一、夜闌磨粉盼朝光
暮色四合時，林晚星將最後一塊南瓜餅賣給收攤的貨郎，油紙袋裡的餘溫透過指尖傳來，讓她想起靖王爺午後說的那句“新的牽掛”。阿香幫著收拾完灶台，臨走時還在念叨生辰宴的排場，說定要幫她梳個時興的發髻，林晚星笑著應下，心裡卻像揣了團暖霧，朦朧又柔軟。
回到小院時，月光已爬上院牆。她從倉房翻出前日收的紫薯，表皮帶著泥土的潮氣，在燈下泛著深紫的光澤。將紫薯放進陶盆洗淨時，水流嘩嘩作響，映著窗紙上晃動的身影，倒比往日添了幾分期待的暖意。她想起靖王爺說喜歡紫薯的綿密，特意挑了幾個個頭飽滿的，指尖劃過粗糙的表皮，仿佛能觸到明日蒸軟後的甜糯。
磨粉的石磨在牆角安靜立著，木柄上還留著經年累月的溫痕。林晚星挽起袖子推動磨盤，紫薯塊從磨眼滾落，被碾成細膩的紫色粉末，簌簌落在竹篩裡，像揉碎的夜色裡撒了把星光。她想起白日裡趙靈兒囂張的模樣，心裡雖有些發緊，卻更多是堅定——明日定要做出最好的紫薯糕，讓靖王爺知道，縱使身份有彆，她的心意也如這紫薯般純粹紮實。
篩粉的動作重複了三遍，直到粉麵細得能隨風揚起。林晚星將紫薯粉裝進陶甕，又拿出糯米粉細細稱量，指尖沾著的粉末落在圍裙上，像落了場細碎的紫雪。她突然想起靖王爺空蕩蕩的左袖，不知他明日用木筷夾紫薯糕時，會不會又弄臟指尖？便找出前日攢的竹片，借著月光削了幾雙小巧的竹叉，放在竹籃裡時，心裡悄悄盼著這些小物件能讓他方便些。
夜色漸深，灶房裡的燈火卻亮到很晚。林晚星將發酵的麵團蓋好濕布，又檢查了三遍蒸籠，才吹熄油燈回房。躺在床上時，木匣裡的生辰帖仿佛在發光，燙金的字跡在腦海裡輾轉，讓她忍不住猜想王府的模樣——是雕梁畫棟的宏偉，還是如他本人般溫潤雅致？窗外的蟲鳴漸歇，她抱著枕頭淺淺笑著，連夢境都染上了紫薯的甜香。
二、晨霧推窗故人來
天剛蒙蒙亮，林晚星就被灶房的雞鳴喚醒。披衣起身時，院外的晨露還未散去，空氣裡浮著潮濕的草木氣。她快步走到灶房生火，火光舔著鍋底，將陶甕裡的紫薯粉烘出淡淡的香氣，混著水汽漫出窗欞，在霧裡織成一張紫色的網。
“晚星姐，我帶桂花來了！”阿香的聲音撞碎晨霧，她抱著一小捆桂花枝跑進來，發間還沾著露水，“我娘說新采的桂花最香，加在紫薯糕裡肯定好吃！”
林晚星接過花枝，金黃的桂花簌簌落在掌心，甜香瞬間漫了滿室。“你這小機靈鬼，”她笑著將桂花抖進瓷盤，“快洗手來幫忙，王爺說不定快到了。”話音剛落，就聽見巷口傳來熟悉的車輪聲，兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了雀躍。
推開門時，晨霧中果然出現了輪椅的身影。靖王爺今日穿了件月白色錦袍，領口繡著暗紫色流雲紋，晨光透過薄霧落在他發間，竟比往日多了幾分柔和。侍從手裡提著個紅漆食盒，不知裝著什麼，倒比昨日的竹籃精致許多。
“王爺來得正好，紫薯糕剛上籠。”林晚星側身讓他們進來，灶房裡的甜香撲麵而來，讓靖王爺的眉眼都柔和了幾分。
他目光掃過案板上的桂花，嘴角微揚：“看來今日有口福，還加了桂花？”
“阿香說您會喜歡。”林晚星掀開蒸籠，熱氣騰起時，紫色的糕點在瓷盤裡微微顫動，邊緣裹著的桂花像撒了層碎金，“您先坐，我去沏茶。”轉身時，瞥見他輪椅旁的食盒，忍不住好奇多看了兩眼。
靖王爺像是看穿了她的心思，示意侍從打開食盒：“昨日聽你說冬棗煮茶好喝，今日讓人備了些蜜餞，配茶正好。”食盒裡分三層放著蜜棗、陳皮、杏脯，晶瑩的糖霜在晨光裡閃著光，竟比集市上的鋪子擺得還要精致。
“王爺費心了。”林晚星沏茶的手微微發燙，將茶杯遞過去時，指尖不小心碰到他的袖口，那裡繡著的流雲紋細膩光滑，想來是上好的雲錦。她連忙收回手，假裝整理蒸籠，耳尖卻悄悄紅了——這人總是這樣，明明身份尊貴，卻總記得她隨口說的話。
三、紫糕沾桂話前塵
