一、浪湧船行
鹹腥的海風卷著白浪，拍在“破浪號”的船舷上，濺起的水花在陽光下折射出細碎的虹光。趙寒立在船頭，玄色勁裝被海風吹得獵獵作響，腰間的長劍“聽濤”隨著船身起伏，偶爾發出輕鳴。
“趙大哥，已經出海七日了，照這風向，再有三日該能望見黑水溝了。”副將秦風捧著海圖快步走來，羊皮紙上用朱砂勾勒的航線蜿蜒如蛇，“老舵手說，過了黑水溝，才算真正踏入外洋。”
趙寒抬手抹去臉頰上的飛沫，目光掠過隨行的七艘海船。船隊前後相銜，帆布上的“趙”字旗在風中舒展，這是他耗費三年心力打造的遠洋船隊，船身皆用嶺南硬木打造，吃水深穩，正是為了探尋傳聞中散布在東海之外的島嶼。
“讓弟兄們輪流值守，夜裡打起十二分精神。”趙寒的聲音被風扯得有些散，“上次在泉州港，不是有漁戶說，外洋常有異邦船隻出沒麼？”
秦風剛要應下，忽聽了望手在桅杆上高喊：“前方三裡，有船隊！掛著從沒見過的旗號！”
趙寒眯眼望去，隻見東南方向的海平麵上，浮現出五艘狹長的海船。那些船的帆是奇特的梯形，桅杆比中原船隻矮壯，船頭上似乎還雕刻著猙獰的獸首。最惹眼的是船頭插著的旗幟，猩紅底色上繡著一輪金色的太陽，與大宋的龍旗截然不同。
“戒備！”趙寒揚聲下令，腰間的“聽濤”劍已半出鞘，寒光映著他棱角分明的側臉。船隊迅速調整陣型，七艘海船呈雁翅狀展開，船舷後藏著的弓箭手已搭箭上弦。
他想起三日前離港時，蘇婉站在碼頭送他的模樣。她穿著月白襦裙，手裡攥著他給的玉佩，海風拂亂她鬢邊的碎發，卻沒敢抬頭看他。“此去海路凶險，”她的聲音細若蚊蚋，“我在清心閣給你求了平安符。”
此刻掌心似乎還殘留著那枚平安符的溫熱，趙寒握緊了劍柄。無論前方是海盜還是異邦，他都得帶著船隊平安歸來。
二、異帆初現
那支異邦船隊漸漸駛近，趙寒才看清對方船上的人。他們穿著黑色的短衣長褲，腰間佩著彎刀，發髻梳得一絲不苟，臉上帶著警惕，卻並無明顯的敵意。為首的船上，立著個身材魁梧的漢子，約莫三十歲年紀，額間綁著紅色抹額，腰間的刀比旁人更長，刀鞘上鑲嵌著銅質的紋飾。
“他們的船好生奇怪，”秦風湊到趙寒身邊，“船板好像是拚接的，吃水線也淺些。”
趙寒沒作聲，他注意到那些異邦人的站姿。雙腳分開與肩同寬，重心壓低，右手始終按在刀柄上，看似隨意，卻能在瞬間拔刀。這種姿態，中原武者極少采用，倒像是時刻準備搏殺的猛獸。
兩船漸漸靠近，能看清對方臉上的輪廓了。那些人膚色偏黃，眉眼與中原人有幾分相似，卻更顯銳利。為首的紅抹額漢子忽然抬手，他身後的船隊便停了下來，與趙寒的船隊保持著一箭之地的距離。
“他們好像想說什麼。”秦風皺眉道。
紅抹額漢子向前走了兩步，用生硬的中原話喊道：“你們……來自何處？”
他的發音古怪，像是嘴裡含著石子，但勉強能聽懂。趙寒朗聲道：“大宋，泉州。你們是哪國的？”
“神武國。”漢子答得乾脆，目光掃過趙寒腰間的長劍，忽然露出一絲戰意，“聽說……中原人，會功夫？”
