西跨院的廊下，李瑤的鞋跟碾過一片被夜露打濕的青苔，混著濃重的藥味撞進鼻腔。
小桃攥著帶血帕子的手還在發抖："老夫人咳得整個人都蜷起來了，張醫修說...說舊疾傷了心脈，怕是撐不過子時。"
李瑤的指尖在袖中輕輕叩了叩玉瓶。
那三枚命脈丹本是為湯凜體內陰寒準備的——他那日在玄霄閣外替她擋下的暗箭，靈力反噬正順著經脈啃噬根基。
可此刻西跨院翻湧的靈力波動裡，她分明嗅到了一絲腐木般的腥氣，和玄霄閣鎖天命柱時溢出的邪修氣息如出一轍。
"讓開。"她撥開擋在門口的仆從，暖閣內的景象刺得她瞳孔微縮。
湯老夫人倚在軟枕上，銀白發絲散落在青緞被麵，每咳一聲，嘴角便洇出一縷血絲。
張醫修的銀針懸在她心口三寸處，額角汗珠砸在青玉藥杵上，"老夫人這脈...像是被什麼東西啃噬著靈海，常規補心丹根本壓不住。"
"試試這個。"李瑤取出玉瓶，三枚金芒流轉的丹藥在掌心凝成小太陽。
張醫修的胡須都抖了抖："這是...本源之力溫養的丹？"
"放肆！"守在床頭的崔媽媽猛地站起，翡翠護甲刮過梨木案幾，"老夫人金貴之軀，豈是你隨便拿顆丹藥就能試的？"
李瑤望著老夫人渾濁卻仍帶著審視的眼睛，突然笑了："崔媽媽可知，前日湯少爺在玄霄閣外被暗箭所傷，體內陰寒比老夫人此刻的靈海淤塞更重三分？"她指尖拂過丹身，一縷靈力滲入老夫人腕間，"這丹我用本命靈力溫養了四十九日，若老夫人信不過我，不妨問問湯少爺。"
話音剛落，門簾被風卷起，湯凜的玄色廣袖掃過門檻。
他目光掃過床榻上的老夫人，又落在李瑤掌心的丹藥上，喉結動了動："這丹我試過。"
崔媽媽的護甲"哢"地斷了半截。
老夫人盯著湯凜，像是要從他冰雕似的臉上看出什麼，末了抬了抬手指："喂我。"
丹藥入口即化，金芒順著喉管竄入四肢百骸。
老夫人原本佝僂的脊背慢慢挺直，枯槁的手背浮出淡粉血色。
她突然抓住李瑤的手腕，指甲幾乎要掐進皮肉："好手段。"
李瑤任她抓著，望著她眼底翻湧的複雜情緒——有劫後餘生的慶幸，有被小輩拿捏的不甘，還有一絲...隱晦的探究。
直到老夫人鬆開手，從頸間摘下一枚刻著"湯"字的墨玉牌："明日讓賬房給你添二十畝靈田。
這牌子，你收著。"
崔媽媽倒抽一口冷氣。
湯家長媳令，湯家曆代正室才有的信物，上一次出現還是老夫人嫁入湯家時。
李瑤垂眸接過，觸感涼得像浸過千年寒潭，"謝老夫人。"
夜更深了。
李瑤站在廊下，望著湯凜被暗衛引向祠堂方向。
府中突然多了幾縷隱晦的靈力波動，像針一樣紮在她後頸——湯家老祖出關了。
她繞到藏書閣側門，指尖撫過門上的鎖。
這鎖是湯家秘製，專防外賊，卻防不住能和靈植溝通的人。
院角的老梅樹抖落一片花瓣，輕輕撬開了鎖芯。
典籍在檀木架上蒙著薄灰，李瑤翻到最下層的《天命誌》時，燭火突然爆了個燈花。
泛黃的紙頁間，一行朱砂小字刺得她心跳漏了半拍："天命者，命係天地平衡，若被迫封印，必引天地震蕩。"
窗外傳來更漏聲。
李瑤合上書頁時，掌心全是冷汗。
原來玄霄閣要鎖的天命柱，鎖的根本不是湯家運勢，是她。
而湯凜說的"墊腳石"，怕也是指她這枚被各方盯著的棋子。
"小姐。"小桃的聲音從院外傳來，"湯少爺回來了。"
李瑤將書塞回原處，轉身時正看見湯凜站在月光裡。
他玄色衣袍上沾著淡淡檀香，是祠堂裡百年沉水香的味道。
他望著她，眼底像是壓著座即將噴發的火山，卻隻說了句："今日辛苦。"
李瑤轉身進了暖閣，從茶櫃裡取出去年收的雪頂烏龍。
靈茶在白瓷盞裡舒展時，她聽見身後傳來衣物摩擦的聲響。
湯凜的手覆上她的，溫度比尋常更燙些："明日...跟我去見老祖。"
她將茶盞遞給他，指尖輕輕碰了碰他掌心的薄繭。
茶水氤氳的霧氣裡，湯凜的眉目有些模糊，可他眼底那簇她從未見過的暗湧，卻清晰得像是要燒穿夜色。
湯凜的指尖在茶盞邊緣頓了頓，玄色衣袖下的青筋隨著動作微微凸起。
李瑤垂眸望著他指節泛白的手，腕間圖騰在袖底泛起幽藍微光——那是她與靈植共生的印記，此刻正順著茶盞的溫度，將一縷細若遊絲的靈力渡入他體內。
"今日祠堂裡，老祖問起了你。"湯凜突然開口，聲線像浸過寒潭的冰棱。
他仰頭飲儘靈茶，喉結滾動時，李瑤看見那縷靈力順著他的經脈沒入心臟位置，在他丹田處凝成一枚極小的青芽。