一、劍蓮真跡
大相國寺山門前的血戰已至尾聲，殘陽將滿地狼藉染上暗紅。血煞教主力雖被擊潰，但數十名黑衣教徒的屍體橫陳寺前，濃重的血腥味混著殘劍斷刃的寒光，刺得人雙目生疼。林墨收劍回鞘，劍尖滴落的血珠在青石板上暈開細小的花，蘇清顏快步上前，用絹帕替他擦拭臂上濺到的汙血，指尖觸到他袖中微顫的劍身，不由得心頭一緊。
“血煞教主遁走了。”洪七公拄著綠竹杖，望著西北方消失的黑影，濃眉擰成疙瘩，“那廝武功邪性得緊，怕是與邪皇脫不了乾係。”
圓智大師合十而立，望著重新被佛光籠罩的寺院，蒼老的麵龐上滿是憂慮：“方才激戰之時，老衲似感應到石碑下有異動，恐是邪皇殘魂借血煞教眾的怨氣作祟。”
眾人聞言皆是一凜。林墨扶著蘇清顏的手，望向寺後深埋石碑的土丘，沉聲道：“碑文所言‘血煞滅，天道亂’，如今血煞教主雖未伏誅，但其分身勢力已損，怕是封印鬆動的征兆。當務之急，是查明邪皇的來曆與封印之法。”
夜色漸濃，禪房內燭火搖曳。林墨展開從圓智大師處借來的《幽冥錄》殘卷，泛黃的紙頁上除了前日所見的記載，竟在卷末夾層裡掉出一張殘破的絹帛。蘇清顏湊近燭火，見上麵用朱砂畫著一柄古樸長劍，劍鞘刻著蓮花紋樣，旁邊歪歪扭扭寫著幾行小字：“劍蓮真人，天機劍，幽冥淵底，萬魂鎖煞陣眼……”
“劍蓮真人？”洪七公湊過頭，撚著胡須沉吟，“老叫花子倒是聽過這名號，似是百年前的一位隱世劍修，傳聞其劍術通神，曾手持‘天機劍’斬妖除魔，莫非……”
圓智大師猛地一拍大腿，眼中閃過精光：“阿彌陀佛！老衲想起來了！寺中藏有一卷《劍蓮年譜》，記載其晚年曾雲遊極北，後不知所蹤，難道……”
不等大師說完，林墨已霍然起身：“若劍蓮真人當年參與封印邪皇，那‘天機劍’必是關鍵！當儘快找到此劍的線索。”
二、天機遺秘
次日清晨，林墨與蘇清顏告彆眾人，策馬趕往汴梁城西的“萬寶樓”。此樓是江湖上最大的情報交易處，樓主“百曉生”雖足不出戶，卻能知天下事。兩人翻身下馬，將韁繩遞給門前的小廝，踏入雕梁畫棟的樓閣，空氣中彌漫著淡淡的熏香與墨味。
百曉生端坐二樓雅間，身著月白長衫，麵容清臒，見二人進來，撫須笑道：“林少俠、蘇姑娘大駕光臨，可是為了幽冥邪皇之事？”
林墨心中一凜，抱拳道：“正是。前輩可知‘劍蓮真人’與‘天機劍’的下落？”
百曉生指尖輕叩桌麵，眼中閃過一絲追憶：“劍蓮真人乃百年前奇才，其師傳‘天機劍’本是上古神兵，後隨真人隱於北寒絕境。不過……”他話鋒一轉，從案下取出一卷牛皮地圖，“十年前曾有獵人在北寒絕境邊緣拾得半塊劍鞘，上麵正刻著蓮花紋樣，現藏於滄州‘鐵劍門’手中。”
地圖展開，上麵用朱筆圈出一片蒼茫雪原，正是古籍中記載的北寒絕境。蘇清顏指著地圖邊緣的一處山坳，輕聲道：“這裡標著‘劍蓮穀’，莫非是真人隱居之地？”
百曉生點頭：“正是。隻是此穀常年被風雪覆蓋，更有‘冰魄玄蛇’守護，近百年來無人能入。”
林墨將地圖收好，拱手道：“多謝前輩指點。”說罷便要離去，卻聽百曉生突然道：“少俠且慢！近日江湖中怪事頻發，數名成名高手突然性情大變，下手狠辣無比，恐與邪皇殘魂附身有關，路上務必小心。”
三、邪影初現
離開萬寶樓，林墨與蘇清顏不敢耽擱，當即北上滄州。行至黃河渡口，恰逢暮色四合，渡口邊隻有一艘烏篷船靜靜泊著。船家是個沉默的老者，見二人要渡河，隻沙啞地說了句“上來吧”。
船至中流，河麵突然起了薄霧。蘇清顏嗅到一股若有若無的腥氣，猛地拽住林墨的衣袖：“墨哥哥，不對勁！”
話音未落，船底傳來“哢嚓”輕響，老者突然抬頭，雙目赤紅如血，嘴角咧開詭異的弧度：“找到你們了……”他手中船槳猛地揮出，槳尖竟淬著幽藍的毒光！
林墨早有防備，橫劍一格，“當”的一聲脆響，船槳被削斷半截。老者嘶吼一聲，身形如鬼魅般躍起，十指成爪，直撲蘇清顏麵門。其爪風淩厲，帶著濃鬱的邪煞之氣，正是血煞教的功夫！
“血煞教餘孽？”林墨劍眉一豎，長劍挽出劍花，將蘇清顏護在身後。交手中，他發現老者的招式雖屬血煞教，內力卻駁雜混亂，仿佛被什麼東西強行操控。
“他被附身了！”蘇清顏驚呼，抽出腰間軟劍，“浣溪劍法”如水銀瀉地般攻出，逼得老者連連後退。
激戰中，老者突然仰天狂笑，聲音陡然變得雌雄莫辨：“哈哈哈哈！螻蟻般的小輩，也想阻止邪皇複蘇？待吾吞了你們的魂魄，便去尋那天機劍……”
林墨心中劇震，這聲音與血煞教主截然不同，難道真是邪皇殘魂？他不再留手，“浩然正氣訣”運至極致，劍身爆發出刺目金光，一招“驚鴻照影”直取老者心口。
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老者慘叫一聲，胸口被洞穿，身體卻並未倒下，反而化作一團黑煙消散在空中，隻留下一句怨毒的嘶吼：“幽冥淵底……等著吾！”
河風拂過，薄霧漸漸散去，烏篷船仍在水麵飄蕩，仿佛方才的激戰隻是幻覺。蘇清顏扶著船舷，臉色蒼白：“邪皇殘魂竟能附身凡人，這可如何是好？”
林墨望著黑煙消散的方向，眼神凝重：“看來血煞教主所言非虛，邪皇殘魂已開始在江湖中作祟。我們必須儘快找到天機劍，加固封印。”
四、鐵劍迷蹤
抵達滄州已是三日後。鐵劍門位於城南的鐵劍山，是江湖中二流門派，以一手“鐵劍十三式”聞名。林墨與蘇清顏來到山門前，卻見大門緊閉，門前積雪上留有雜亂的腳印，隱約還有血跡。
“情況不對。”林墨推門而入，院內寂靜無聲，隻有幾株古鬆在寒風中搖曳。兩人小心翼翼穿過前院，來到演武場，隻見數十名鐵劍門弟子橫七豎八倒在地上，皆已氣絕身亡，死狀淒慘，胸口都有一個焦黑的掌印。