木舟晃得更厲害了。
李瑤的指尖深深掐進船舷，指節泛白——不是因為害怕，而是喉間那股腥甜翻湧得太急，像是有千萬條靈蟲順著血脈往天靈蓋鑽。
她望著船底幽藍的江水，突然想起湯凜昨夜給她梳發時說的話："你靈根歡騰起來，連眼底都要冒光。"
"姑娘，這霧散得邪乎！"船家的聲音突然拔高。
李瑤抬頭，隻見方才還濃得化不開的江霧正以肉眼可見的速度向四周退去，露出一片墨色海域。
海水翻湧的聲音變了，不再是溫柔的拍岸，倒像有什麼活物在水下嘶吼。
她摸向腕間信符，那抹微光仍在，隻是頻率比方才快了些——湯凜許是察覺到她的靈根異動，正用意念安撫。
"停船。"李瑤摸出一錠銀子拋給船家，"你在這兒等我，半個時辰後若我沒回來，立刻回雲華城找湯府的阿福。"船家接過銀子的手直抖，卻還是忙不迭點頭，木舟剛觸到礁石便跳了下去，連船繩都係得歪歪扭扭。
海水漫過李瑤的繡鞋時，她終於確定了那股異常。
不是靈力波動，是靈力在"呼吸"。
像有人攥著她的靈根，一下一下往海底拽。
她咬破舌尖，腥甜混著海風灌進喉嚨，指尖輕觸水麵——刹那間，腕間銀鈴輕響，一株青鱗藤從袖中竄出，鱗甲擦過皮膚時帶著細密的癢。
這是她用三百年海靈草馴化的水生靈植，名為"探淵"，最擅追蹤靈脈。
"去。"李瑤輕聲命令。
青鱗藤尾部甩出銀芒，"唰"地紮進海水，眨眼便沒了蹤影。
她盯著水麵，耳中卻聽見自己的心跳——咚，咚，咚，和海底傳來的震動頻率分毫不差。
三息後，青鱗藤重新浮出水麵，葉片上凝著水珠，每一滴都映著暗紅紋路。
李瑤接住藤尖，那些水珠順著指尖滲進皮膚——眼前猛地閃過畫麵：幽黑海底，一座石質祭壇半埋在珊瑚裡，石磚縫隙爬滿類似血管的紋路，最頂端的碑刻上，分明刻著扭曲的蛇首人身圖騰。
夜魘圖騰。
李瑤的瞳孔驟縮。
湯凜給的密報裡說冥淵教掌握了夜魘血脈名單，可她怎麼也沒想到，線索會直接連到夜魘女王的本源上。
她摸向袖中短刀，刀鞘上纏著的發絲被海水打濕，貼著皮膚涼絲絲的——那是湯凜的標記，也是她的底氣。
"唰！"
破空聲比海風更利。
李瑤本能地旋身，短刀已出鞘三寸，卻在看清來者時頓住動作——三名黑衣人自半空急墜，腰間長刃泛著幽藍光芒，那是冥淵教特有的"蝕骨毒"，沾血封靈。
她垂眸藏起眼底的冷光，故意踉蹌兩步，短刀"當啷"墜地。
"小娘子倒識趣。"為首的黑衣人落地時腳尖點水，長刃直指她咽喉，"把探淵藤交出來，留你全屍。"李瑤的指甲掐進掌心，麵上卻露出慌亂："我...我隻是采藥的，什麼探淵藤..."話音未落，另一名黑衣人已揮刀劈向她右臂——她早算準了這招，側身時故意撞向礁石，左臂重重磕在石棱上，疼得倒抽冷氣。
"裝什麼？"第三名黑衣人突然從她身後襲來，長刃擦著後頸劃過。
李瑤悶哼一聲，踉蹌著撲向海水，卻在觸到水麵的瞬間，足尖點地旋起。
青鱗藤不知何時纏上了第三名黑衣人的手腕，鱗甲刺破皮膚的刹那，她閉眸感應——那股靈力...帶著腐肉般的腥氣，卻又混著一絲熟悉的灼熱，像極了禁閣古卷裡記載的，夜魘女王消散前的本源之力。
"你！"第三名黑衣人驚覺不妥，揮刀要砍斷青鱗藤。
李瑤卻在此時睜眼，眼底寒芒畢露，先前的慌亂化作利刃："冥淵教何時和夜魘餘孽勾搭上了？"她指尖輕彈，青鱗藤突然暴漲，瞬間纏住三人腳踝，"還是說...你們根本就是同一撥人？"
為首的黑衣人臉色驟變，長刃上的幽藍光芒大盛："殺了她！"李瑤旋身避開劈來的刀刃，餘光瞥見腕間信符——那抹原本溫柔的微光，此刻正灼得皮膚發紅。
她知道湯凜的感應來了，知道他此刻定是捏碎了茶盞，知道他會帶著素心蘭的香氣，踏破這整片海域來找她。
"來啊。"李瑤勾起染血的唇，青鱗藤在她身周織成綠網，"讓我看看，你們還藏著什麼寶貝。"
遠處，湯凜正捏著信符站在棲鳳樓頂。
素心蘭的花瓣落了他滿袖，信符上的灼痛卻像火舌，舔著他的掌心。
他望著東方海域方向，喉結動了動，廣袖一振，周身寒氣驟然凝結成冰刃——