秦風剛要回話，卻見那漢子猛地拔出彎刀。刀身狹長，弧度比中原的刀更彎，在陽光下泛著冷冽的光。他手腕一轉，刀身在空中劃出半輪弧光，帶起的勁風竟將身前的海水劈出一道短暫的水痕。
“好快的刀！”了望手忍不住低呼。
趙寒瞳孔微縮。這一刀看似簡單，卻蘊含著極強的爆發力，刀刃劈砍的角度刁鑽，顯然不是尋常路數。中原武學講究“力從地起，腰馬合一”，而這漢子的發力方式，似乎更側重於手臂與手腕的瞬間爆發。
“閣下這刀法，倒是彆致。”趙寒緩緩拔出“聽濤”劍，劍尖斜指海麵，“中原武學，不止有刀。”
紅抹額漢子咧嘴一笑，露出兩排白牙：“我叫武藏，想討教……中原功夫。”
三、言語不通
武藏的話音剛落，他身後立刻走出兩個武士，皆是短衣打扮，手按刀柄，眼神裡滿是躍躍欲試。趙寒身後的秦風也按捺不住，往前一步道：“趙大哥，讓我來會會他們！”
趙寒略一沉吟，點頭道：“點到即止，莫傷了和氣。”他看得出來，對方並無惡意，隻是想切磋武藝。
秦風提刀躍到船頭，武藏那邊也走出個矮壯武士，雙手握著一柄比尋常刀更長的彎刀，刀柄纏著黑色的布條。兩人隔著兩船之間的空隙對視，海風將他們的衣擺吹得獵獵作響。
“請！”秦風拱手，用的是中原武者的禮節。
那矮壯武士卻隻是低吼一聲，猛地踏前一步，腳下的木板被踩得“咯吱”作響。他身形微沉，彎刀突然從腰間劃出一道寒光，竟直接朝著秦風麵門劈來！
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這一刀又快又急，帶著破空之聲，與中原刀法講究的“起手式”截然不同。秦風瞳孔一縮，腳下“踏雪無痕”步法展開，身形如柳絮般向後飄出半尺，同時手中長刀斜撩，精準地磕在對方彎刀的側麵。
“當”的一聲脆響，火花四濺。秦風隻覺一股剛猛的力道順著刀身傳來，震得他虎口發麻，心中暗驚：這武士的力氣竟如此之大！
矮壯武士一擊不中，毫不停歇，彎刀回收，隨即橫向掃出，刀風淩厲，直取秦風腰肋。他的招式沒有絲毫花哨，每一刀都直指要害，節奏快得驚人，仿佛暴風驟雨般讓人喘不過氣。
秦風不敢怠慢，施展師門傳授的“流雲刀法”，刀光如匹練般護住周身。流雲刀法以靈動見長，講究避實就虛，可此刻麵對對方狂風暴雨般的猛攻，竟有些施展不開。那矮壯武士的刀法看似雜亂，卻招招不離要害，而且發力方式詭異，往往在不可思議的角度能突然變招。
“這是什麼路數？”船尾的老舵手看得直咂嘴，“像是砍柴刀劈木頭似的，可就是快得邪門！”
趙寒眉頭微蹙。他看得分明，那矮壯武士的步法雖然簡單，卻異常穩健，每一步都踩在船板的節點上，借著力道讓刀勢更猛。這種將環境與招式結合的法子，倒是與中原的“因地製宜”不謀而合，隻是表現形式大相徑庭。
三十招過後，秦風漸漸適應了對方的節奏，流雲刀法開始顯現威力。他不再硬接對方的刀勢，而是借著船身的起伏，不斷變換方位，如同在刀尖上跳舞。忽聽他低喝一聲，長刀陡然變向，從一個刁鑽的角度繞過對方的彎刀，刀背輕輕拍在矮壯武士的肩頭。
