銀白色的光暈在山穀中流淌，初阮芊抱著狼崽們走到一處岔路口。左側的路徑覆滿發光的苔蘚，隱約能聽到泉水叮咚；右側則隱在巨大的蕨類植物後，光線昏暗，透著未知的沉鬱。她指尖的狼頭玉佩微微發燙，指引著她走向右側——那裡，正是月神祭壇的核心方向。
剛撥開擋路的蕨葉，一陣極輕的衣料摩擦聲突然傳來。初阮芊瞬間繃緊身體，月露之力凝聚掌心，將狼崽們護在身後。陰影裡，一個身影緩緩走出，逆光中看不清麵容，隻露出一雙在光暈中泛著淺金色的眼瞳，像浸在月光裡的琥珀。
“白狼族的氣息。”對方的聲音很沉，帶著山間夜風的清冽，“但你的靈力……很雜。”
初阮芊戒備地後退半步，狼崽們在她懷裡不安地低嗚。這是她第一次在祭壇內遇到其他生靈，對方身上的氣息分明屬於白狼族，卻比銀狼穀的族人更冷，帶著一種久居荒野的凜冽。他穿著灰黑色的獸皮勁裝，袖口和褲腳繡著與她玉佩上相似的狼頭圖騰，隻是圖騰邊緣多了幾道爪痕，像是經曆過無數次廝殺。
“你是誰？”初阮芊的聲音有些發緊，她能感覺到對方的靈力深不可測，遠超她見過的任何同族。
對方往前走了兩步，光暈終於照亮他的臉。約莫二十歲年紀，額間有一道淺疤從眉骨延伸至顴骨，襯得下頜線愈發鋒利。他的目光掃過初阮芊懷裡的狼崽，又落在她右眼的海棠花印記上，眉頭微蹙：“我是初艾特倫。”
初阮芊愣住了。初姓是白狼族皇室的姓氏，艾特倫這個名字卻從未出現在族內記載裡。銀狼穀的老人曾說，百年前白狼族有一支旁係因理念不合遠走荒野，從此銷聲匿跡，難道……
“你是……放逐在外的旁係？”她試探著問。
初艾特倫不置可否，視線轉向她掌心的狼頭玉佩：“這玉佩，是銀狼穀的信物。你是現任族長的女兒？”
“我母親是。”初阮芊握緊玉佩，“銀狼穀……已經沒了。”
初艾特倫的眼瞳縮了縮，周身的氣息驟然變冷，像有寒風卷過蕨類植物。他沉默片刻，指尖無意識地摩挲著腰間的骨哨——那是用某種巨獸的指骨製成的，邊緣磨得光滑，顯然帶了很久。“教廷乾的？”
“是。”初阮芊的聲音低了下去，“還有桅月族。”
提到桅月族，初艾特倫的指節猛地收緊，骨哨發出輕微的摩擦聲。“他們追來了？”
“銀鈴在外麵拖著。”初阮芊咬了咬唇，“她是狐族，為了掩護我……”
“狐族？”初艾特倫挑眉，語氣裡帶著一絲不易察覺的嘲諷，“白狼族的皇室後裔，竟和狐妖為伍？”
“她是同伴。”初阮芊立刻反駁，懷裡的狼崽們似乎感受到她的怒意，也跟著齜牙低嗚，“在絕境裡，種族不重要。”
初艾特倫盯著她看了半晌，淺金色的眼瞳裡情緒難辨。忽然，他轉身走向右側的路徑：“跟上來。祭壇核心有‘月神鏡’，能看到外界的事。”
初阮芊一愣：“你知道月神鏡？”族內典籍隻記載祭壇深處有至寶，從未提過具體名稱。
“我在這山穀待了五年。”初艾特倫的聲音從前方傳來，帶著一絲冷意，“比你更清楚這裡的每一塊石頭。”
他的步伐很大，踩在落葉上幾乎沒有聲音，像是與這片森林融為一體。初阮芊抱著狼崽們快步跟上，發現他對路徑的熟悉遠超自己——哪裡有隱藏的石縫，哪裡的藤蔓會分泌麻痹毒液，他都能精準避開，甚至隨手摘下幾株不起眼的藥草，丟給她：“碾碎了敷在傷口上，能防瘴氣。”
