一、寒市浮暖煙，新味出深巷
霜降過後，京城禦街的風裹著碎雪籽，打在"晚星紫蘇鋪"新換的藍布簾上，簌簌作響。林晚星正蹲在灶前翻檢陶甕，甕裡泡著的酸白菜泛著透亮的嫩黃——這是張嬤嬤教的北方醃法，用井水泡了整月，菜幫裡浸著股清冽的酸香。
"蘇硯，把那筐新到的紅薯抬過來。"她直起身時，發間彆著的銀茉莉沾了點灶灰，蘇硯伸手替她拂去，指尖不經意碰到她耳尖，兩人都愣了愣，又各自彆開臉。灶上的鐵鍋正咕嘟冒泡，裡麵煮著"酸菜白肉"，肥瘦相間的五花肉片在酸湯裡翻卷，飄出的香氣把巷口掃雪的老陳都引了來。
"晚星姑娘這新菜，聞著比醬肘子還勾人！"老陳跺著腳上的雪，筐裡的油紙包冒著涼氣，"江南貨郎托我帶的"凍乾筍尖"和"菌菇湯包"，說配著酸菜煮，鮮得能掉舌頭。"
蘇硯接過筐子，掀開油紙包時眼睛亮了亮："正好試試做"酸菜筍尖燉"。"他轉身從後院抱來捆鬆枝，塞進灶膛，"用鬆枝燒火，肉裡能浸點鬆木香。"
鋪門剛打開，熟客王大娘就裹著棉襖進來，手裡拎著個瓦罐："我家那口子從關外捎來的"凍豆腐"，你瞅瞅能不能入菜？"瓦罐裡的豆腐凍得蜂窩透亮，"關外冬天就好這口，燉在肉湯裡，能吸滿一肚子汁。"
林晚星用刀把凍豆腐切成方塊，扔進酸菜鍋裡："您等著，今兒讓您嘗嘗"酸菜凍豆腐白肉鍋"。"她又從櫃裡摸出包"菌菇湯包"，拆開撒進鍋裡，"再添點香菇、杏鮑菇，這湯能鮮透三層樓。"
正忙得熱鬨，門口的銅鈴突然"叮鈴"響了。一個穿灰布棉袍的老婦人走進來，頭發梳得整整齊齊，用根烏木簪子挽著，手裡挎著個竹籃，籃口蓋著塊藏青色的帕子。她站在門口沒動，目光在鋪子裡掃了一圈，最後落在灶上的酸菜鍋上，喉結輕輕動了動。
二、舊帕裹新謎，寒湯藏故情
"店家，能給碗熱湯嗎？"老婦人聲音有些發顫，露出的手腕上有塊淡青色的胎記，像片殘缺的柳葉。林晚星舀了碗酸菜湯遞過去，她雙手捧著碗，指腹在碗沿摩挲，那動作竟與沈知意母親捧茶碗的姿勢有幾分相似。
"這酸菜......是用井水泡的？"老婦人喝了口湯，抬頭時眼裡蒙著層水汽，"二十年前，我在關外也這麼醃過菜。"她從籃裡拿出個布包，打開是些暗紅的粉末，"這是"山花椒粉"，關外山上采的，比京城的麻得正，燉肉時撒點，驅寒。"
蘇硯正往灶裡添鬆枝，聞言動作頓了頓。他記得沈知意提過，沈毅的夫人當年在關外避禍時，最擅用山花椒調味。可他沒作聲，隻把花椒粉收進陶罐："多謝老人家，正好給酸菜鍋添味。"
老婦人喝完湯，從籃底摸出個小布偶，遞給路過的孩童："這個送你玩。"布偶是用舊絹布做的，繡著隻歪歪扭扭的兔子，針腳卻格外細密。林晚星瞥見布偶的衣角——那裡繡著半朵梅花，與沈知意包袱上的暗紋如出一轍。
"老人家也喜歡繡活？"林晚星笑著問。老婦人手僵了僵，把布偶往孩童懷裡推了推："瞎繡的，哄孩子玩。"她起身要走，竹籃晃了晃，掉出個銀鐲子，鐲子內側刻著個"婉"字。
林晚星心頭猛地一跳。沈知意的母親閨名就叫沈婉，當年沈毅被誣陷後，她帶著幼子在關外失蹤，沈知意總說母親可能還活著。她剛要開口，老婦人已經撿起鐲子，快步走出鋪子，棉袍下擺掃過門檻時，落下片乾枯的鬆針——那鬆針的形狀，與後院鬆枝的針葉截然不同。
"蘇硯，你看。"林晚星撿起鬆針，那針上有個極小的缺口，"這是關外的紅鬆針，咱們後院種的是油鬆。"
蘇硯眉頭皺起來："她剛才說二十年前在關外醃菜，沈伯母失蹤正好二十年。"他轉身從櫃裡翻出沈知意留下的《食療方》，翻開最後一頁，那裡貼著張舊畫，畫的正是個醃酸菜的婦人，手腕上有片柳葉胎記。
三、寒夜揭舊幕，燈下現真容
入夜後，鋪子裡的客人漸漸散了。林晚星正收拾碗筷，突然聽見後院有響動。蘇硯抄起門後的扁擔，兩人躡手躡腳走到後院，隻見那灰袍老婦人正蹲在鬆樹下，用手刨著樹根下的土，嘴裡喃喃著："當年就埋在這棵鬆樹下......"
