一、臨淮渡口煙火稠
臨淮渡口的晨霧裹著魚腥氣漫過青石板路，林晚星將"星味小廚"的木牌斜插在船頭，江墨白正用河圖洛書的邊角料修補著被浪打濕的竹篾棚。漕運碼頭的吊腳樓裡傳來算盤珠子的脆響，糧行掌櫃們的吆喝聲混著纖夫的號子，在水汽裡泡得發黏。
"這漕口可是天下糧倉的咽喉，往來糧船過千艘。"江墨白擦拭著萬界鼎上的水痕，鼎身倒映出碼頭角落裡堆積如山的麻袋，"隻是最近糧價瘋漲，連糙米都要三百文一鬥。"話音未落，混沌天機勺突然在林晚星腰間發燙，勺麵浮現出糧棧後院的景象——十幾個壯漢正將標著"軍糧"的麻袋拆開，往裡麵摻著沙土與穀殼。
林晚星指尖輕點船頭，混沌氣息化作銀線沉入水中。刹那間，渾濁的漕河水竟清了三分，露出水底青黑色的淤泥裡，嵌著不少發黴的米粒。"上個月黃河決堤，朝廷撥了三百萬石賑災糧經此轉運，百姓卻連糠麩都吃不上。"她舀起一瓢河水，水麵浮起的油花在晨光裡泛著詭異的虹彩，"這水裡摻了桐油，是用來讓陳米看起來更白亮的。"
第一個主顧是個背著藥箱的郎中，藥箱邊角磨得發亮，露出裡麵泛黃的油紙包。"姑娘有熱食嗎？"他咳嗽著掏出幾枚皺巴巴的銅錢，"小女兒發著餓肚，三天沒進米水了。"林晚星掀開蒸籠，裡麵是熱氣騰騰的"藜麥粟米粥"，藜麥的淡香混著粟米的醇厚，上麵撒著翠綠的薺菜碎。
"這粥不要錢，給孩子補補身子。"她將粥碗裹進厚棉布，指尖無意間觸到郎中手腕——那裡有圈青紫的勒痕，像是被繩索捆過。郎中接過粥碗時眼圈泛紅："多謝姑娘......前幾日我給糧行掌櫃的老娘瞧病，本想抵些糙米，誰知他們說我誤診，不僅扣了藥箱，還把我打了一頓。"
正說著，碼頭巡兵提著鞭子過來，靴底碾過地上的米粒，濺起細小的塵煙。"誰讓你們在這兒擺攤的？"他皮鞭指著旁邊賣菱角的老漢，"漕運司劉爺有令，凡在碼頭營生者，每日抽五成收益，不然就給我滾蛋！"老漢剛要辯解，巡兵一鞭抽在他的菱角筐上，翠綠的菱角滾了滿地，被馬蹄踩得稀爛。
林晚星從竹籃裡取出一碟"翡翠魚絲"，這菜用新鮮鰣魚的嫩肉切絲，與青椒絲同炒，澆上用薑汁調的芡汁，綠白相間煞是好看。"官爺辛苦，嘗嘗小女子的手藝。"她將碟子遞過去，"這鰣魚是今早剛從漕河裡撈的，最是鮮嫩。"
巡兵本想發作，卻被魚肉的鮮甜勾住了腳步。鰣魚的油脂在舌尖化開，混著青椒的微辣，竟把碼頭的腥氣都壓下去了。"算你識相。"他抹著嘴，"劉爺最愛吃河鮮，你這手藝要是入了他的眼，以後這碼頭任你擺攤。"說罷甩甩鞭子，帶著碟子往吊腳樓走去。
林晚星望著他的背影，指尖在萬界鼎上輕輕一叩。鼎身的雲紋閃過淡金色，那碟魚絲裡摻了她特製的"清濁散"——這種藥粉遇熱即溶，能讓食用者在一個時辰內心緒不寧，藏不住半分秘密。
二、糧棧深處有乾坤
午時的日頭曬得碼頭發燙，林晚星的船頭已排起長隊。挑夫們要了"醬肉荷葉飯"，醬肉的油香浸透糯米；船家點了"酸辣湯麵"，胡椒的辛辣驅散河風的濕寒；有個抱著孩子的婦人，孩子瘦得皮包骨頭，林晚星特意做了"南瓜小米糊"，南瓜的甜潤混著小米的綿密，孩子三口兩口就喝了個精光。
