一、天街繁華
宣和三年的汴京，被清明時節的細雨洗得透亮。汴河蜿蜒如練，兩岸垂柳新抽的枝椏拂過畫舫朱漆的欄杆，船頭懸著的杏黃綢幡在風中翻卷，繡著的“蘇杭綢緞”四字時隱時現。虹橋下，一艘滿載青瓷的漕船正待通過，船工們肩扛竹篙，號子聲混著河水拍打船底的嘩嘩聲，在晨霧中蕩開。
“賣杏花！新鮮的杏花——”十六歲的杏花攥著竹籃跑過青石板路，鬢間那朵半開的杏花隨著步伐輕顫，花瓣上的露水沾濕了她鴉青的鬢角。州橋西側的早市已熱鬨起來：賣炊餅的老漢掀開草墊，金黃的油餅在鐵鍋裡滋滋作響，麵香混著蔥花味鑽進行人鼻腔；胭脂鋪前，三位身著鵝黃裙裾的少女正圍著螺鈿漆盒挑選口脂，銀鈴般的笑聲驚飛了簷角棲息的麻雀；斜對角的茶館二樓，的說書人正講到“楊六郎轅門斬子”，驚堂木猛地一拍，滿堂茶客齊齊屏息，唯有跑堂的小廝端著茶盤穿梭席間，木盤上的茶盞叮咚作響。
杏花行至一處青布茶棚，忽見角落圍坐著四個勁裝漢子。他們外罩尋常百姓的青衫，腰間卻鼓鼓囊囊，刀柄的紅穗子若隱若現。其中瘦臉漢子壓低聲音：“洛陽傳來消息，武當張少俠的屍身被發現在護城河——”
“閉嘴！”虯髯大漢猛灌一口酒，酒液順著絡腮胡滴落，在衣襟上洇出深色痕跡，“藏經閣的事若走漏風聲，咱們都得給達摩院首座陪葬！”
杏花手一抖，竹籃裡的杏花晃落兩朵。她想起父親臨終前的叮囑：“江湖上若有人提‘九陽’二字，切記繞道走。”那是她第一次聽說“九陽真經”，傳說中前朝高僧達摩所創的武學典籍，百年前隨少林寺藏經閣一同毀於戰火，不想如今竟又重現江湖。
二、六扇門的密令
城南六扇門衙門內，新任捕頭蕭承煜正對著案宗出神。案幾上堆著七封加急文書，朱砂批注觸目驚心：二月十五，武當派三弟子在洛陽遇刺，咽喉中劍；三月初三，峨眉派靜玄師太在襄陽城外遭伏擊，隨身攜帶的倚天劍不翼而飛；最離奇的是三日前，少林寺達摩院首座玄空大師進京途中失蹤，隨行弟子全部遭滅口。
“大人，皇城司的人送來了這個。”捕快王順捧著鎏金托盤走進來，盤中放著一封用火漆封印的密信。
蕭承煜撕開封蠟，目光掃過絹帛上的小楷，指節捏得泛白。信中明言：今上為彰顯武運昌隆，著令江湖各大門派於端午齊聚汴京，召開武林大會。“醉翁之意不在酒啊。”他喃喃自語，指尖劃過案宗上“九陽真經”的批注——三個月來，江湖上所有異動，似乎都圍繞著這本失蹤的典籍。
“備馬，去大相國寺。”蕭承煜甩袖起身，腰間鎏金捕牌撞在桌角，發出清越的響聲。他知道，少林寺戒律院首座玄寂大師今日便到汴京，作為玄空大師的師弟，或許能從他口中探出些端倪。
三、大相國寺驚變
大相國寺山門前，檀香混著雨後泥土的氣息撲麵而來。香客們捧著香燭魚貫而入，大雄寶殿的飛簷下，銅鈴隨風輕響。蕭承煜身著青衫，腰間彆著半塊無字腰牌——這是皇城司特製的暗樁標識，方便在江湖行走時表明身份。
他的目光掠過放生池，落在銅香爐旁的灰袍老僧身上。玄寂大師雙手合十，胸前十八顆菩提子佛珠泛著溫潤光澤，正閉目誦念《金剛經》。蕭承煜剛邁出半步，忽然聽見空氣裡傳來極細的“咻”聲——是袖箭破風的聲響！
“大師小心！”他猛地抽出腰間橫刀，刀光如電，將射向玄寂麵門的袖箭劈成兩截。幾乎同時，三根房梁上竄下五道黑影，蒙麵色巾下的雙眼泛著冷光，手中彎刀直取玄寂要害。
蕭承煜橫刀護在玄寂身前，刀風掃過最近的刺客手腕，血珠飛濺。玄寂大師豁然睜眼，佛珠突然繃直，如鋼鞭般掃向左側刺客。“善哉！”佛珠撞擊彎刀發出金鐵交鳴，兩名刺客虎口震裂，兵器落地。
就在此時，一道白影自鐘樓飛掠而下。女子腰間玉笛輕顫，數枚柳葉飛刀破空而至，精準釘住剩餘刺客的咽喉。她落地時麵紗輕揚，露出一雙秋水般的明眸：“蕭捕頭，彆來無恙？”
蕭承煜瞳孔微縮——來者腰間玉佩刻著峨眉派的金頂紋飾，正是三年前在杭州見過的峨眉弟子沈清雪。
四、暗流湧動
子時三刻，六扇門後堂。蕭承煜望著燭火下的玄寂大師，老人左腕一道淺紅劍傷，正是方才混戰中被刺客劃傷的。
“三個月前，藏經閣的《楞伽經》失竊。”玄寂大師聲音低沉，“那經卷封麵夾層裡，藏著半頁九陽真經殘篇。”
沈清雪放下手中茶盞，玉笛在桌上敲出清脆聲響：“家師接到密報，說殘篇現身汴京。半月前，魔山派弟子在漢中劫殺丐幫弟子，為的就是打聽真經下落。”
蕭承煜摩挲著案上的密信，忽然聽見窗外傳來更夫打更的聲音：“天乾物燥，小心火燭——”他猛地抬頭：“武林大會的請帖，怕是引蛇出洞的誘餌。若各大門派齊聚，幕後黑手定會趁機動手。”
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話音未落，王順突然撞門而入，手中攥著染血的信箋：“大人！城南悅來客棧，蓮花派陸少遊掌門遇刺！”
五、客棧迷局
悅來客棧二樓三號房內，血腥氣混著冷茶的苦澀彌漫不散。陸少遊俯臥在地，後背插著一支淬金鏢，傷口周圍皮膚泛著青黑——正是魔山派獨有的幽冥毒。
沈清雪蹲下身，指尖劃過桌麵的茶漬：“茶裡有迷魂散，看來凶手先下毒麻痹了他。”她忽然注意到床頭木匣打開著，裡麵整齊碼著七枚蓮花狀的玉佩，獨獨缺了最中間的一枚。