金光裹著李瑤的腳步漫進命塔第一層時，她後頸的汗毛先豎了起來。
那不是危險的刺痛，而是某種更古老的震顫——像靈植感知到天地初開時的混沌氣，又像久眠的獸被輕撓了耳尖。
"慢。"湯凜的手掌覆上她後腰，玄色衣袖掃過她手背。
他的體溫隔著兩層布料滲進來，混著劍鞘裡桂花糖的甜，比命塔內的金光更真實。
李瑤順著他的力道頓住腳，這才看清滿室景象：玉質棋盤懸浮如星，每枚棋子表麵流轉著活人般的光，映出的麵孔有白發老者撫須長歎，有劍修提劍欲斬卻凝固在半空，最靠近門邊的那枚棋子裡，梳雙髻的小姑娘正歪頭看她——眉眼與鏡中自己重合的刹那，李瑤喉間發緊。
"曆代執棋者。"她聽見自己的聲音發顫。
指尖不受控地抬起，想去觸碰最近的棋盤。
湯凜的手指卻先一步扣住她腕骨，涼得像剛從冰泉裡撈出來："等。"他劍眉微蹙，玄色發帶被不知從何而來的風掀起半寸，"靈氣紊亂。"
李瑤順著他的目光望去，這才發現那些懸浮的棋盤邊緣泛著細碎的銀芒，像被無數根看不見的線牽著。
她腕間命織草烙下的淡青印記突然發燙，像是回應什麼。"我要知道他們在困什麼。"她反握住湯凜的手，掌心的溫度燙得他睫毛輕顫，"困在自己的局裡，還是彆人的？"
湯凜的指節微微收緊，終究鬆開了。
李瑤的指尖剛觸到棋盤，玉質表麵便泛起漣漪。
一道半透明的虛影從棋中浮起——灰袍老者，眉間有道箭疤，正是典籍裡記載百年前隕落的南冥道人。
他的聲音像漏風的破鐘："命運不可逆......我布下七十二局鎖妖陣，算儘天時地利，終究還是輸了。"虛影的手穿透李瑤的手腕，指向她掌心的淡青印記，"你也會輸的，執棋者從來都是......"
"住口。"湯凜的寒霜劍嗡鳴出鞘，劍身上的冰紋瞬間爬滿半麵棋盤。
南冥道人的虛影被凍成冰晶，簌簌落在李瑤腳邊。
她這才發現，剛才虛影說話時，湯凜的發梢竟沒動——按理說，命塔內的風該掀起他額前碎發的。"時間流速不對。"湯凜將劍插入地麵，靈力順著劍身蔓延，"這裡的一息，外頭可能才過一瞬。"他轉身時，玄色外袍帶起的風終於拂動李瑤鬢角，"這塔壓著時間，壓著這些虛影，也壓著......"
"被選中的人。"李瑤突然開口。
虛無之地裂縫裡的聲音在識海響起，混著湯凜說"我陪你"時的溫度："你願意成為新的執棋者嗎？"她望著那些困在棋中的身影，終於明白為何玄霄聖女說"執棋者越多，這局才越有意思"——原來他們都是更高意誌的棋子，以為在布棋，實則在彆人的局裡打轉。
湯凜的拇指摩挲她掌心的淡青印記："你在想什麼？"
"掙脫。"李瑤抬頭望向上方不知何時開啟的第二層塔門，門後傳來棋子碰撞的脆響，像命運在叩門，"他們困在彆人的局裡，我要困在自己的局裡。
但首先......"她指尖按上心口的傳訊符，那裡貼著湯凜用靈力封的桂花糖，"我要確認，這局裡有沒有能和我對弈的人。"
湯凜眼尾的紅痕因她的話更深了些，他伸手替她理了理被金光染成淡金的發："你落子，我破局。"
話音未落，最近的一枚棋子突然劇烈震顫。
李瑤和湯凜同時轉頭，隻見梳雙髻的小姑娘虛影從棋中探出半隻手，指尖幾乎要觸到李瑤腕間的淡青印記——那隻手的輪廓，與她自己的手重疊得一模一樣。
雙髻虛影的指尖即將觸到李瑤腕間淡青印記的刹那，整座玉質棋盤突然爆發出刺目金芒。
李瑤瞳孔驟縮，後頸那股古老震顫瞬間化作尖銳刺痛——那虛影的手腕在金光中暴漲三寸，竟從棋麵裡整條抽了出來，手中不知何時多了杆鏽跡斑斑的長槍，槍尖裹挾著破風聲響直取她麵門！
"小心！"湯凜低喝聲幾乎與槍尖破空聲重疊。
他玄色衣擺獵獵翻卷，寒霜劍離鞘半寸便又壓下——李瑤已旋身側移兩步，後腰抵上他胸口。
她耳尖擦過槍尖帶起的冷風，喉間泛起腥甜，卻在落地瞬間反手拽住湯凜垂落的袖角："退到棋陣邊緣！"
這不是慌亂的應激反應。
李瑤盯著那杆長槍上凝結的灰霧——與方才南冥道人的虛影不同，這幻影周身纏著若有似無的金線，像被人扯著提線的傀儡。