"姑娘可知這糧價為何瘋漲？"婦人抹著眼淚，"我男人是糧行的賬房，上個月發現他們把賑災糧換了陳米，還沒來得及報官就被打瘸了腿，如今躲在蘆葦蕩裡不敢出來。"她話音剛落，吊腳樓方向傳來摔碗聲，隱約能聽到"摻沙換糧劉爺分了三成"等字眼，顯然是清濁散起了作用。
未時三刻，一個穿著錦緞馬褂的胖子搖著折扇過來，身後跟著四個家丁。此人正是漕運司的劉主事，腦滿腸肥的肚子把馬褂撐得發亮，手指上的玉扳指在陽光下泛著油光。"就是你這小娘子的手藝讓弟兄們讚不絕口？"他眯著眼睛打量船頭的蒸籠，"給爺做桌"河鮮宴"，做得好賞你個糧行的差事。"
林晚星故作欣喜地應下，讓江墨白照看攤子，自己提著萬界鼎跟著進了吊腳樓。糧行內部雕梁畫棟，與碼頭的破敗截然不同。正廳的八仙桌上擺著銀質酒壺，牆角的博古架上放著青花瓷瓶，瓶裡插著的孔雀翎，尾羽上還沾著細碎的米粒。
"小娘子，聽說你那魚絲裡加了什麼寶貝？"劉主事呷著茶，茶水渾濁不堪，杯底沉著不少茶渣，"讓我那巡兵竟說漏了嘴，說什麼陳米摻沙的事。"林晚星笑著挽起袖子："不過是加了些本地特產的紫蘇葉，能清心明目罷了。"
她手腳麻利地開始備菜，先將剛從河裡撈的鱖魚去骨，片成薄片，用沸水焯熟，淋上由香醋、蒜泥調成的醬汁，做成"醋椒鱖魚片"，肉質鮮嫩，酸中帶辣。接著將河蝦剪去蝦須，與青紅椒同炒，加少許白酒去腥，便是"醉河蝦"，酒香混著蝦的鮮甜，十分開胃。
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最後，林晚星取出一壇"桂花酒"，這酒是她用漕河沿岸的桂花釀造的，酒色金黃，香氣醇厚。她給劉主事斟了一杯，又給自己倒了半盞："劉爺，小女子敬您一杯，多謝您關照。"劉主事一飲而儘，咂咂嘴："好酒！比那知府送我的貢酒還香醇。"
幾杯酒下肚，劉主事的話漸漸多了起來。"你這小娘子會來事，不如留在糧行給我當廚娘，保你吃香的喝辣的。"他拍著林晚星的手背，眼神裡滿是貪婪，"我這糧行雖然看著普通，可油水不少。就說那賑災糧，換成陳米就能賺三成差價，夠你買幾身綾羅綢緞了。"
林晚星假意推脫，趁機套話："劉爺說笑了，小女子哪有這福氣。隻是聽說最近軍糧也在此轉運，不知為何要往裡麵摻沙？"劉主事醉眼朦朧，得意地說："傻丫頭，不摻沙怎麼湊夠數目？那些當兵的粗人，哪嘗得出好壞。上個月還把五千石軍糧賣給了鹽梟，賺的錢夠我再娶兩房小妾了！"
"那官府不管嗎？"林晚星又問。劉主事笑得更加得意："管？知府大人分了四成，巡撫大人的小舅子分了兩成，誰敢管？"他說著從懷裡掏出一本賬冊，"你看這上麵記的，哪一筆不是油水？"
躲在窗外的江墨白用河圖洛書將賬冊上的內容一一記下，又悄然離開，將記錄的內容抄錄多份，分彆塞給了幾個可靠的船家，請他們帶往各地官府。
三、陳米堆裡見人心
暮色降臨時，吊腳樓突然亂了起來。劉主事酒醒後發現賬冊不見，認定是林晚星偷了，立刻派家丁去抓她。林晚星早有準備，讓江墨白帶著證據先去碼頭，自己則在船頭擺開架勢，做起了"百家飯"。
她將從百姓那裡收集來的各種雜糧——有糙米、粟米、蕎麥、高粱，混在一起煮成一鍋粥，又加入各種蔬菜、豆類，做成了一大鍋香噴噴的"雜糧粥"。百姓們聞到香味，紛紛圍了過來，你一碗我一碗，吃得不亦樂乎。
