一、江南雨歇
暮春的江南總被雨霧纏著。烏篷船劃過鏡湖時，蘇清寒正用指尖去接船篷漏下的雨珠，冰涼的水珠落在手背上，映出遠處蓮花山朦朧的影子。
“還有半個時辰到藕花塢。”淩雲霄將一件素色披風搭在她肩頭，披風上還帶著淡淡的檀香，是昨日在臨安城老字號“錦繡莊”新買的。他望著船頭劈開的水紋，那裡浮著幾片粉白的蓮瓣，“方才碼頭的茶寮老板說，半月前有群黑衣人去了山巔的蓮台寺，寺裡的老和尚被打傷了三個。”
蘇清寒將披風係帶係成個蝴蝶結，這是她新學的係法，昨日在繡坊看繡娘教的：“定是蝕星教的人。他們額間的星狀疤痕，在火把下會泛青光，很好認。”她從袖中取出那兩張泛黃的圖紙，借著船篷縫隙漏下的天光細看，圖紙邊緣已被雨水浸得發卷，“這劍譜的第七式總覺得不對，你看這蓮花轉勢，像是缺了半招。”
淩雲霄湊近來看，指腹點在圖紙上的蓮心位置：“或許要配合星髓的氣息才能補全。”自那日藏珍窟一彆，他時常能感覺到紫木拐杖傳來微弱的震顫，尤其在靠近水邊時，杖頭的綠鬆石會泛起溫潤的光。
船行至淺灘，船夫用竹篙抵住岸邊的青石：“客官，前麵便是蓮花山的石階了，小的隻能送到這兒。”淩雲霄付了船資，扶著蘇清寒踏上濕漉漉的青石板，石板上布滿細密的刻痕，像是被無數人踩了百年。
雨忽然停了，雲層裂開道金縫，陽光斜斜照在山壁上。蘇清寒仰頭望去，整座山果然形如含苞的蓮花，山巔的蓮台寺藏在雲霧裡，飛簷翹角間隱約可見鎏金的蓮紋瓦當。
“你聽。”她忽然按住淩雲霄的手腕，“有鐘聲。”
悠遠的鐘聲從山巔傳來，每一聲都帶著奇異的共鳴，紫木拐杖的綠鬆石突然變得滾燙，淩雲霄低頭時，見杖頭映出的山影竟在緩緩旋轉，如同正在綻放的蓮花。
二、古寺殘碑
拾級而上，石階兩側的崖壁上布滿鑿痕。蘇清寒發現其中一處鑿痕極深，邊緣嵌著半片青銅殘片，殘片上刻著與蝕星教教主額間相同的星狀紋：“他們來過這裡，像是在尋找什麼。”
淩雲霄用紫木拐杖輕敲崖壁，回聲空蒙：“這山腹怕是被挖空了。”他想起守闕閣長老的話，江南蓮花山與劍蓮淵源最深，千年前有位高僧在此以蓮鑄劍，劍成之日，整座山都開滿了白色蓮花。
行至半山腰，忽見前方轉角處立著尊石佛，佛首已不知所蹤，頸間卻纏著圈新鮮的紅綢。蘇清寒繞到佛後，發現石壁上有幅鑿刻的壁畫，畫中是朵巨大的蓮花，花瓣上站著兩個持劍的人影，身形依稀與她和淩雲霄相似。
“這壁畫……”她指尖撫過鑿痕，觸感新鮮，“像是剛刻成不久。”
淩雲霄忽然注意到石佛底座有處鬆動的磚塊，他俯身搬開磚塊，露出個深約尺許的暗格，格中放著卷泛黃的絹布。展開絹布，上麵用朱砂寫著幾行狂草：“星沉月落時，蓮開見真如。客自天外至，共守一方土。”
“天外之客……”蘇清寒想起藏珍窟石壁上的小字，“難道蝕星教說的‘星主’，真的來自域外？”話音未落，忽聞山巔傳來鐘鳴，這次的鐘聲急促雜亂，顯然是遇了急險。
兩人對視一眼，提氣疾行。淩雲霄的“踏雪步”與蘇清寒的“流霜影”本就相得益彰，此刻更是足不點地，衣袂翻飛間已掠過百級石階。臨近寺門時，忽有三道黑影從兩側鬆樹上躍下，手中鐵鏈帶著尖嘯纏向兩人咽喉。
“蝕星教的‘鎖喉鏈’！”蘇清寒足尖點地，身形如柳絮後飄，腰間青銅劍出鞘，劍穗上的半枚玉佩雖已合璧，但此處可理解為對原有信物的習慣性稱呼或象征）在日光下流轉著暖意，“小心他們鏈尾的毒刺！”
三、蓮台秘語
淩雲霄旋身避開鐵鏈，紫木拐杖橫掃而出，杖頭綠鬆石撞上鏈環，發出清脆的金玉交鳴。那三名黑衣人似是沒想到拐杖竟有如此威力，齊齊後退半步，麵罩下傳出嘶啞的笑聲：“劍蓮圖紙在哪？交出來饒你們不死！”
“憑你們也配問劍蓮？”蘇清寒劍勢陡變，劍尖在鏈環上連點數下，每一點都精準地落在鏈節銜接處，那精鋼打造的鐵鏈竟應聲寸斷。她這招“分蓮指”是昨夜在船上鑽研圖紙悟出來的，此刻施展開來，劍影如蓮瓣紛飛。
淩雲霄趁機欺近，拐杖點向左側黑衣人胸口，卻見那人突然扯開衣襟，露出心口處的黑色隕石吊墜。吊墜遇風驟燃，化作團詭異的綠火：“星主賜我力量！”
“小心自爆！”淩雲霄猛地拽過蘇清寒後躍，身後轟然炸響，碎石飛濺中，另兩名黑衣人已趁亂遁入寺內。他望著地上殘留的綠火，那火焰竟在灼燒岩石，留下蜂窩狀的孔洞：“這火不對勁，尋常水滅不了。”
寺門早已被撞開，朱漆門板上布滿焦痕。踏入前殿，隻見佛像前跪著位老和尚，袈裟上血跡斑斑，正是蓮台寺的住持。見他們進來，老和尚抬起布滿血絲的眼睛：“終於……等來持蓮人了。”
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“住持可知蝕星教的人去了何處？”蘇清寒扶起他，從懷中取出傷藥。