李瑤的布鞋尖剛沾到舊祠堂的青石板，後頸就浮起細密的雞皮疙瘩。
槐樹林的風裹著陳年檀香灌進衣領，混著牆根黴濕的土腥氣——這氣味她在藤蔓傳訊裡聞過七次。
昨夜纏在房梁上的綠蘿突然扭轉枝蔓，葉尖直戳祠堂方位時，她就知道，湯家最見不得光的秘密，藏在這被族規封禁百年的破院子裡。
"哢嗒。"
門閂斷裂的輕響驚飛了簷下寒鴉。
李瑤反手扣上門，袖中綠蘿藤突然繃直如箭，指向供桌下的青磚。
她蹲下身，指甲掐進磚縫，常年積灰的青磚竟應手而裂，露出下麵半人高的地洞。
洞底飄上來的風帶著鐵鏽味，像浸過血的絲帛。
李瑤摸出懷裡的引魂燈，火苗剛竄起三寸就凝成幽藍色，照見洞壁上密密麻麻的血咒——全是鎖魂術。
"玄霄閣的手段？"她喃喃，指尖撫過咒文，腕間圖騰突然灼燒起來。
那是她剛進湯家時，湯凜親手為她戴上的"同心印"，說是定親信物，此刻卻像活物般在皮膚下蠕動，藍光順著血管爬上手背，在洞壁上投出藤蔓形狀的影子。
"轟——"
地洞深處傳來石屑墜落的悶響。
李瑤借光望去，隻見一具骸骨端坐在石台上，脊椎骨間插著七根玄鐵釘，肋骨上纏著的鎖鏈還墜著玄霄閣的刻紋。
骸骨眉心突然裂開一道縫，幽綠鬼火從中竄出，凝聚成模糊的人臉。
"湯家...外姓女..."殘魂的聲音像破風箱，"擅闖鎖魂洞，該當...魂飛魄散。"
李瑤後退半步，卻沒顯懼色。
她扯開衣領，露出頸間"湯"字玉牌："湯凜的未婚妻，替他來問先祖。"玉牌泛起暖光，殘魂的鬼火明顯顫了顫。
她乘勢追問："湯家是否曾與天命者立下誓約？"
殘魂的臉突然扭曲成尖叫的模樣，鎖鏈嘩啦啦響成一片："血契...血契已斷！
玄霄閣那老匹夫...用我子孫的命...換他仙門清譽..."話音未落，七根玄鐵釘同時爆發出金光，殘魂的鬼火被撕成碎片，最後一句飄散在石屑裡："唯...信...為...憑..."
李瑤摸出帕子擦了擦冷汗。
她早從古籍裡查到，天命者命格會引動仙門忌憚，湯家能護她至今，絕不是靠湯凜的意氣。
如今殘魂證實血契已斷，那湯家還在護她的理由...她低頭盯著玉牌，牌麵突然映出窗外的月光——是湯凜的方向。
與此同時，湯府西院。
湯凜捏著信箋的指節發白，信尾"執棋的人"幾個字被他摩挲得發皺。
妝匣裡滾出來的甜橙糖還沾著她的胭脂香，他撿起來放進嘴裡，甜意剛漫開，封命戒就燙得他幾乎咬碎糖塊。
那是湯家曆代家主的追蹤法器，隻有對湯家血脈重要的人，才會觸發感應。
此刻戒指燙得他掌心發紅，感應的方向卻不是玄霄閣，而是城南廢棄靈礦——湯家發家時開采的"命脈之地"，十年前因礦脈枯竭被封印。
"備馬。"他將信箋塞進衣襟，轉身時撞翻了妝台的脂粉盒，玫瑰香粉撒了一地。
守在門外的暗衛剛要出聲，就見家主踩著香粉衝了出去，玄色大氅在夜風裡獵獵作響，活像座移動的冰山。
靈礦入口的封靈陣早被李瑤用藤蔓破了。
她站在礦洞口，望著洞壁上殘留的符紋冷笑——湯家當年怕她，怕她這天命者的命格會反噬，所以才在礦脈最深處刻下契約。
礦道越走越深，潮濕的岩壁上開始滲出靈液，在月光下泛著銀芒。
李瑤的鞋跟磕到塊凸起的石頭，她彎腰擦去石上青苔，整麵岩壁突然泛起金光——是被靈液覆蓋的古老符文。
"天命者與湯氏共守因果之門，若有違誓，血脈俱滅。"她讀出聲，指尖劃過"血脈俱滅"四個字，"原來你們怕的不是玄霄閣，是怕我動了湯家根本。"
洞外突然傳來馬蹄聲。
李瑤側耳聽了聽，唇角勾起一抹笑——是湯凜的烏騅馬，那馬掌釘的是玄鐵，踩在青石板上的聲音比普通馬沉三分。
她摸出袖中用靈植培育的種子，深褐色的種皮上纏著綠蘿藤，在她掌心輕輕蠕動。
"彆急。"她對著種子低語，腕間圖騰的藍光與種子的綠意交纏，"等湯凜到了，我們就...讓他們看看，誰才是執棋的人。"
礦道深處突然傳來岩石裂開的輕響。
李瑤抬頭望去，月光從洞頂裂縫漏下來，正好照在她掌心的種子上。
遠處馬蹄聲漸近，她將種子按進岩壁的靈液裡，看它迅速沒入石縫——這顆她用三年時間培育的"因果種"，即將替她揭開所有秘密。
而此刻，湯凜的身影已出現在礦洞口，玄色大氅被夜風吹得翻卷，眼裡的冷光卻比月光更亮。
他望著洞壁上的金光，又望著李瑤沾著靈液的指尖，喉間的甜橙味突然變得很濃——濃得像要把心都泡軟了。
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"你總說要做執棋的人。"他走進礦道，腳步聲在岩壁間撞出回音，"可你忘了，棋盤從來都該是我的。"
李瑤轉身，看見他衣襟下露出半截信箋，月光正好照在"執棋的人"那行字上。
她笑了，將沾著靈液的手放進他掌心："那...就請湯家主，做我最穩固的棋盤。"