家丁們趕到時，看到的就是這樣一幅景象。他們剛要動手抓人，卻被百姓們攔住了。"你們憑什麼抓林姑娘？"一個老漢舉起手中的拐杖，"她給我們做了這麼多好吃的，你們卻要抓她，還有沒有王法了？"
劉主事聞訊趕來，看到這一幕氣得渾身發抖："反了！反了！給我打！"家丁們揮舞著棍棒衝了上去，百姓們也不甘示弱，拿起扁擔、鋤頭與他們打了起來。一時間，碼頭亂成了一鍋粥。
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，原來是江墨白帶著知府的親兵趕來了。江墨白展開河圖洛書，上麵清晰地記錄著劉主事的罪行，還有他與知府、巡撫小舅子勾結的證據。"劉主事，你的好日子到頭了。"江墨白冷冷道，"這些證據，足夠讓你掉腦袋了。"
劉主事嚇得麵如土色，癱倒在地。親兵們一擁而上，將他和他的家丁們全部捆了起來。百姓們歡呼雀躍，紛紛湧到林晚星的船頭，要嘗嘗她做的美食。林晚星也不含糊，拿出所有食材，做了滿滿一大鍋"團圓麵"。這麵用雞蛋和麵，擀得薄如蟬翼，煮熟後加入各種蔬菜、肉類，再澆上特製的醬料，味道鮮美無比。
大家圍坐在一起，吃著熱乎的麵條，臉上洋溢著久違的笑容。那個賬房先生的婦人激動地說："姑娘，你真是我們的救星啊！以後這漕口終於能太平了。"林晚星笑著搖頭："我隻是做了我該做的事，真正的功勞屬於大家。"
四、漕水終見清如許
三日後，巡撫大人親自來到臨淮渡口查辦此案。他看到河圖洛書上的證據，又聽了百姓們的哭訴，氣得渾身發抖，當即下令將劉主事、知府以及所有涉案人員全部革職查辦，並將他們貪汙的糧食和錢財全部歸還百姓。
百姓們為了感謝林晚星和江墨白，特意在碼頭建了一座"清風亭"，亭裡刻著他們的事跡，讓後人永遠銘記。林晚星和江墨白收拾好行囊，準備繼續前行。他們知道，這隻是漫長旅程中的一個小插曲，前方還有更多的挑戰在等待著他們。
臨行前，林晚星在碼頭擺了最後一次攤，做了許多"平安糕"送給百姓們。這平安糕以糯米粉、豆沙為原料，做成船的形狀，寓意一帆風順。百姓們紛紛前來送行，有的送來了新鮮的蔬菜，有的送來了剛捕撈的河鮮，還有的送來了自己做的鞋墊，場麵十分感人。
林晚星和江墨白登上船，揮手向百姓們告彆。船緩緩駛離碼頭，漕水在船後留下一道長長的水痕。林晚星望著漸漸遠去的臨淮渡口，心中感慨萬千。她知道，隻要還有貪官汙吏，她和江墨白的腳步就不會停歇。
船行至江心，江墨白展開河圖洛書，上麵浮現出下一個目的地——淮南茶市。"聽說那裡的茶商與官府勾結，壟斷了茶葉生意，百姓們連普通的茶葉都喝不起。"江墨白指著書上的圖案，"我們去那裡看看吧。"
林晚星點點頭，笑著說："好啊，正好嘗嘗那裡的茶葉，做幾道茶香美食。"她望著船頭升起的炊煙，在藍天白雲的映襯下，宛如一條連接天地的紐帶。她知道，隻要心中有正義，有對美食的熱愛，就一定能將溫暖和希望帶給更多的人。
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