第一籠紫薯糕晾至微涼，林晚星用竹刀切成菱形，裹著的桂花落在白瓷盤裡，像落了場金色的雨。“您嘗嘗這個，紫薯綿密，桂花香甜，配蜜餞正好。”她挑了塊邊角整齊的遞過去，特意將竹叉放在旁邊，“用這個方便些。”
靖王爺拿起竹叉時，眼中閃過一絲笑意：“你總是想得這樣周到。”竹叉輕輕叉起糕點，紫色的糕體在晨光裡泛著溫潤的光澤，送入口中時，甜香瞬間在舌尖炸開，帶著桂花的清冽，比他想象中更合心意。“比府裡做的多了幾分煙火氣，吃著暖心。”
阿香在一旁幫著裝盒，聞言湊趣道：“那是！晚星姐做糕點時都想著王爺呢，昨夜磨粉磨到半夜，說一定要讓王爺吃到最細的粉。”
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林晚星瞪了阿香一眼，臉頰卻更燙了：“彆亂說，做吃食本就該用心。”可心裡卻像被紫薯甜香浸過，暖融融的。她看著靖王爺認真品嘗的模樣，突然想起他說的阿禾，忍不住輕聲問：“阿禾姑娘也喜歡做糕點嗎？”
靖王爺的動作頓了頓，目光變得悠遠：“嗯，她最擅長做桂花糕。當年在邊關，物資匱乏，她總能用有限的食材做出好吃的。雪天裡烤的紅薯糕，風沙天蒸的蕎麥餅，都比山珍海味更讓人記掛。”他拿起一塊蜜棗，放在唇邊輕咬，“她總說，吃食裡藏著心意，哪怕一塊普通的糕餅，用心做了，吃的人總能感受到。”
林晚星握著茶杯的手指微微收緊，原來那份讓他念念不忘的，從來不是多麼精致的美味，而是藏在煙火氣裡的真誠。她望著瓷盤裡的紫薯糕，突然明白自己為何總盼著他來——或許是因為在他眼中，她的手藝、她的心意，都被認真珍視著，無關身份，隻關真心。
“那下次我學做桂花糕，您教教我好不好？”她鼓起勇氣抬頭，眼中閃著期待的光，“就像您說的，兩個人做的糕點更有滋味。”
靖王爺的眼中瞬間漾起暖意，像冰雪初融的湖麵：“好，等眼中宴過後，我陪你一起做。”他看著她泛紅的耳尖，補充道，“阿禾的手藝，也該有人記著，有人傳承。”
晨霧漸漸散去，陽光穿過窗欞落在兩人之間，將紫薯的甜香、桂花的清冽、蜜餞的甘甜都揉在一起，釀成了一段溫柔的時光。
四、錦盒暗藏舊時意
正說著話，巷口突然傳來馬蹄聲，不同於往日的馬車聲，倒像是快馬疾馳。侍從神色警惕地走到門口張望，回來時手裡拿著個紫檀木錦盒，低聲道：“王爺，是宮裡來的人，說皇後娘娘賜了東西。”
靖王爺接過錦盒時，眉頭微微蹙起。皇後向來不插手他的私事，今日突然賜物，多半與趙靈兒昨日的事有關。他打開錦盒時，裡麵鋪著明黃色的綢緞，放著一支赤金點翠步搖，鳳凰的尾羽上綴著圓潤的珍珠，在陽光下閃著刺眼的光。
“皇後娘娘說，見王爺近日心情甚好，特賜步搖一支，望王爺早日尋得佳偶，共赴生辰之喜。”侍從低聲轉述，語氣裡帶著幾分小心翼翼。
林晚星看著那支華麗的步搖，心裡像被塞進了塊涼薯，甜意瞬間淡了幾分。這樣貴重的賞賜，顯然是為王爺挑選王妃做準備，而她這個擺攤的廚娘，終究是不相乾的外人。她低下頭假裝整理糕點，指尖卻有些發涼。
靖王爺拿起步搖，目光在鳳凰紋路上停留片刻，隨即放回錦盒，語氣平淡：“替我謝過皇後娘娘，步搖我收下了。”待宮裡的人離開，他才看向林晚星，見她低著頭，鬢邊的銀簪在晨光裡閃著微光，與那支金步搖形成鮮明對比，心裡突然有些不是滋味。
“這步搖雖華麗，卻不如你發間的銀簪好看。”他輕聲開口，語氣裡帶著不易察覺的安撫，“銀簪樸素，卻帶著煙火氣，比這些金玉之物更暖人心。”
林晚星猛地抬頭，撞進他溫柔的眼眸裡，心頭的涼意瞬間被驅散。她摸著發間的銀簪，那是他第一次送的禮物，雖不貴重，卻被她日日戴著，此刻聽他這樣說，眼眶竟有些發熱。“王爺不必安慰我，”她吸了吸鼻子，露出個淺淺的笑，“我知道自己的身份，能被王爺當作朋友，已經很知足了。”
“在我心裡，你從來不是普通朋友。”靖王爺的聲音低沉而認真，目光落在她泛紅的眼眶上，帶著從未有過的鄭重，“晚星，生辰宴那日，我有話想對你說。”