矮壯武士一愣，隨即收刀後退，臉上露出悻悻之色，對著武藏嘰裡呱啦說了幾句。武藏聽完，對著秦風豎了豎大拇指，用生硬的中原話道：“中原刀法，靈活。”
秦風拱手道：“閣下刀法也很剛猛。”
雖然言語不通，但剛才的切磋已讓雙方少了幾分敵意。武藏忽然對趙寒道：“你們……船上，有最好的武士？”
趙寒知道他是想見識更高明的中原武學，便上前一步道：“我來陪閣下走幾招。”
四、刀鋒相向
趙寒與武藏站在各自船頭，相距不過兩丈。海風似乎都變得滯澀起來，雙方船上的人都屏住了呼吸，目光緊緊盯著兩人。
武藏深吸一口氣，緩緩拔出腰間的長刀。那刀比剛才矮壯武士的更長，刀身呈現出優美的弧度，在陽光下泛著冷冽的青光，一看便知是柄利器。他雙手握刀，刀尖斜指下方，身形微微下沉，眼神變得銳利如鷹。
趙寒則單手持劍，“聽濤”劍劍身輕薄，此刻在他手中穩如磐石。他並未擺出特定的起手式，整個人卻如同一株臨風的古鬆，看似平靜，卻蘊含著無窮的韌性。
“請！”武藏低喝一聲，率先發動了攻擊。
他身形猛地向前一衝，腳下在船板上一蹬，整個人竟借著這股力道躍起半尺，手中長刀帶著呼嘯的風聲，朝著趙寒當頭劈下！這一刀勢大力沉，仿佛要將船板都劈開，刀風淩厲，逼得趙寒身前的空氣都仿佛凝固了。
趙寒眼神一凝，不退反進。他左腳在船板上輕輕一點，身形如同柳絮般向右側滑出半尺，恰好避開刀鋒的鋒芒。同時，手中的“聽濤”劍如靈蛇出洞，劍尖帶著一縷淡淡的寒芒，直取武藏的手腕。
武藏顯然沒料到趙寒的身法如此迅捷，倉促間手腕一翻，長刀回撩，擋住了這一劍。“當”的一聲脆響，兩人的兵器相交，武藏隻覺一股綿密而柔韌的力道傳來，竟讓他的刀勢微微一滯。
“好！”武藏低喝一聲，攻勢更猛。他的刀法大開大合，每一刀都帶著一往無前的氣勢，刀風呼嘯，仿佛要將眼前的一切都劈開。他的步法也極為奇特，看似雜亂無章，卻總能在間不容發之際避開趙寒的劍鋒，同時尋找到攻擊的機會。
趙寒則始終保持著從容不迫的姿態。他的劍法靈動飄逸，“聽濤”劍在他手中仿佛有了生命，時而如春風拂柳，輕柔婉轉；時而如雷霆萬鈞，迅猛淩厲。他的內力深厚，長劍揮舞間，隱隱有風雷之聲，正是中原武學中“以氣禦劍”的體現。
兩人你來我往，兵器碰撞的脆響聲不絕於耳，火花在兩船之間不斷閃現。武藏的刀法剛猛霸道，招招致命，充滿了搏殺的氣息，顯然是經過無數實戰磨礪出來的；而趙寒的劍法則博大精深，蘊含著精妙的變化和深厚的內力，體現了中原武學千錘百煉的底蘊。
又鬥了數十招，武藏漸漸感到吃力。趙寒的劍法看似輕柔，卻總能在毫厘之間化解他的攻勢，而且對方的內力綿長，仿佛無窮無儘，讓他越來越難以抵擋。他深吸一口氣，猛地一聲長嘯，刀法陡變。
原本大開大合的刀法突然變得詭異起來，刀身忽左忽右，角度刁鑽，時而如毒蛇吐信，迅猛快捷；時而如老樹盤根，陰柔難纏。這正是神武國刀法中的精髓，講究“詭”與“變”。