一、棲鳳鎮驛
暮春的風裹挾著水汽，將一行五人的身影送入官道旁的“棲鳳鎮”。此地因鎮東古槐上曾落鳳凰傳說得名，青石板路兩側皆是飛簷翹角的酒肆客棧。李雲歌勒住韁繩，見街角驛站屋簷下掛著“飛馬傳訊”的杏黃旗，忽而駐足。
“耶律兄，”他翻身下馬，目光落在耶律齊腰間那柄“纏藤”古劍上，“方才切磋時，在下見你劍招中除了南海神尼的‘流雲碧波劍’，似還夾雜著幾分南疆‘靈蛇纏枝’的路數，不知可否請教？”
耶律齊正替坐騎整理鬃毛，聞言動作微頓。琥珀色的眼眸閃過一絲訝異，卻見蘇婉清已從行囊中取出一方絹帕，上麵拓印著望川鎮擂台上撿到的半片黑旗碎片——那旗上蒼鷹利爪所握之物，竟與耶律齊劍鞘上的藤蔓紋路如出一轍。
“李公子好眼力。”耶律齊索性解下長劍，遞到李雲歌麵前，“實不相瞞，此劍乃家師從‘萬蛇窟’中取得，劍鞘紋飾確是南疆‘靈蛇門’的圖騰。”
二、殘卷蛛絲
悅來客棧的上房內，蕭寒正用判官筆在沙盤上勾勒圖騰形狀。阿雪捧著一盞熱茶湊近，忽然輕呼：“這藤蔓纏繞的樣式，倒像我幼時在苗疆見過的‘引魂藤’，是靈蛇門用來煉製蠱毒的聖物。”
蘇婉清展開從驛站借來的《江南輿圖》，指尖劃過南疆十萬大山的標記：“靈蛇門……我曾在師門古籍中見過零星記載，說此門興起於五胡亂華時期，擅長用毒與飼蛇，唐末時突然銷聲匿跡，難道……”
她話音未落，李雲歌已從行囊中取出一本泛黃的線裝書——那是當年“鬼醫”穀老前輩所贈的《江湖異聞錄》。書頁翻至第三十七頁，果然有一段褪色的記載：“靈蛇門，門中武學以陰柔見長，其‘靈蛇纏絲勁’可化掌為鞭，隔空傷人。唐末避亂，舉門遷入南海諸島，與當地土著融合……”
“南海諸島！”耶律齊失聲驚呼，“家師曾說，她的師父便是在南海一座無名島上遇見靈蛇門最後一位傳人，習得‘纏絲勁’心法。難道靈蛇門並未消亡？”
三、老丈秘辛
為查證虛實，五人尋到鎮西頭的老槐樹茶寮。據掌櫃說，此處常有往來南疆的馬幫歇腳。果然未及半盞茶功夫，便見一個纏著青布頭巾的老丈牽著駱駝進店，腰間皮袋上赫然繡著與“纏藤”劍鞘相同的藤蔓紋。
“老丈可是從南疆來？”李雲歌上前拱手，將拓印的旗碎片遞去，“不知可識得這圖騰？”
老丈眯眼細看，渾濁的瞳孔突然收縮：“靈蛇吞鷹……這是‘靈蛇鷹揚旗’！三十年前，靈蛇門少門主帶著一批弟子北遷，曾以這旗為號，難道……”
他突然警覺地住了口，端起粗瓷碗猛灌涼茶。耶律齊見狀，悄悄摸出一枚南海珍珠放在桌上：“老丈但說無妨，我等並非歹人。”
老丈盯著珍珠半晌，終於長歎一聲：“罷了，反正也是陳年舊事。當年靈蛇門北遷，是為尋找失落的門派聖物‘九轉回魂蠱’。可隊伍行至蜀地便沒了音訊，隻聽說少門主得罪了一個神秘組織，全被……”
四、蠱毒迷蹤
“神秘組織？”蕭寒追問，“可知其名？”
老丈搖搖頭，從懷裡掏出半塊燒焦的木牌：“這是我表哥臨死前托人帶回的，他原是靈蛇門的飼蛇童子。”木牌上隱約可見“七星”二字，邊緣刻著與黑旗相同的蒼鷹圖案。
蘇婉清接過木牌，隻覺一股陰寒之氣順著指尖蔓延，連忙運功逼出：“這木牌浸過‘屍蠱’毒液，與七星樓當年圍攻幽冥宮時用的手段如出一轍！”
