冰窖的火堆劈啪作響，將探子的影子投在石壁上，拉得扭曲而猙獰。那人被狼骨刺穿透掌心釘在冰柱上，教廷製式的盔甲沾著狼尾草的絨毛，像是從草坡上拖拽過來時蹭上的——初艾特倫踩著他的後頸，靴底碾過冰麵的碎碴，發出刺耳的摩擦聲。
“說。”他的聲音比冰窖的寒氣更冷，指尖扣著腰間的匕首，刃口抵住探子的咽喉，“審判帶了多少人？”
探子劇烈地咳嗽起來，血沫從嘴角溢出，混著未散儘的月露草香。他的眼睛死死盯著銀鈴，瞳孔裡翻湧著刻骨的恨意，像在看什麼不共戴天的仇敵：“叛徒……你這個銀狐族的叛徒……”
銀鈴的尾巴猛地繃緊，尾尖的狼頭印記瞬間泛紅。她下意識地後退一步，撞在冰台邊緣，驚醒了沉睡的雪團——小家夥警惕地弓起背，喉嚨裡發出低低的嗚咽，小小的身子擋在三隻銀狐幼崽身前，像道無畏的屏障。
“我不是叛徒。”銀鈴的聲音發顫，赤紅色的瞳孔裡卻燃著倔強的光，“是你們屠了我的族，燒了我的家，憑什麼說我是叛徒？”
“憑你拿著我們給的靈火，卻護著這群該下地獄的妖族！”探子突然狂笑起來，笑聲在冰窖裡回蕩，像無數根冰針紮在心上，“審判長說了，你體內的噬靈骨早就被他下了咒，隻要他念動咒語，你就會親手撕碎身邊的所有人，包括這幾隻小畜生……”
“閉嘴！”初艾特倫的匕首又壓進半分，血珠順著探子的脖頸往下淌，在冰麵上積成小小的一灘，“再敢說一個字，我就剜了你的舌頭。”
探子卻像是豁出去了，反而笑得更瘋：“你怕了？你怕她真的會反水？當年焚獸坑邊，她不就看著族人被燒死無動於衷嗎？她本來就……”
話音未落，銀鈴突然抓起地上的弓箭，搭箭拉弓一氣嗬成。靈力注入的瞬間，狼骨弓身爆發出刺眼的光，箭頭直指探子的心臟——初艾特倫能感覺到她的手抖得厲害，尾根的刀痕滲出血珠，滴在冰麵上發出清脆的聲響，像在敲碎什麼易碎的東西。
“銀鈴！”初阮芊想攔住她，卻被初艾特倫拽住了手腕。他的掌心滾燙，臂彎的盟約痕亮得驚人，紅狐花在圖騰旁劇烈顫動，顯然是感應到了銀鈴此刻翻湧的情緒。
“讓她射。”初艾特倫的聲音低沉而堅定，目光落在銀鈴緊繃的背影上，“有些恨，總得親手了結。”
銀鈴的呼吸急促得像風中的殘燭。她看著探子臉上扭曲的笑容，忽然想起焚獸坑邊那些教廷士兵的臉，想起他們舉著火把狂笑的樣子，想起祭司倒在靈火裡時，最後望向她的眼神——那眼神裡沒有恨，隻有“活下去”三個字的重量。
“咻！”
箭離弦的刹那，銀鈴閉上了眼睛。她沒有射向探子的心臟，而是精準地射中了他的肩膀，箭頭爆出的金銀光芒將其牢牢釘在冰柱上，動彈不得。
“我不殺你。”她的聲音裡帶著哭腔，卻異常清晰，“我要讓你活著看到，我們妖族不是任你們宰割的畜生，我們的盟約比你們的咒語堅固百倍。”
探子的臉色瞬間慘白，像是不敢相信自己還活著。他張了張嘴，想說什麼，卻被初阮芊用布團堵住了嘴——她動作利落地用狼筋捆緊探子的手腳，目光掃過他腰間的令牌，瞳孔微微一縮。
