一、歸燕繞舊梁,新攤起晨霧
立秋剛過,京城禦街的槐樹落了層淺黃碎葉,林晚星推著新打的木攤車穿過巷口時,車軸碾過落葉發出沙沙響。攤車擋板上嵌著塊青石板台麵,邊角用銅片包了邊,蘇硯昨夜剛用桐油擦過,泛著溫潤的光。
"把這筐新蒸的米糕放穩當些。"林晚星回頭時,鬢角的碎發被晨風掀起,她順手彆到耳後,露出耳垂上串著的銀茉莉——那是沈知意平反後,沈家夫人特意送的謝禮。車鬥裡碼著三個陶甕,最上麵的甕口用藍布蓋著,掀開能看見浸在蜜色湯汁裡的桂花藕片,每片都嵌著飽滿的糯米,是今早天沒亮時蒸的。
"前兒張嬤嬤送來的新磨米粉,蒸米糕正好。"蘇硯把竹籃裡的荷葉包碼齊,裡麵是切好的醬肘花,"溫老先生說,禦街東口的早市最熱鬨,趕巧能遇上送鮮藕的船家。"
木攤剛在老位置支穩,就有熟客掀著衣角跑過來。是住在隔壁巷的陳嬸,手裡還攥著沒繡完的帕子:"晚星姑娘可算回來了!這陣子沒吃著你做的涼糕,我家小孫子天天扒著牆根望。"
林晚星笑著掀開蒸籠,白胖的米糕冒著熱氣,頂上點著嫣紅的玫瑰醬:"今兒做了"桂花糯米藕"和"醬肘花荷葉卷",您先嘗嘗這個。"她用竹片挑起塊米糕,糕體裡嵌著細碎的核桃粒,"新添了山核桃碎,比往常的更糯些。"
正說著,街口傳來銅鈴叮當聲。老陳挑著擔子晃過來,筐裡的陶瓶叮當作響:"江南貨郎又送新貨了!"他放下擔子掀開蓋布,裡麵碼著幾包油紙包,"這是"茉莉香片茶粉",用滾水一衝就出味;還有"凍乾桂圓肉",貨郎說摻在米糕裡,甜得不清淡。"
蘇硯正往攤車掛幌子,聞言回頭時,目光掃過老陳筐底——那裡藏著個黑陶小罐,罐口封著蠟,與尋常貨郎的家什格格不入。但他沒作聲,隻伸手接過油紙包:"正好試試用茶粉做"茉莉茶糕"。"
日頭升到兩竿高時,攤前已排起長隊。林晚星正給孩童遞荷葉包,忽然覺出異樣——斜對麵的酒肆簷下,始終站著個穿月白長衫的男子。他手裡捏著把烏木折扇,指節叩著扇骨的頻率,竟與攤車銅鈴的晃動節奏分毫不差。
二、折扇藏機鋒,淡香引疑竇
"姑娘的醬肘花,用的是前腿肉吧?"男子忽然走過來,聲音像浸了蜜的枇杷,溫潤裡帶著點黏膩。他站在攤前時,陰影恰好罩住半塊青石板台麵,林晚星才發現他比尋常男子高出大半個頭,長衫下擺繡著暗紋,細看竟是纏枝蓮紋樣。
"後腿肉太柴,前腿肉帶點筋,鹵出來才香。"林晚星用竹刀劃開荷葉包,醬色的肘花裡嵌著晶瑩的肉凍,"配著新蒸的"芝麻燒餅"吃,更得味。"
男子沒接吃食,反而從袖中摸出個銀質小盒,打開後裡麵是些淡紫色的粉末:"這是"紫菀花粉",江南特產,據說摻在糕點裡能清暑氣。"他用指尖蘸了點粉末,遞到林晚星麵前,"姑娘不妨試試?"
