月神鏡碎裂的光點還未散儘，山穀裡的銀白色光暈便開始扭曲，像被投入石子的靜水。初阮芊後退時踩碎了一片發光苔蘚，幽藍的汁液濺在腳踝上，冰涼的觸感卻壓不住心底的滾燙——初艾特倫那句“我父親”，像燒紅的烙鐵，燙得她喉嚨發緊。
初艾特倫站在月核旁，淺金色的眼瞳在動蕩的光暈中明明滅滅。他腰間的骨哨不知何時被捏在掌心，指腹反複摩挲著哨口的裂痕，那是某種獸類獠牙啃咬的痕跡，帶著不屬於白狼族的凶戾。
“你父親……為什麼會在銀狼穀？”初阮芊的聲音發顫，懷裡的狼崽們似乎被她的情緒感染，發出細碎的嗚咽。潭水中最後殘留的畫麵在她腦海裡炸開：母親倒在火焰裡，那道與初艾特倫相似的側臉轉向鏡頭，嘴角勾起的弧度不是悲傷，是近乎殘忍的漠然。
初艾特倫沒有立刻回答，而是轉身走向祭壇深處。他的步伐比之前更快，獸皮勁裝掃過岩石的聲音在寂靜的山穀裡格外清晰，像在逃避什麼，又像在奔赴什麼。初阮芊猶豫了一瞬，抱著狼崽跟了上去——她必須知道真相，哪怕那真相會徹底撕碎她僅存的念想。
祭壇深處比外麵更暗，隻有岩壁上鑲嵌的月光石散發著冷光。道路兩側出現了更多的石刻，不再是白狼族的圖騰，而是一些扭曲的符號，像是用利爪硬生生刻在石頭上，邊緣還殘留著暗紅色的痕跡，湊近了能聞到淡淡的血腥氣。
“這些是……魔族的符文。”初阮芊的瞳孔驟縮，她在教廷的典籍裡見過類似的記載，那是赤血族用來獻祭的符號，“白狼族的祭壇裡，怎麼會有這個？”
初艾特倫在一幅最大的石刻前停下，石刻上刻著一頭狼與一團黑霧糾纏的圖案，狼的眼睛是金色的，黑霧裡卻伸出無數隻漆黑的手，正往狼的心臟裡鑽。“因為這裡不隻是月神祭壇。”他的聲音低得像從地底傳來，“百年前，我先祖被放逐後，發現這裡的靈力異常——月神的力量之下，還壓著一股更古老的魔氣。”
初阮芊的呼吸一滯。魔氣……那是魔族的本源力量，狂暴、嗜血，與月神的純淨靈力截然相反。白狼族世代守護的祭壇，底下竟藏著魔氣？
“我父親，”初艾特倫的指尖按在石刻上狼的心臟位置，那裡的石頭比彆處更涼，“是第一個被魔氣侵蝕的白狼族。”
他終於轉過身，淺金色的眼瞳裡翻湧著她看不懂的情緒，有痛苦，有憎恨，還有一絲深藏的恐懼。“他曾是銀狼穀最出色的戰士，卻在一次巡邏時誤闖祭壇深處，被魔氣纏上。起初隻是力量變強，後來……”他頓了頓，喉結滾動，“他開始渴望殺戮，渴望吞噬同族的靈力。”
初阮芊想起潭水中的畫麵，母親手裡的半塊玉佩——那是白狼族皇室的信物，兩半合一才能開啟祭壇的封印。難道母親是為了阻止他父親釋放魔氣，才被……
“銀狼穀的人知道嗎？”她追問，聲音發啞。
“知道。”初艾特倫笑了笑，那笑容比哭更難看，“所以他們才默許教廷動手。與其讓一個被魔氣控製的瘋子毀掉一切，不如借人類的手，清理門戶。”他的目光落在初阮芊右眼的海棠花印記上，“包括你母親，包括你，包括這些狼崽——所有可能繼承皇室血脈，可能發現真相的人，都該被清除。”