“這是教廷的‘先鋒令’。”初阮芊將令牌丟給初艾特倫，令牌上刻著交叉的聖劍與火焰，邊緣還沾著乾涸的血跡，“帶這種令牌的，通常是先鋒營的隊長，手下至少有五十名精銳士兵。”
初艾特倫摩挲著令牌上的刻痕，指尖能感覺到殘留的魔氣。他忽然想起探子剛才的話，心裡像被什麼東西堵住了，悶得發疼——審判長真的在銀鈴體內下了咒嗎？那咒真的能讓她失控嗎？這些問題像冰窖裡的寒氣，順著毛孔往骨頭裡鑽。
“我去加固陷阱。”他突然站起身，抓起背簍裡的狼骨刺就往冰窖外走。步伐快得有些踉蹌，像是在逃避什麼——他不敢看銀鈴的眼睛，怕在那裡麵看到一絲一毫的動搖，更怕自己眼底的懷疑被她捕捉到。
銀鈴看著他的背影消失在冰窖入口，赤紅色的尾巴無力地垂在地上。尾根的刀痕還在滲血，同心符在手腕上微微發燙，傳遞著初艾特倫此刻混亂的心跳——她知道他在怕什麼，就像她怕自己真的會失控那樣，有些陰影，哪怕被陽光照得再亮，也總會留下斑駁的印記。
“他不是不信你。”初阮芊蹲下來，輕輕撫過銀鈴的尾巴，指尖沾了點血珠，“他是不信自己能護好你。”她將兩顆玉佩放在冰台上，銀狼與銀狐的圖案在火光中交疊，“你看這兩塊玉佩，當年你母親和他母親就是憑著這對玉佩，在教廷的圍剿中殺出一條血路，他們的信任不是沒動搖過，隻是每次動搖後，都選擇了更相信彼此。”
銀鈴低頭看著玉佩，忽然想起母親臨終前的樣子。她靠在血泊裡，把半塊銀狐玉佩塞進女兒手裡，說“去找狼族的人，他們會護著你”，那時她的胸口也有塊類似的疤痕，是為了掩護狼族幼崽被靈火灼傷的。
“阮芊姐，”銀鈴的聲音帶著點茫然，“你說……噬靈骨真的會被咒語控製嗎？我怕……我怕哪天醒過來，雪團和幼崽們都……”
“不會的。”初阮芊握住她的手，將自己的靈力緩緩渡過去。她能感覺到銀鈴體內那股陰冷的力量確實在蠢蠢欲動，卻被一層溫暖的屏障牢牢鎖著——那屏障帶著初艾特倫獨有的氣息，像層無形的鎧甲，“你看你的盟約痕，它在長，在變得越來越堅固，這說明初艾特倫的信任正在一點點融進你的骨血裡，比任何咒語都管用。”
冰窖外傳來初艾特倫劈柴的聲音，斧頭落下的力道很重，像是在發泄什麼。銀鈴望著入口的方向，赤紅色的尾巴輕輕晃動，尾尖的狼頭印記在火光中忽明忽暗，像顆在風中搖曳的火星。
“我去幫他。”她站起身，抓起一把狼骨刺塞進懷裡，“陷阱需要狐族的靈力才能觸發，我比他懂。”
初阮芊看著她的背影消失在入口，忽然拿起那串同心符。符串上的狼牙和狐爪在火光中泛著溫潤的光，輕輕一碰，就傳來初艾特倫和銀鈴此刻的心跳——一個急促如擂鼓，一個慌亂似驚鴻，卻奇異地在某個頻率上重合，像首尚未合拍的歌謠。
狼尾草坡上，初艾特倫正將狼骨刺深深埋進土裡。他的動作帶著股狠勁，像是要把心裡的煩躁都砸進地裡——探子的話像根毒刺，紮在他最不願觸碰的地方，讓他想起三年前焚獸坑邊銀鈴站在教廷士兵身後的樣子，想起她胸口那道靈火灼傷的疤痕，想起自己無數次從噩夢中驚醒，夢見她渾身是火地朝自己撲來。