"老人家，您在找什麼？"林晚星輕聲問。老婦人嚇了一跳，轉身時帕子滑落，露出籃裡的東西——竟是半塊刻著"漕運"二字的木牌，與陸珩獻上的船板紋路完全吻合。
"你......你們是誰？"老婦人後退半步，手按在腰間的布帶裡。蘇硯從懷裡掏出那張舊畫："您是沈伯母，對不對？"
老婦人看著畫，突然淚如雨下："知意......我的兒......"她解開布帶，裡麵裹著個油紙包，打開是幾封信，"當年我帶著知意逃到關外，怕被李嵩的人發現，隻能假死脫身。這是沈毅當年寫的信，裡麵記著李嵩私吞軍糧的證據。"
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正說著，院外傳來馬蹄聲。李明軒帶著侍衛站在門口，手裡拿著封密函："晚星姑娘，皇上剛收到密報，說有人要對沈夫人不利！"他看見老婦人，驚得後退半步，"沈伯母？您還活著！"
老婦人握著信的手微微發抖："我聽說李嵩倒台了，才敢回京城。可昨天在街口看見個穿黑棉襖的，他手腕上有塊刀疤，當年就是他追得我們母子上天無路......"
"是李嵩的舊部！"李明軒臉色一變，"我們剛查到，他們藏在城西的破廟裡，想等您露麵就下手！"
老婦人從籃裡拿出個布包，塞給林晚星："這是"關外酸菜秘譜"，裡麵有"酸菜血腸鍋"、"花椒燉笨雞"的方子，留著給鋪子添些新吃食。"她又摸出個銀鎖，"這是知意小時候戴的，你替我給他......"
話沒說完，院外突然射進支冷箭！蘇硯一把將老婦人推開，箭擦著他的胳膊飛過，釘在鬆樹上。李明軒大喊："保護沈伯母！"侍衛們立刻圍成圈，將老婦人護在中間。
四、暖鍋續餘溫，舊巷迎歸人
三日後，李嵩的舊部被儘數抓獲。沈知意從江南趕回來時，鋪子裡正飄著酸菜的香氣。他衝進後院，看見母親坐在鬆樹下縫布偶，撲過去抱住她，眼淚把棉襖浸濕了一大片。
"娘......我還以為您......"沈知意哽咽著說不出話。老婦人摸著他的頭，指腹拂過他鬢角的白發："我的兒，娘對不起你，讓你苦了這麼多年。"
林晚星端著鍋"酸菜白肉鍋"出來，裡麵煮著凍豆腐、筍尖，還撒了把"山花椒粉"，麻香混著肉香飄得老遠："沈伯母，沈先生，趁熱吃。"她又端來盤"鬆枝烤紅薯"，紅薯烤得流油，用鬆針串著，"用鬆枝烤的，甜裡帶點鬆木香。"
沈知意拿起塊紅薯，咬了口，眼淚又掉了下來："娘，這味道和您當年在關外給我烤的一模一樣。"老婦人也拿起塊，紅薯的熱氣熏得她眼睛發亮："是啊，當年在關外，冬天就靠這口暖肚子。"
老陳挑著擔子進來，筐裡的"凍乾筍尖"和"菌菇湯包"擺得整整齊齊："沈夫人，聽說您回來了，我特意從貨郎那訂了"關外榛蘑"，燉肉最香！"王大娘也拎著瓦罐進來，裡麵是新凍的豆腐："我又凍了些豆腐，您可勁兒吃！"
林晚星看著滿屋子的人，突然笑了。灶上的酸菜鍋還在咕嘟冒泡，凍豆腐吸滿了湯汁，筍尖嫩得能掐出水，山花椒的麻香混著鬆枝的清香，在鋪子裡繞來繞去。門口的銅鈴被風吹得叮當響，像在唱支溫暖的歌——原來這人間煙火，最能熨帖人心，不管走多遠的路，過多久的時光，總有口熱湯、塊暖食，在老地方等著，把失散的歲月，一點點煮回團圓的味道。
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