蘇元按下心中的驚濤駭浪，神色恢複平靜，親自為林閒續上茶，語氣愈發恭敬：“先生大才，小女子佩服。這棋局，困擾小女子多時，竟被先生一語道破天機。”
林閒嗬嗬一笑：“雕蟲小技，僥幸而已。蘇小姐才是真正的雅人深致，老夫佩服。”
蘇元微微搖頭，美眸看著林閒：“先生過謙了。小女子所見不過是方寸之間的技藝，先生所見卻是天下大勢、民生根本。先生之才，屈居鄉野實在可惜了。”
她話鋒一轉，語氣變得含蓄：“不瞞先生，小女子雖身處風塵，卻也結識一些……有誌於刷新吏治、紓解民困的貴人。先生之論與某些貴人的心思，頗有不謀而合之處。若先生有意出山小女子或可代為引薦，必能使先生才學得以施展，造福更多百姓。”
她沒有點明“貴人”是誰，但話語中的分量和指向性已經非常明顯。
這是在代表一股強大的政治勢力，向林閒拋出橄欖枝。
林閒心中雪亮，這“貴人”能量必然極大，否則不可能將蘇元這等人物安插於此。
但他深知權力巔峰的漩渦，機遇巨大風險更是莫測。
他麵色不變，緩緩放下茶杯，言辭懇切卻態度明確：
“蘇小姐厚愛，林某感激不儘。大家所言‘刷新吏治、紓解民困’，亦是林某心中所願。然林某年過半百，一介白身，功名未立根基淺薄。此時若借外力驟然而起，恐如無根浮萍，非但不能成事反而可能適得其反，辜負大家與那位貴人的期望。”
他頓了頓，繼續道：“林某愚見，欲濟世先需立己。眼下林某更願腳踏實地，從族學鄉裡做起，若能借此番府試，循正途積累些微名望與根基，或許將來方能更有力地做些實事。此時貿然攀附非為良策，還望蘇小姐理解林某的苦衷與淺見。”
這番話有理有據，不卑不亢。
既表達對“貴人”誌向的認同，也清晰說明了自己暫不出山的理由——非不願而是時機未到，需先夯實自身。這反而更顯其沉穩老練，非是急功近利之徒。
蘇元聞言眼中非但沒有失望，反而閃過一絲激賞。
她見過太多聞聽“貴人”招攬便急不可耐的所謂才子，像林閒這般清醒、理智、有自己步調的人，才是真正能成大事者。
強扭的瓜不甜，對於真正的大才，更需要耐心和尊重。
她嫣然一笑，不再提引薦之事，語氣轉為真誠的關切：“先生思慮周詳，腳踏實地，更令小女子敬佩。倒是小女子冒昧了。先生既誌在科舉，小女子便預祝先生府試、院試連捷，早日蟾宮折桂。”
說著她從袖中取出一枚非金非木、觸手溫潤、刻有奇異雲紋的令牌，遞給林閒：“先生誌存高遠，小女子不便強求。此物權當今日相識的一份念想，先生且收下。它或許彆無大用，但將來先生若在府城、省城遇到什麼尋常渠道難解的瑣碎麻煩，比如尋訪孤本書籍打探些無傷大雅的消息，或需尋個清靜去處，可持此物至城中墨韻齋書坊或雲錦記綢緞莊，那裡的掌櫃或能提供些許方便，為先生節省些時間精力。”
她刻意淡化了令牌的作用，隻說能解決“瑣碎麻煩”。
但林閒明白，這實則是對方留下的一條潛在的人情紐帶和信息渠道，一份善意的投資。
林閒這次沒有推辭，接過令牌隻覺入手微沉，隱有暗香，心知不凡，
他鄭重拱手道：“蘇小姐厚贈林某愧領，他日若有機緣，定當回報今日之情。”
正事已了，氣氛輕鬆下來。
蘇元親手為林閒再次斟茶，眼波流轉間，卻似有一絲難以察覺的迷茫與哀愁。
她最終還是輕歎一聲，語氣不似方才談論天下大勢時的精明縝密，反而帶上了幾分小女兒家的悵惘：
“先生見識超卓，通透豁達，小女子佩服。說來慚愧，小女子雖看似周旋於風月，見慣人心百態，卻有一事始終困於心頭不得解脫。今日冒昧，想請教先生。”
“蘇姑娘請講。”
林閒放下茶杯，做出傾聽狀。
“先生以為，”蘇元聲音微澀，“這世間男女之情，是應如飛蛾撲火但求一時絢爛，哪怕焚身亦無悔？還是當如靜水深流，克製隱忍，但求長久安穩，哪怕……哪怕抱憾終身？”