一、老茶婆的藥茶
淮南茶市的晨霧裹著焦苦的藥味漫過青石板，林晚星將"星味小廚"的木牌斜支在斷牆下時，正撞見個佝僂的老嫗被茶行夥計推搡。老嫗背著的藥簍摔在地上，褐色藥湯潑灑處，竟騰起淡紫色的煙霧。
"這瘋婆子天天來鬨事，說我們賣的茶有毒！"夥計踹翻藥簍，露出裡麵混著毒蟲的茶梗。老嫗枯槁的手抓住林晚星的衣袖，指甲縫裡嵌著深綠的茶漬："姑娘當心......他們的"雲霧仙茶"加了斷腸草，喝多了會便血......"話音未落，就被夥計用麻繩捆住，拖向茶市深處的黑牢。
江墨白展開河圖洛書，泛黃的書頁浮現出茶市輿圖，三大茶商的宅邸用朱砂標著，其中"茗香樓"的位置，竟與二十年前一樁茶馬古道滅門案的案發地重合。"秦嶽山當上茶商公會會長前，是個馬幫鍋頭。"他指尖點過書頁上的血痕，"那年他帶隊運茶，回來時同行的十七人都死了，隻有他帶著滿駝隊的茶磚活著。"
混沌天機勺突然發燙，勺麵映出老嫗被拖走的背影，她藏在袖中的藥包滑落，露出裡麵寫著"蘇"字的玉佩。林晚星撿起玉佩時，萬界鼎發出嗡鳴，鼎身浮現出二十年前的幻象——年輕的蘇茶婆抱著嬰孩，跪在血泊中，而秦嶽山正用沾血的茶刀，劈開最後一個反抗者的頭顱。
第一個主顧是個麵色蠟黃的賬房，算盤珠子缺了角，賬本上的墨跡暈成黑團。"要碗能提神的熱湯。"他壓著聲音遞過碎銀，"秦會長的賬冊我抄了副本，可我兒子被他們扣著當人質......"林晚星剛掀開蒸籠，茶市巡役就提著鐵鏈衝來，賬房慌忙將一團紙塞進她手裡，轉身撞向巡役："我在這兒！"
鐵鏈拖地的脆響驚飛了簷下的麻雀。林晚星展開紙團，上麵是用茶汁寫的密信："秦用陳年茶磚裹私鹽，藏在"仙茶"茶餅裡，每塊磚底有月牙印。"這時老茶婆被押著經過，她突然掙脫繩索，將一包藥粉撒向巡役，嘶啞著喊："那賬房是我兒子！他不是叛徒！"
二、茗香樓的鴻門宴
暮色染紅茶市時，"茗香樓"的夥計送來請柬，燙金的"秦"字在燭火下泛著冷光。林晚星提著萬界鼎進門時，正撞見秦嶽山用銀簪挑開茶餅，磚心露出雪白的鹽粒。他身後的博古架上，擺著十七個刻著人名的茶罐，其中一個"蘇"字罐裡，插著支乾枯的山茶花。
"林姑娘的茉莉香粥，比我這珍藏的普洱還提神。"秦嶽山斟茶的手穩如磐石，茶盞在他指間旋轉如飛，"聽說你在找二十年前的舊事？"他突然將茶潑在地上，水漬裡浮現出當年的馬幫路線，"蘇茶婆的丈夫是馬幫頭，他發現我私運鹽磚，就該殺。"
林晚星指尖在鼎沿輕叩，玄溟鹽米從鼎中飛出，在桌麵拚出鹽磚的形狀："用茶磚裹鹽，每駝能多賺三百兩，可你為什麼要滅門？"秦嶽山突然大笑，撕開衣襟露出肩頭的刺青——那是鹽梟的狼頭標記："我本就是鹽幫的人，借運茶走私罷了。他們發現的不是鹽，是這個！"
他扔來個鏽鐵盒，裡麵是張泛黃的海圖，標注著朝廷查禁的私鹽碼頭。林晚星剛要伸手，秦嶽山突然拍案："隻要你把賬房交出來，這海圖歸你，我再送你十車茶磚！"窗外傳來孩童的哭喊聲，賬房的兒子被吊在旗杆上，小臉憋得青紫。
