一、小鎮風雲
望川鎮的晨光透過薄霧，將青石板路染上一層淡金色。昨日雨後的清新尚未散去，鎮口的老槐樹下已聚了不少江湖人。李雲歌與蘇婉清剛在悅來客棧用過早飯，便見蕭寒匆匆從門外進來，臉色帶著幾分凝重。
“李兄，蘇姑娘，鎮外演武場有人擺了擂台，指名道姓要挑戰你。”蕭寒話音未落，樓下已傳來陣陣喧嘩，隱約有“玉笛書生”的名號被人提起。
蘇婉清秀眉微蹙，下意識看向李雲歌。自三年前幽冥宮一役後，李雲歌雖聲名鵲起，卻極少主動與人爭鬥。江湖人皆知他笛聲含韻、劍法通神，卻鮮少有人敢當麵挑釁。
“走，去看看。”李雲歌放下茶盞，月白長衫隨動作輕揚，腰間玉笛在晨光下泛著溫潤光澤。他與蘇婉清對視一眼，皆從對方眼中看到了警惕。能在望川鎮公然設擂挑戰，來者必非等閒。
演武場設在鎮外一片開闊的空地上，此時已被圍得水泄不通。場中矗立著一座三丈見方的木製擂台，台邊插著八麵黑旗，旗上用金線繡著一頭栩栩如生的蒼鷹，利爪緊握，眼神銳利。
擂台中央站著一名男子，身形挺拔如鬆，卻披著一件寬大的墨色鬥篷，連頭臉都遮在陰影裡。他腳下放著一柄古樸長劍，劍鞘上纏繞著暗金色的藤蔓紋路，透著一股滄桑而神秘的氣息。
“來者可是‘玉笛書生’李雲歌？”男子的聲音透過鬥篷傳來，略顯沙啞，卻帶著一股穿透力，直抵人心。
李雲歌撥開人群，緩步走上擂台。他能感覺到對方身上散發出的內力波動極為沉穩，絕非尋常高手。“在下李雲歌，閣下指名挑戰，不知有何見教？”
二、神秘挑戰者
墨袍男子緩緩抬頭，鬥篷陰影下露出一雙眼睛，瞳孔竟是罕見的琥珀色，眸光如寒潭般深不可測。“久聞李公子以笛為兵，音波功冠絕江湖，某家今日特來討教一二。”
他說話間，手未碰劍，那柄插在地上的古劍卻突然發出一聲清越的鳴響，劍身微微震顫，竟似有靈性一般。台下眾人驚呼出聲，不少見多識廣的老江湖都麵色微變——這手“以意禦兵”的功夫，已臻化境。
蘇婉清與蕭寒、阿雪站在台下，阿雪手按劍柄，低聲道：“這人的內力很奇怪，不像是中原武林的路數。”蕭寒點頭，握緊了手中的判官筆：“看他劍鞘上的藤蔓紋，倒像是南疆那邊的圖騰。”
台上，李雲歌已取下腰間玉笛，橫於唇邊。他能感覺到對方的敵意並不濃烈，更像是一場純粹的武學切磋，但那深不可測的實力，卻讓他不敢有絲毫懈怠。“閣下既然想試在下的音波功，便請小心了。”
話音未落，一縷清越的笛音驟然響起。笛聲初時如春風拂柳，輕柔舒緩，卻在轉瞬間變得淩厲如刀，化作無形氣勁直逼墨袍男子麵門。這正是李雲歌成名的“裂石穿雲曲”，音波所過之處，擂台邊緣的木屑竟被震得簌簌落下。
墨袍男子不閃不避，琥珀色的眼眸中閃過一絲訝異。他屈指輕彈，一道肉眼難辨的勁氣迎向笛音，隻聽“錚”的一聲脆響，笛音竟如撞上無形牆壁般被硬生生震散。
“好一手‘彈指神通’！”台下有人失聲驚呼。這手功夫江湖上極少有人能練到如此境界，彈指間竟能硬接音波功，足見內力之深厚。
李雲歌亦是心頭一震。他能感覺到對方的勁氣陰柔綿長，與中原武林剛猛的路數截然不同，倒像是某種奇特的內功心法。“閣下究竟是何人？為何不肯以真麵目示人？”
三、笛聲劍影
墨袍男子沒有回答，隻是緩緩握住了地上的古劍。他拔劍的動作極慢，卻帶著一種說不出的韻律，仿佛在演繹一場古老的儀式。當劍身完全出鞘的刹那，一道青芒驟然亮起，劍氣森然，竟讓場中溫度都仿佛降了幾分。
“此劍‘纏藤’，乃家師所贈。”男子的聲音依舊沙啞，“李公子若能接我三招，某家自當告知來曆。”
言罷，他手腕輕振，青芒化作一道匹練，直刺李雲歌咽喉。這一劍看似平平無奇，劍勢卻如藤蔓般纏繞不休，每一道劍影都暗藏後招，讓人避無可避。
李雲歌笛聲再起，這次不再是淩厲的攻擊，而是化作一道柔和的氣牆護住周身。玉笛舞出一片殘影，竟以笛身格擋劍身。“當”的一聲脆響，青芒與玉笛相撞，激起一片耀眼的火花。
台下眾人看得屏息凝神。李雲歌以笛為劍，本就少見，此刻竟能與這柄古劍鬥得旗鼓相當，足見其武學造詣之深。蘇婉清手心裡已捏了把汗，她知道李雲歌看似從容，實則已將內力催至極限。
第二招來得更快。墨袍男子手腕翻轉，劍身如靈蛇般遊走，竟在半空織出一張細密的劍網，將李雲歌完全籠罩在內。這劍網看似輕柔，卻暗含千鈞之力，每一道劍氣都帶著撕裂空氣的銳響。
李雲歌腳下一點，身形如柳絮般向後飄退，同時笛音陡然拔高，化作一道尖銳的音波直刺對方心脈。這是他壓箱底的“驚魂十三拍”，音波中蘊含著精神衝擊，稍有不慎便會心智失守。
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墨袍男子琥珀色的眼眸中閃過一絲讚賞，他不躲不閃，張口一吸，竟將那道音波硬生生吞了下去！這手功夫匪夷所思，看得台下眾人目瞪口呆。
“好一個‘鯨吞功’！”李雲歌失聲驚呼。這門內功源自南海島國，練到極致可吞雲吐霧，沒想到竟在此人身上得見。他心中一動，已隱隱猜到對方的來曆。
四、蛛絲馬跡
第三招尚未發出，墨袍男子卻突然收劍回鞘。青芒一閃而逝，場中恢複平靜，仿佛剛才的激烈打鬥隻是錯覺。“李公子果然名不虛傳，這三招，某家佩服。”