“這裡的角度不對。”銀鈴的聲音從身後傳來，帶著點小心翼翼的試探。她蹲下身，用尾巴尖撥開狼尾草，露出底下的機關，“狼骨刺要斜著埋三十度，這樣觸發時才能刺穿盔甲，又不會傷到幼崽。”
初艾特倫沒說話，隻是默默地調整了狼骨刺的角度。他能聞到她身上的血腥味混著月露草的清香，像種矛盾的安撫，讓他煩躁的心跳稍稍平複了些——他想起剛才在冰窖裡，她明明可以一箭射殺探子，卻選擇了留活口，這或許就是她與教廷那些人的不同，她的恨裡，始終藏著一絲不忍。
“那個咒語……”初艾特倫終於開口，聲音乾澀得像被砂紙磨過，“你知道嗎？”
銀鈴的動作頓住，尾尖的狼頭印記瞬間黯淡下去。她低著頭，長長的睫毛在眼瞼下投出淡淡的陰影，像在掩飾什麼：“知道。”她的聲音輕得像歎息，“祭司說過，噬靈骨是把雙刃劍，既能吞噬靈力，也能被強大的咒語控製，當年教廷就是用這個威脅我……”
“那你為什麼還要……”
“因為我彆無選擇。”銀鈴猛地抬起頭，赤紅色的瞳孔裡蓄滿了淚水，卻倔強地沒有掉下來，“我不答應，他們就會立刻殺了那三隻幼崽，我隻能假裝歸順，偷偷給他們喂抑製靈力的藥，讓他們陷入沉睡躲過一劫。”她抓起一把狼尾草，狠狠攥在手裡，草穗的絨毛沾滿了她的血珠，“我知道你不信，可我真的……”
“我信。”初艾特倫打斷她，聲音裡帶著自己都沒察覺的堅定。他想起同心符傳來的溫度，想起盟約痕共鳴時的灼熱，想起她尾根那些為了保護幼崽而刻下的刀痕——這些都不是假的，比任何咒語都更真實。
銀鈴愣住了，眼淚突然決堤，大顆大顆地砸在狼骨刺上，發出清脆的聲響。她沒說話，隻是伸出手，輕輕碰了碰初艾特倫臂彎的盟約痕——那裡的紅狐花正在緩緩綻放，將金色的狼族圖騰襯得愈發耀眼，像兩團相擁的火焰。
“我們去檢查流沙坑吧。”初艾特倫拉起她的手，往草坡深處走去。他的步伐沉穩，掌心的溫度透過交握的手傳遞過去，像在說“有我在”。
銀鈴跟在他身後，赤紅色的尾巴輕輕掃過他的手背，像在回應。狼尾草的絨毛沾在兩人的衣角上，被風一吹，紛紛揚揚地飄向天空，像無數個細碎的約定，在陽光下閃閃發亮。
初阮芊站在冰窖門口，看著他們並肩遠去的背影，忽然覺得手腕的狼爪痕傳來一陣溫熱。她低頭看去，那道印記正與冰窖裡的玉佩產生共鳴，泛著柔和的光——她知道，有些裂痕，或許永遠無法徹底消失，但隻要彼此願意用信任去填補，就總有變得堅固的一天。
遠處的天際線，烏雲又開始聚集，像場即將來臨的風暴。但狼尾草坡上，初艾特倫和銀鈴的身影卻走得異常堅定，他們的腳印深深陷在泥土裡，像在為這片土地，重新刻下兩族相依的誓言。
陷阱的機關在月光下泛著冷光，同心符在兩人的手腕上微微發燙。屬於他們的戰爭已近在眼前，而此刻，緊握的雙手和交疊的影子，就是最堅固的盾牌。