黑霧在腳下翻湧如墨浪，李瑤被湯凜抱在臂彎裡，能清晰感覺到他手臂肌肉繃成了鐵線。
祭壇的輪廓在幽藍光暈中逐漸清晰——那是座由黑岩堆砌的平台，每塊岩石表麵都爬滿暗紫色紋路，像被剝去皮膚的巨獸骨骼。
中央懸浮的命源核心正吞吐著幽光，每一次收縮都帶起一陣風，刮得她發梢刺痛。
"你們終究還是來了。"
低沉的聲音裹著風卷來，李瑤瞳孔微縮。
這聲音她在湯家古籍裡聽過——三百年前湯家上代家主閉關前留下的訓誡錄音，音色裡帶著同樣的清冽尾音。
紫袍身影緩緩轉身，李瑤的呼吸驟然一滯。
那張臉與湯凜有七分相似，眉骨更峭，眼尾多了道暗紅胎記，卻生生將湯凜的冷硬添了幾分陰鷙。
他指尖纏繞著與湯凜封靈鎖鏈同紋路的紫芒，正慢條斯理地撫過命源核心表麵："湯家的小少爺，彆來無恙？"
湯凜的玄鐵劍"嗡"地震鳴，封靈鎖鏈從他袖中竄出，鏈尖直指湯昭咽喉。
李瑤能感覺到他胸膛劇烈起伏，喉結動了動，聲音像淬了冰碴："湯家記載你在千機秘境隕落......"
"記載？"湯昭低笑，指節叩了叩命源核心，"你以為湯家曆代家主為何要封鎖外域侵蝕的消息？"他抬眼時，眼底閃過與命源核心同頻的幽光，"因為這東西能續魂。
當年我被秘境獸潮撕碎時，正好觸到了祭壇暗門——"他伸出手，掌心浮出半枚與湯凜家主戒指紋路相同的玉玨，"你現在戴著的湯家主戒，不過是我當年碎裂的殘片。"
湯凜的封靈鎖鏈突然收緊，鏈身繃成直線。
李瑤注意到他另一隻手悄悄攥住自己手腕，指腹在她命核位置輕輕按了兩下——這是他們約好的"保持冷靜"暗號。
她垂眸看他手背暴起的青筋，又抬眼掃過湯昭腰間的紫紋玉佩——那是湯家內門長老才有的信物，可湯家典籍裡明明寫著上代少主隕落時，連半塊屍骨都沒尋到。
"所以湯家秘術不傳我，是因為你還活著？"湯凜的聲音發澀，玄鐵劍星紋忽明忽暗，"那你讓湯家蒙羞三百年，現在又引外域侵蝕，到底圖什麼？"
"圖什麼？"湯昭的指尖突然刺入命源核心，幽光瞬間暴漲。
李瑤被強光刺得偏過頭，卻聽見他沙啞的聲音混著某種撕裂聲："圖我本該擁有的一切！
湯家選繼承人看的是靈根資質，可當年我才是握著完整家主玉玨的人！"他猛地轉頭，紫袍被風吹得獵獵作響，"他們說我隕落，不過是因為你這撿來的野種靈根更純！"
"撿來的？"李瑤心頭一跳。
她曾翻看過湯家宗族譜，湯凜的出生記錄確實模糊，隻寫著"抱養於極北冰原"。
此刻湯昭眼中的瘋狂像團火，燒得她後頸發緊——原來湯家隱瞞的不隻是外域侵蝕，還有家主血脈的秘密。
湯凜的封靈鎖鏈"啪"地斷開，他突然將李瑤護在身後。
玄鐵劍橫在胸前，星紋連成星河："你引獸群、開祭壇，就是為了證明你才是正統？"
"正統？"湯昭的笑聲裡帶著血味，他手背浮現出與命源核心相同的暗紫紋路，"等這東西完全成型，我能撕開兩界壁壘，讓外域的力量灌進湯家每一寸土地——"他望著湯凜驟然慘白的臉，笑得更歡，"到那時，整個湯家都會跪在我腳下，求我用外域之力延續他們的靈根！"
李瑤的命核突然發燙，靈植親和力如潮水翻湧。
她望著湯昭手背的紋路——那些暗紫線條的流動頻率，竟與命源核心的收縮完全一致。
剛才被湯凜護在身後時，她瞥見湯昭的影子在岩石上扭曲，竟隱隱透出與核心相同的幽藍。
"湯凜。"她悄悄扯了扯他衣角，聲音壓得極低，"他的氣息......和核心在共鳴。"
湯凜的脊背瞬間繃緊。
玄鐵劍星紋炸成刺目銀光，他轉頭時，眼底翻湧的不是憤怒，而是更深的警惕："你到底融合了多少外域力量？"
湯昭沒有回答。
他的紫袍開始滲出暗紫霧氣，那些霧氣竟順著岩石縫隙鑽入地下——李瑤的靈植親和力突然捕捉到下方傳來的躁動，像是千萬株被壓抑的靈植在嘶吼。
命源核心的幽光突然暴漲成球狀，將湯昭整個人包裹其中。
李瑤望著那團光，突然想起陳郎殘魂裡的畫麵——祭壇中央的石碑，此刻正從岩石下緩緩升起，碑身紋路與湯昭手背的暗紫線條完全重合。
"該送你們上路了。"湯昭的聲音從光團裡傳出，帶著金屬摩擦般的刺耳，"畢竟......"光團突然裂開蛛網狀裂痕，露出他泛著紫斑的臉，"真正的繼承人，不需要替代品活著。"
李瑤的命核燙得幾乎要燒穿皮膚。
她望著湯昭眼底翻湧的幽光，又瞥向命源核心——兩者的波動頻率，正以一種詭異的節奏重疊。
李瑤的指甲幾乎掐進掌心，命核處的灼熱感順著血脈竄上喉頭。
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她望著湯昭泛紫的眼白，忽然想起方才他影子裡透出的幽藍——那不是活人的影子，倒像是某種被契約釘在陽間的殘魂。"他在用命源之力維持肉身......"她喉嚨發緊，聲音比預想中更輕，"說明他已經死了......隻是靠著契約之力苟延殘喘。"
湯凜的背肌在她指尖微微一顫。