"先嘗嘗我的"雲霧茶宴"。"林晚星掀開鼎蓋，用金霞鹽種烹製的茶點在盤中流轉光華。秦嶽山的手下剛要動手，就被茶香勾住腳步——龍井蝦仁裹著晶髓鹽麥粉，入口先是茶香，再是海鮮的鮮甜，最後湧上淡淡的回甘。
"這茶點裡加了什麼？"秦嶽山捏著茶杯的指節發白。林晚星將醒神散混入茶末："加了蘇婆婆采的山茶花，她說能清心明目。"當秦嶽山的保鏢們醉倒在桌下時，他才驚覺不對，伸手去拔腰間的茶刀，卻發現刀鞘裡插著的，是那枚"蘇"字玉佩。
三、茶林裡的真相
"你到底是誰？"秦嶽山後退時撞翻茶桌，碎瓷片割破他的手掌，血珠滴在茶磚上，竟暈出暗紅色的鹽痕。林晚星展開從賬房那裡得到的紙團："你用斷腸草浸泡茶磚，讓長期喝茶的人慢性中毒，再高價賣解藥，這才是你壟斷茶市的真正手段。"
蘇茶婆突然帶著披甲士兵衝進來，她佝僂的背脊挺得筆直，腰間的藥簍換成了長劍："我當年假死躲進深山，就是為了搜集你的罪證！"她扔出十七個茶罐，每個罐底都刻著死者的遺言，"你以為換了容貌我就認不出？你耳後那顆朱砂痣，永遠消不掉！"
秦嶽山突然吹了聲口哨，茶林裡衝出數百名鹽梟，個個手持茶刀。江墨白展開河圖洛書，書頁化作屏障擋住刀鋒："巡撫大人的兵已包圍茶市，你逃不掉了。"秦嶽山卻笑得更狂："逃？我根本沒想逃！"他猛地推倒博古架，露出後麵的火藥桶，"這茶市地下埋著千擔炸藥，要死一起死！"
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林晚星突然將萬界鼎擲向空中，鼎身變大罩住整個茶樓。她抓起桌上的茶末撒向火引："嘗嘗這個！"那些混著玄溟鹽米的茶末遇火不燃，反而化作水汽熄滅了引線。秦嶽山愣住的瞬間，蘇茶婆的長劍已抵住他咽喉："你當年殺我丈夫時，就該想到有今天！"
"娘！"被解救的孩童撲進蘇茶婆懷裡，她顫抖著撫摸孩子的頭頂，那裡有塊與丈夫相同的月牙形胎記。賬房衝過來跪在地上，原來他竟是蘇茶婆失散多年的兒子，當年被好心人家收養，才成了秦嶽山的賬房。
四、茶煙散儘見月明
三日後的茶市開市大典上，蘇茶婆親手點燃了新茶灶。林晚星教茶農們用晶髓鹽麥與新茶烘焙"回甘餅"，咬開時茶香混著麥甜，化解了長期飲用毒茶留下的積鬱。江墨白將秦嶽山的罪證與海圖交給欽差，鹽幫隱藏在茶市的據點被一網打儘。
臨彆時，蘇茶婆送來親手炒製的"團圓茶"，茶罐裡藏著張字條："洛陽花市的"醉春樓"，用毒花熏製香料，害了不少女子。"林晚星望著馬車外漸漸遠去的茶林，江墨白展開河圖洛書，下一頁的洛陽城地圖上，一朵血色牡丹正在綻放。
"聽說那裡的花魁蘇婉兒，三年前突然瘋了。"他指尖點過地圖上的花樓，"有人說她藏著花商與官府勾結的賬本。"林晚星將團圓茶放進萬界鼎，鼎身映出牡丹含苞的模樣，混沌天機勺輕輕震顫，仿佛在預示著新的風波。
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