那些藥草正是銀鈴曾用過的“醒神散”原料，初阮芊心中疑竇更甚：“你既然是白狼族，為什麼不回銀狼穀？”
初艾特倫的腳步頓了頓，背影在光暈中顯得有些孤挺。“回去看他們用‘純淨血脈’的名義，把旁係當成祭品嗎？”他冷笑一聲，“百年前，我的先祖就是因為拒絕向教廷臣服，才被冠上‘叛逆’的罪名驅逐。你們銀狼穀的皇室，為了自保，可是親手畫了放逐令。”
初阮芊啞口無言。族內確實有關於“叛逆旁係”的記載，但都語焉不詳，隻說是因“褻瀆月神”被驅逐。她從未想過背後還有這樣的隱情。
“前麵就是月神鏡。”初艾特倫忽然停下，指著前方一片圓形的水潭。潭水如鏡，水麵漂浮著銀白色的光點，竟真的映出了外界的景象——銀鈴渾身是血地靠在古樹上，周圍圍滿了桅月族的聖騎士，為首的人正舉起長劍。
“銀鈴！”初阮芊的心猛地揪緊，月露之力不受控製地爆發，潭水劇烈晃動起來。
“彆衝動。”初艾特倫按住她的肩，他的掌心很燙，帶著常年握刀的厚繭，“月神鏡隻能看，不能乾涉。想救她，得先拿到月神的傳承。”
他指向水潭中央的一塊巨石，石上刻著與初阮芊玉佩完全吻合的圖騰：“那是‘月核’，白狼族的皇室血脈能激活它。但激活的代價……”
“是什麼？”
“燃燒一半的靈力。”初艾特倫的目光落在她懷裡的狼崽們身上，“你還要護著這些小家夥，確定要冒這個險？”
潭水中，銀鈴的身影已經搖搖欲墜，聖騎士的長劍即將落下。初阮芊看著銀鈴那雙始終沒熄滅的、帶著倔強的眼睛，忽然想起她衝進敵群前的那句話——“絕地往往是新生的開始”。
她深吸一口氣，將狼崽們輕輕放在潭邊的軟草上，摸了摸它們毛茸茸的腦袋：“等我回來。”
然後，她轉身走向月核，掌心的狼頭玉佩與石上的圖騰同時亮起。初艾特倫站在她身後，淺金色的眼瞳裡第一次露出複雜的情緒，既有關切，又有審視。
“記住，無論看到什麼，都彆鬆手。”他的聲音低沉，像在叮囑，又像在預言。
初阮芊的手觸碰到月核的瞬間，銀白色的光芒從四麵八方湧來，鑽進她的四肢百骸。劇烈的疼痛讓她幾乎暈厥，但潭水中銀鈴的身影支撐著她——她看到銀鈴突然笑了，像燃起最後一點火星，然後，赤紅色的光芒爆起，將周圍的聖騎士掀飛出去。
“她還活著！”初阮芊驚喜地喊道。
就在這時，月核突然震動，潭水中的景象驟變——出現了銀狼穀被焚燒的畫麵，母親倒在血泊裡，手裡緊緊攥著半塊狼頭玉佩，而站在她麵前的，竟是一個穿著銀狼穀皇室服飾的人，側臉與初艾特倫有幾分相似。
初阮芊的瞳孔驟然收縮，靈力瞬間紊亂。初艾特倫察覺到她的異常，猛地上前想穩住她，卻被她爆發的月露之力彈開。
“那是誰？！”初阮芊的聲音帶著顫抖，潭水中的畫麵像一把刀，刺穿了她對銀狼穀的所有認知。
初艾特倫看著潭中的景象，臉色變得異常難看，嘴唇緊抿成一條直線，許久才吐出幾個字：“我父親。”
銀白色的光暈在山穀中劇烈晃動，月神鏡的水麵徹底碎裂，化作無數光點。初阮芊踉蹌後退，看著初艾特倫，眼中充滿了震驚與不解。
而初艾特倫望著她，淺金色的眼瞳裡，第一次掀起了洶湧的浪潮。