蘇硯突然上前半步,正好擋在兩人中間:"多謝先生好意,隻是我們的糕點向來隻用家常食材。"他手按在攤車邊緣,指腹悄悄抵住了台麵下藏著的銅鈴機關——那是沈知意臨走時特意加裝的,遇險要時能敲響求援。
男子笑了笑,收回手時,折扇"唰"地展開,扇麵畫著幅《寒江獨釣圖》,題款卻是"庚午年暮春,於錢塘舟中"。林晚星心頭一跳——沈知意的《食療方》裡,恰好記著沈毅當年在錢塘查案時的批注。
"聽聞姑娘曾助沈公子平反?"男子合上折扇,目光掃過林晚星耳垂的銀茉莉,"沈尚書當年在錢塘,倒是常買街邊的"藕粉圓子"。"
這話像根細針,輕輕挑破了平靜的表象。林晚星正想開口,忽聞一陣馬蹄聲。街口駛來輛烏木馬車,車簾掀開時,露出李明軒的臉:"晚星姑娘,皇上邀你進宮做些新巧吃食。"
男子在馬車出現的瞬間,悄然後退半步,隱入了酒肆的陰影裡。林晚星瞥見他折扇尖的穗子——那是用極細的銀絲編的,末端墜著顆米粒大的珍珠,絕非普通文人所有。
三、宮宴藏暗湧,舊物現真章
進宮的馬車裡,李明軒低聲道:"皇上其實是想讓你辨認個人。"他從袖中取出幅畫像,上麵正是那穿月白長衫的男子,"此人近日常在禦街徘徊,形跡可疑。"
林晚星指尖拂過畫像上的纏枝蓮紋樣:"他方才用"紫菀花粉"試探我,還提起沈尚書在錢塘的舊事。"她忽然想起什麼,"沈先生的《食療方》裡,夾著張錢塘藕農的收條,上麵的印章和他折扇的題款年份正好對得上。"
養心殿的偏廳裡,禦案上擺著林晚星帶來的吃食。皇上拿起塊桂花糯米藕,咬開時,糯米裡混著的凍乾桂圓肉簌簌落下:"這新添的桂圓,倒比蜜餞更清口。"
林晚星剛要回話,殿外忽然傳來喧嘩。侍衛押著個披頭散發的人進來,竟是那賣貨郎的江南貨郎!他跪在地上瑟瑟發抖:"皇上饒命!是......是個穿月白長衫的人逼我送的貨,那黑陶罐裡裝的不是食材,是......是錢塘漕幫的密信!"
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李明軒立刻帶人去搜老陳的擔子,果然從黑陶罐裡搜出卷絹布,上麵用朱砂畫著漕運路線,標注著"庚午年沉船上的貨物,於本月十五起運"。
"庚午年?"皇上眉頭緊鎖,"那正是沈毅被誣陷的年份!"
此時,殿外傳來通報:"月白長衫男子求見,說有物證獻上!"
男子走進殿時,已換了身常服,腰間卻係著條玉帶——那是隻有三品以上官員才能佩戴的飾物。他從懷中取出個鐵盒,打開後裡麵是半塊船板,上麵刻著"漕運局監製"的字樣,邊緣還粘著塊褪色的綢布,與沈毅舊物箱裡的錦緞紋路一模一樣。
"草民陸珩,是當年錢塘漕幫的賬房。"男子跪地叩首,"沈尚書當年查的沉船,並非走私貨物,而是先帝藏在江南的軍糧!李嵩怕事泄,才誣陷沈尚書通敵,還燒了漕幫的賬本。"
四、迷霧終散儘,煙火滿長街
三日後,李嵩的黨羽被儘數查辦。陸珩因揭發有功,被皇上任命為漕運監察使。他離京前特意來禦街的攤前,手裡拎著個食盒:"這是錢塘的"藕粉圓子",用蓮子泥做餡,姑娘嘗嘗。"
林晚星打開食盒,圓子白得像雪,咬開時裡麵的蓮泥流心混著桂花香。她笑著舀了碗新做的"茉莉茶凍"遞過去:"用你送的茶粉做的,配圓子正好。"
蘇硯正往攤車裝新蒸的"芝麻椒鹽燒餅",爐子裡的炭火劈啪作響,把他的側臉映得發紅。老陳挑著擔子路過,筐裡的"凍乾桂圓肉"和"茉莉香片茶粉"擺得整整齊齊:"晚星姑娘,今兒的早市來了賣鮮菱角的,做"菱角米糕"正好!"
林晚星抬頭時,見張嬤嬤扶著溫老者走來,老婦人手裡的竹籃晃悠悠的,裡麵是剛醃的"糖醋薑芽":"溫老先生說,秋吃薑芽賽人參,配你的醬肘花正好。"
日頭偏西時,銅鈴又響了。沈知意從巷口走來,手裡捧著本新抄的《食療方》:"家母添了些錢塘的解暑方子,比如這"薄荷藕絲湯",用鮮藕切絲,加薄荷煮,比酸梅湯更潤喉。"
林晚星接過書時,指尖碰到片掉落的槐葉,金黃的葉片上還沾著晨露的濕氣。攤車的青石板台麵上,"桂花糯米藕"的蜜香、"醬肘花荷葉卷"的鹵香、"茉莉茶凍"的清苦香混在一起,隨著晚風飄出老遠,引得剛下學的孩童拽著母親的衣角,蹦蹦跳跳地跑來:"我要那個頂花的米糕!還要裹著肉的荷葉包!"
蘇硯往爐膛裡添了塊炭,火光騰起時,他看見林晚星的銀茉莉耳墜在餘暉裡閃著光,像落了顆星星在鬢邊。禦街的槐樹又落了片葉,恰好落在攤車的銅鈴上,叮當地響了一聲,像在應和著滿街的煙火氣——那些藏在食物裡的暖意,那些隱在人心間的赤誠,終究會像這秋日的陽光,穿透所有迷霧,把溫暖灑進每個角落。
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