一、霧起淮南
淮南西路的官道上，牛車碾過青石板的吱呀聲被濃霧吞噬。蕭承煜掀開馬車窗簾，隻見三丈外的槐樹隻剩模糊黑影，偶爾傳來夜梟啼叫，驚起寒鴉撲棱翅膀的聲響。
“還有二十裡便是幽冥穀。”沈清雪握著半卷殘圖，圖上用朱砂畫著扭曲的黑色蓮花，“江湖傳言，穀中終年迷霧不散，進去的人十有九死。”
車轅上的丐幫弟子“飛腿”陳三突然勒住韁繩，指著前方：“蕭捕頭，前麵有商隊殘骸！”
路邊倒著三輛斷軸的貨車，貨物散落一地，皆是綢緞瓷器，卻無人看管。蕭承煜跳下馬車，蹲身查看車轅上的抓痕——五道深可見骨的爪印，邊緣帶著焦黑痕跡，像是被某種劇毒侵蝕。
“是幽冥教的‘鬼爪功’。”沈清雪的玉笛輕點地麵，忽然瞥見不遠處的斷牆上畫著黑色蓮花，花瓣中央有隻展翅的烏鴉，正是江湖談之色變的幽冥教標記。
三年前，六扇門曾接到過十三起商隊失蹤案，所有線索都指向幽冥穀，但派進去的捕快無一生還。蕭承煜摸著腰間的鎏金捕牌，想起卷宗裡那句批注：“幽冥穀內，日月不照，生人勿近。”
二、穀底詭霧
正午時分，眾人在穀口停下。巨大的花崗岩山門傾斜著插入雲霧，門額上“幽冥”二字已風化剝落，露出斑駁的血色底漆。沈清雪剛要踏入門內，腳下的碎石突然發出脆響，驚起一陣紫光——是穀中特有的“幽冥磷火”，在霧中明明滅滅，形如鬼火。
“跟緊我，彆碰霧水。”蕭承煜抽出橫刀，刀刃上的雲紋泛起微光。他曾聽父親說過，幽冥穀的霧含著劇毒，唯有內力深厚者才能勉強抵禦。
穀道兩側怪石林立，有的形如骷髏，有的狀若斷手，在霧中影影綽綽。行至彎道處，陳三突然慘叫一聲，右腿被藤蔓纏住，皮膚以肉眼可見的速度泛黑。沈清雪眼疾手快，玉笛斬斷藤蔓，卻見斷口處滲出紫血，散發出腐屍氣息。
“是‘屍藤’，穀中特產。”她取出峨眉派的解毒丸塞進陳三口中，“傳聞幽冥教用活人喂養這些毒物。”
話音未落，霧中傳來鐵鏈拖地的聲響。十八道黑影從岩石後轉出，身著褪色的青衫，麵上纏著滲血的布條，唯有雙眼泛著綠光——正是幽冥教的“鬼麵修羅”，專司穀中暗殺。
三、鬼麵修羅
“交出蓮花玉佩！”為首的修羅揚起手中鐵鏈，鏈尾綁著三枚骷髏頭，碰撞時發出咯咯聲響。
蕭承煜橫刀護在沈清雪身前，刀刃與鐵鏈相交，火星四濺。他發現這些修羅的招式詭異，專攻人體死穴，且每受一擊，傷口處便會溢出黑血，仿佛不知疼痛。
“他們被下了‘屍毒咒’，心臟早已腐爛！”沈清雪甩出柳葉飛刀，釘住一名修羅的眉心，卻見其仍踉蹌著撲來，“刺咽喉或心口！”
混戰中，蕭承煜忽然注意到修羅們的衣襟內側繡著半朵黑色蓮花，與穀口標記相同。他猛地想起，在蓮花派總壇密室的壁畫上，曾見過類似的圖騰，難道幽冥教與蓮花派竟有淵源？
就在此時，霧中傳來清冷的笑聲。一位身著墨綠紗衣的女子踏霧而來，發間戴著骷髏頭金釵，手中托著個青銅托盤，盤內放著七隻漆黑的玉瓶：“六扇門的捕頭，峨眉派的小妮子，你們闖我幽冥穀，是想給閻羅王添新客麼？”
四、毒婆現身
“你是幽冥教‘毒婆’阮娘？”沈清雪認出女子腰間的九環蛇形鞭，正是江湖懸賞三千兩的頭號毒師。
阮娘輕笑，指尖劃過玉瓶：“小丫頭倒是見識廣。聽說你們集齊了蓮花玉佩？那可是我家教主當年親手刻下的鑰匙。”
蕭承煜心中一凜。蓮花派創立不過三十年，而幽冥教據記載已存在百年，難道蓮花派竟是幽冥教分支？他握緊懷中的木盒，七枚玉佩在霧中泛著微光，與阮娘手中的玉瓶隱隱呼應。
“交出玉佩，我便饒你們全屍。”阮娘突然揮手，玉瓶中噴出紫霧。蕭承煜拉著沈清雪躍向岩石，卻見毒霧所過之處，屍藤瘋狂生長，瞬間織成巨網。
“走密道！”沈清雪眼尖，發現怪石後方有個洞口，洞口刻著半朵蓮花。她想起蓮花派總壇的機關，立即按玉佩上的紋路轉動石筍，洞口應聲而開。
兩人剛鑽入洞穴，身後便傳來阮娘的咒罵：“該死！竟敢闖祖師爺的陵寢！”
五、陵寢迷圖
洞穴內燭火幽幽，牆壁上刻滿蓮花與烏鴉交織的圖騰。蕭承煜舉著火折子前行，發現地麵鋪著青磚，磚縫間嵌著金粉，竟組成一幅完整的江湖地圖，中心位置正是幽冥穀。
“看牆上！”沈清雪指著前方壁畫，畫中一位僧人盤腿而坐，麵前擺著七枚蓮花玉佩，周圍環繞著持械的教徒，“這是達摩祖師？可為何穿著幽冥教的服飾？”
蕭承煜仔細辨認，發現僧人的僧袍上繡著黑色蓮花，與卷宗中記載的九陽真經創始人畫像略有不同。更詭異的是，壁畫右下角刻著小字：“九陽分七，藏於幽冥，得之者，掌生死。”
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