耶律齊猛地站起身，琥珀色的眼眸中滿是震驚：“家師曾說，她的師父晚年時常對著‘纏藤’劍喃喃自語，說‘靈蛇門的血債該清了’。難道七星樓與靈蛇門早有恩怨？”
李雲歌將木牌與拓印的旗碎片並置案上，隻見蒼鷹利爪所握的藤蔓，末端竟蜿蜒成一個殘缺的“星”字。他忽然想起穀老前輩臨終前的叮囑：“江湖事，莫看表麵，須尋那蛛絲馬跡後的根源。”
五、劍心淵源
夜深人靜時，李雲歌獨自來到耶律齊的房外。隻見窗紙上映出耶律齊持劍演練的身影，那劍招時而如南海碧波般舒展，時而如靈蛇出洞般陰狠，兩種截然不同的武學竟被他融合得渾然天成。
“李公子深夜至此，可是還在疑慮？”耶律齊收劍開門，手中捧著一卷獸皮古籍，“實不相瞞，這是家師臨終前交予我的《靈蛇秘錄》，記載著門派興衰與七星樓的淵源。”
獸皮上的文字斑駁難辨，卻依稀可辨：“……唐天佑年間，靈蛇門與波斯拜火教合作，煉製‘九轉回魂蠱’，不料遭叛徒告密，引來中原武林圍剿。殘存弟子遠走南海，卻發現蠱蟲已被一個自號‘七星樓主’的人奪走……”
“叛徒？”李雲歌心中一動，“可知那叛徒是誰？”
耶律齊翻到秘錄最後一頁，上麵畫著一個戴著青銅麵具的人，腰間佩著與“纏藤”劍極為相似的兵器：“家師說，這叛徒原是靈蛇門大弟子，偷學禁術不成，便盜走蠱蟲投奔外敵，如今恐怕……”
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六、江湖棋眼
五更的梆子聲響起時，蘇婉清見李雲歌房內還亮著燈，推門進去便見他對著輿圖沉思。案上擺著三樣東西：靈蛇門的圖騰拓片、七星樓的木牌、以及耶律齊送來的獸皮秘錄。
“我想明白了，”李雲歌指著輿圖上江南的位置，“靈蛇門尋找的‘九轉回魂蠱’，極有可能與七星樓的崛起有關。當年叛徒盜走蠱蟲，以此為憑加入某個勢力，漸漸發展成如今的七星樓。”
蘇婉清接過他遞來的獸皮，見末尾用朱砂寫著一行小字：“蠱蟲需以千年火靈芝為引才能催動。”她猛然抬頭：“火靈芝？不就是你要找的解藥嗎？”
兩人對視一眼，皆從對方眼中看到了驚濤駭浪。原來七星樓、靈蛇門、火靈芝，乃至耶律齊的出現，都並非偶然，而是一張早已布下的大網。而李雲歌的舊傷，竟成了牽動這張網的關鍵。
“耶律齊說他來中原是為尋慕容長風，”蘇婉清蹙眉，“可靈蛇門的秘錄裡卻隻字未提，難道他……”
“走，”李雲歌突然起身，“去看看耶律齊的劍！”
當他們推開耶律齊房門時，卻見屋內空無一人。桌上放著一張字條，用匕首壓著：“李公子、蘇姑娘：家師遺願已了，靈蛇門血債當由在下親手了結。火靈芝線索在江南‘聽雨樓’，望多保重。”
窗外，晨曦初露，一隻蒼鷹正掠過棲鳳鎮的上空，翅膀上的羽毛在陽光下泛著詭異的金色。李雲歌握緊蘇婉清的手，隻覺江湖這盤棋，遠比他們想象的更加複雜。而那個神秘的古老門派，究竟是解開迷局的鑰匙，還是另一個更深的陷阱？
前路漫漫，江南的煙雨已在召喚。李雲歌望向東方，手中玉笛不自覺地輕顫——那不是因為恐懼，而是因為即將揭開的真相，必將掀起江湖新的驚濤駭浪。
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