初阮芊踉蹌後退，後背撞在冰冷的岩壁上。月光石的冷光落在她臉上，照出她蒼白的嘴唇。原來銀狼穀的毀滅，從來不止是教廷的貪婪，還有同族的背叛。而眼前這個男人，這個流淌著白狼族皇室血脈，卻又被魔氣糾纏的旁係，到底是敵人，還是……
“你也是‘魔之子’，對嗎？”她突然問。
初艾特倫的身體猛地一僵，淺金色的眼瞳瞬間蒙上一層黑霧，快得讓人以為是錯覺。他下意識地握緊拳頭，骨哨在掌心硌出紅痕：“你說什麼？”
“魔氣會遺傳。”初阮芊想起教廷典籍裡的記載，“赤血族的孩子一出生就帶著魔氣。你父親被侵蝕，你……”
“我不是！”初艾特倫的聲音陡然拔高，周身的靈力瞬間變得狂暴，帶著淡淡的腥氣。岩壁上的魔族符文被這股力量驚動，開始閃爍紅光，像一雙雙睜開的眼睛。
狼崽們嚇得縮成一團，初阮芊立刻將它們護在懷裡，月露之力凝聚成盾。她能感覺到初艾特倫體內的力量正在失控，一半是白狼族的凜冽靈力，一半是魔族的狂暴魔氣，兩者在他血脈裡廝殺，幾乎要將他撕裂。
“彆抵抗。”她突然開口，聲音平靜卻帶著力量，“月露之力能壓製魔氣，我母親教過我。”
她往前走了兩步，冰藍色的月露之力從掌心溢出，像一條溫柔的絲帶，輕輕纏上初艾特倫的手腕。月露觸碰到他皮膚的瞬間，他猛地顫抖了一下，黑霧在眼瞳裡劇烈翻滾，卻被月露的藍光死死壓住。
“你乾什麼？”他低吼，想甩開她的手，卻發現身體裡那股撕裂般的疼痛正在緩解，像乾涸的土地被雨水滋潤。
“我母親說，力量本身沒有對錯，要看怎麼用。”初阮芊的目光很亮，冰藍色的月露在她掌心流轉，“魔氣是很危險，但你沒有像你父親那樣被吞噬，不是嗎？你在這山穀待了五年，一直在壓製它，對嗎？”
初艾特倫愣住了。他確實在壓製。每當魔氣翻湧時，他就跑到祭壇最深處，用月神的靈力對抗，哪怕每次都像被烈火焚燒。他以為自己是異類，是不該存在的怪物，卻從未有人告訴他，他的抵抗本身，就是一種力量。
黑霧漸漸褪去，初艾特倫的眼瞳恢複成淺金色，隻是呼吸還有些急促。他看著纏在手腕上的月露絲帶，又看著初阮芊清澈的眼睛，喉結滾動，最終隻是彆過頭：“放開。”
初阮芊收回手，月露之力化作光點消散。“銀鈴還在外麵。”她輕聲說，“不管你父親做過什麼，不管你是不是‘魔之子’，現在我們有共同的敵人。”
初艾特倫沉默了很久，久到初阮芊以為他不會回答，他才從懷裡掏出一個皮囊，扔給她。“這是‘凝月膏’，能快速恢複靈力。”皮囊裡的藥膏帶著清冽的草木香，“月神鏡碎了，但月核的力量還在。我知道一條近路能繞出結界，去救你的狐妖朋友。”
他轉身走向石刻後的一條暗縫，那裡的岩壁比彆處更薄，隱約能看到外麵的樹影。“但你要想清楚，”他回頭，淺金色的眼瞳在暗縫裡像兩盞燈，“跟著我，你可能會被魔氣纏上，可能會被所有妖族唾棄，甚至可能……變成你最討厭的怪物。”