一、邪蓮惑眾
五月初六的卯時，紅石穀籠罩在晨霧中。淩雲與蘇沐晴快馬加鞭趕到穀口，隻見數十名百姓手持火把，正往峽穀深處行進。他們腰間皆掛著劣質木牌，牌上歪扭的蓮花紋路在火光下泛著詭異的暗紅。
“這些人被迷了心智。”蘇沐晴勒住棗紅馬，“我在青溪鎮見過類似情形，他們自稱‘蓮生教’，說教主能施展‘劍蓮真氣’治病救人。”
淩雲注意到人群中混著幾名黑衣男子，他們手持青銅鈴鐺，每走幾步便搖響鈴鐺，發出低沉的嗡鳴。百姓們聽到鈴聲，腳步愈發僵硬，眼神呆滯如傀儡。
“是攝魂鈴。”淩雲壓低聲音，“北宋《夷堅誌》記載，巫者用青銅鑄鈴，內藏朱砂和人發，可擾亂心智。”他從懷中摸出三枚銀針刺入馬臀，烏騅馬吃痛長嘶，驚散了前排百姓。
混亂中，一名黑衣男子甩出數道黃符。符紙上朱砂繪製的蓮花圖案突然燃燒，化作火蓮襲向二人。蘇沐晴揮劍斬碎火蓮，卻見灰燼中滲出黑血，在青石上凝成“劍蓮”二字。
“他們在模仿劍蓮真氣！”蘇沐晴怒道，“這些符紙用的是……”
“人血混合丹砂。”淩雲截口道，“北宋煉丹術常用此術，但真正的劍蓮真氣……”他指尖凝聚淡藍光華，輕輕一彈，黑血瞬間蒸發。
人群中響起驚呼，百姓們紛紛跪拜：“仙長顯靈！”
二、破陣驚變
黑衣男子見勢不妙，吹響骨哨。穀內突然升起七盞青銅燈，燈芯跳動著幽綠火焰。淩雲瞳孔微縮——這是“北鬥拘魂陣”，需以七名童男童女的生魂為引。
“蘇姑娘，護住百姓！”淩雲足尖點地掠向燈陣，軟劍出鞘帶起銀弧。當啷聲響中，三盞青銅燈應聲而碎，卻見燈油飛濺處，地麵浮現出暗紅紋路。
“小心！”蘇沐晴長劍橫掃，將兩名偷襲的黑衣人逼退。她餘光瞥見陣眼處立著個桃木人偶，人偶心口插著半截染血的蓮柄劍——正是她仿造的那柄！
“他們用我的劍引動邪術！”蘇沐晴縱身撲向人偶，卻被一道invisibe的氣牆彈飛。淩雲趁機擲出三枚透骨釘，釘入人偶四肢穴位。
人偶發出尖嘯，七盞青銅燈同時爆裂。漫天綠火中，偽蓮教主現身了。他頭戴紫金冠，身披猩紅道袍，腰間懸著半塊刻滿符文的青銅殘片。
“大膽小輩，竟敢壞本座好事！”教主抬手祭出殘片，符文亮起時，空中浮現出模糊的劍影。蘇沐晴認出那是劍蓮派失傳的“青蓮三式”，卻帶著濃重的陰邪之氣。
三、殘片現影
淩雲將蘇沐晴護在身後，軟劍化作漫天劍雨。然而劍雨觸及殘片光芒，竟全部倒飛而回。教主陰惻惻笑道：“這半塊天機劍殘片，記載著劍蓮派的真正秘密。”
他單手結印，殘片投射出幻象：二十年前，蘇婉清手持蓮柄劍斬殺同門，鮮血染紅了劍脊。蘇沐晴驚呼：“不可能！家師祖從不濫殺無辜！”
“天真！”教主冷笑道，“劍蓮派曆代掌門都以活人血祭劍，你們這些徒子徒孫不過是棋子！”他指向殘片，“天機劍殘片為證，你們才是真正的邪道！”
百姓們竊竊私語，幾名膽大的村民撿起石塊砸向蘇沐晴。淩雲擋在她身前，肩頭頓時綻開血花。蘇沐晴眼眶通紅，握緊仿蓮柄劍：“我與家師祖朝夕相處，絕不信你！”
四、真相漸明
教主正要反擊，穀外突然傳來馬嘶。數十名身著皂衣的捕快湧入，為首者亮出腰牌：“開封府展昭，奉命緝拿妖人！”
原來淩雲早讓青溪鎮的鄉勇報了官。展昭手按巨闕劍，冷聲道：“爾等冒用劍蓮名號，私煉‘血魂丹’，還不束手就擒？”
他甩出鎖鏈纏住教主，卻見教主咬破舌尖噴在殘片上。殘片發出刺耳尖嘯，地麵突然裂開，露出下方的煉丹密室。淩雲瞥見室內擺著丹釜、水火鼎，鼎中翻滾著黑紅色液體。
“那是用活人煉製的偽真氣！”蘇沐晴認出鼎中漂浮的蓮花狀物體，正是劍蓮真氣的形態。她揮劍斬斷支撐丹釜的鎖鏈，鼎中液體潑灑在地上，瞬間腐蝕出深洞。
五、對峙紅石
教主趁亂退入紅石板河，殘片光芒大作。河床上的紅石突然飛起，在空中組成劍陣。展昭欲追，被淩雲攔住：“這是‘赤龍護寶陣’，需以火克之。”
他取出火折子點燃艾草，濃煙中，紅石表麵浮現出古老紋路。蘇沐晴靈光一閃：“家師祖曾說，劍蓮派與天機門有舊，或許……”她咬破指尖滴在殘片上。
殘片突然發出清鳴，紅石劍陣應聲而碎。教主踉蹌倒地，紫金冠滾落一旁，露出額間的蓮花印記——那是劍蓮派叛徒的標記。
“你是……三師叔？”蘇沐晴震驚道。
教主慘笑道：“不錯，我就是當年被逐出師門的蘇妄言。劍蓮派自詡正道，卻容不下追求更強力量的人！”他舉起殘片，“有了天機劍殘片，我就能……”
話音未落，展昭的鎖鏈已穿透他的琵琶骨。
六、新的迷局
月上中天時，紅石穀恢複平靜。展昭檢視殘片，麵色凝重：“此殘片與開封府秘檔記載的天機劍有關，需速速送回京師。”
蘇沐晴輕撫仿蓮柄劍，劍柄處隱約透出微光。淩雲若有所思：“或許殘片上的幻象，是有人刻意偽造的。”
展昭點頭：“近年江湖頻現偽蓮勢力，背後似有更大圖謀。”他看向蘇沐晴，“蘇姑娘，令師祖的聲譽，還望你能查清真相。”
蘇沐晴握緊劍柄：“縱有千難萬險，我必不辱使命。”
淩雲取出金瘡藥為她包紮傷口，指尖觸到她冰涼的手背。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了堅定。遠處，紅石穀的丹崖在月光下泛著血色，仿佛預示著新的風暴即將來臨。
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