道。文武百官分列兩旁，龍椅上，年近五旬的皇帝梁惠帝麵色沉靜，看不出喜怒，但微微蹙起的眉頭顯示他心緒並不平靜。
殿中央，風塵仆仆卻依舊挺直脊梁的，正是被召入京的北風城主趙元朗。他剛剛陳述完北疆最新的緊急軍情——胡人二十萬大軍壓境，鐵壁城危在旦夕。
然而，還沒等皇帝開口，站在百官前列的太子梁恒便迫不及待地站了出來，他年輕的麵龐上帶著一絲刻意營造的威嚴和怒意，直接對著趙元朗發難：
“趙城主！北疆軍情固然緊急，但在此之前，你是否該向父皇，向滿朝文武解釋另一件事？！”
太子聲音高昂，瞬間吸引了所有人的注意，“本宮接到彈劾，你在北風城，濫用職權，未經朝廷核準，便擅自處死了李氏滿門！那李氏雖是商賈，卻也是我大梁子民！你如此濫殺無辜，可是視國法如無物？你手握北疆重兵，如今又行此酷烈之事，莫非是想擁兵自重，圖謀不軌嗎？！”
“擁兵自重”、“圖謀不軌”！這兩個詞如同驚雷，在金鑾殿上炸響，所有大臣都屏住了呼吸，目光齊刷刷地聚焦在趙元朗身上。這是誅心之論，也是極其嚴重的指控！
皇帝的目光也落在了趙元朗身上，帶著審視。
麵對太子的咄咄逼人，趙元朗臉上並無懼色，反而露出一抹悲憤和坦然。他深深吸了一口氣，對著皇帝躬身道：“陛下！太子殿下所言，實乃顛倒黑白，汙蔑忠良！臣殺李氏，並非濫殺無辜，而是依法處置通敵叛國的國賊！”
“胡說八道！”太子厲聲打斷，“李氏世代經商，安分守己，何來通敵之說？分明是你構陷！”
“臣有證據！”趙元朗聲音洪亮，毫不退讓，“請陛下準許臣呈上人證物證！”