一、飛鏢傳書
三更的梆子剛敲過，窗欞忽然輕響了一聲。
淩念蓮正對著燭火整理藥草，指尖的乾艾葉簌簌落進竹籃。沈硯之坐在對麵擦拭長劍，玄鐵劍身在火光裡漾開冷冽的弧光，他抬眼時，劍穗上的玉墜正撞上淩念蓮投來的目光。
“是飛鏢。”沈硯之話音未落，已旋身掠至窗邊。
窗紙上釘著枚三寸長的烏木鏢，鏢尾纏著卷米白色的信紙。淩念蓮走過去時，嗅到鏢身沾著的夜露氣息，混著點極淡的馬汗味，不像是從城中來的。
“又是密信？”她指尖剛觸到信紙，就覺出不對。這紙張比上回那封更糙，邊緣帶著被風沙磨過的毛邊，展開時簌簌作響。
沈硯之湊過來，燭火在兩人之間投下交疊的影子。信上隻有寥寥數字：“西北馬場，八月十五。”字跡與上月那封如出一轍，都是力透紙背的瘦金體，隻是最後一筆捺畫收得格外急，像被什麼東西突然攪了墨。
“西北馬場……”淩念蓮指尖點在“馬場”二字上，“那裡是咱們囤積戰馬的地方，駐著三百精兵。”
沈硯之的視線落在信紙末尾。那裡畫著半朵劍蓮，與上封密信的半朵拚在一起，恰好是完整的圖案——蓮葉托著一柄斜插的短劍，花瓣邊緣卻纏繞著絲絲縷縷的黑氣，像是用墨汁隨意潑灑的，偏生透著說不出的詭異。
“這黑氣……”沈硯之指尖懸在圖案上方，“上回的圖案是朱砂描的，這次用了墨，還故意畫得如此潦草。”
淩念蓮忽然想起什麼，轉身從樟木箱底翻出個藍布包裹。解開三層係帶，露出本泛黃的手劄，封皮上題著“雲歌雜記”四個字。這是去年過世的雲歌長老留下的，裡麵記著些門派舊事，她前幾日整理遺物時才找出來。
“你看這個。”她翻開其中一頁，指著頁邊的批注。那行“秋風起時，需防糧草黴變”的小字，筆畫間的轉折勾連，竟與密信上的瘦金體有七八分相似。
沈硯之瞳孔微縮：“雲歌長老的筆跡？”
“是他晚年的批注。”淩念蓮指尖發顫，“上回收到密信時隻覺得眼熟，竟沒往這處想。雲歌長老去世前，隻有咱們幾個親近弟子見過他的手劄。”
窗外的風突然卷著落葉撞在窗上，燭火猛地矮下去，將兩人的影子拉得歪歪扭扭。
二、內鬼疑雲
“你的意思是……”沈硯之的聲音沉了幾分，“送信的人，是咱們身邊的人？”
淩念蓮沒答話，重新將兩封密信鋪在桌上。第一封指向城東糧倉，結果八月初一那天，糧倉果然起了場蹊蹺的小火，雖沒燒了糧草，卻驚得守衛調去了大半兵力。這次指向西北馬場，離八月十五還有五天，對方到底想做什麼？
“雲歌長老的筆跡模仿得極像，但細看還是有差彆。”沈硯之用指尖蘸了點茶水，在桌麵上畫了個小圈，“長老寫‘之’字時，最後一筆會帶個小勾，密信上的卻沒有。”
淩念蓮湊近了看，果然如此。她鬆了口氣，又立刻提緊了心：“能模仿到這個地步，必然是長期見過他寫字的人。咱們門派裡，符合條件的不超過十個。”
沈硯之將烏木鏢拿到燈下細看，鏢身刻著個極小的“風”字：“這是追風堂的鏢，他們專做江湖信使的生意，隻要給夠錢，什麼地方都敢去。”
“也就是說，對方故意用了追風堂的鏢，就是不想暴露身份。”淩念蓮將手劄合上，藍布包裹的邊角被她攥出了褶皺，“可為什麼要用雲歌長老的筆跡？是想嫁禍，還是……”
她沒說下去，但沈硯之懂了。或許對方根本不是想嫁禍，而是在炫耀——我就在你們身邊，你們卻抓不到我。
沈硯之忽然握住她微涼的手，掌心的溫度透過布料滲過來：“彆慌。明天我就派人去西北馬場增兵，另外，把那十個符合條件的人列出來，咱們一個個查。”
淩念蓮抬頭時，正撞見他眼底的認真。這半年來，無論她遇到什麼麻煩，沈硯之總是這樣，話不多，卻總能穩穩地托住她的慌亂。她想起三月桃花開時，他在桃樹下替她擋過一支冷箭，箭簇擦著他的肩胛飛過，染得桃花瓣都紅了。
“其實……”她頓了頓，聲音輕了些，“我更擔心的是那個劍蓮圖案。補全之後，這黑氣看著像是……”
“像是被什麼東西汙了的邪氣。”沈硯之接話時，目光掠過她鬢邊的碎發，伸手替她彆到耳後，“我曾在一本古書上見過類似的記載，說是用活人血調墨，畫出的圖案會帶這種黑氣。”
淩念蓮的指尖猛地一顫。
這時，窗外又傳來動靜，這次不是飛鏢，而是極輕的腳步聲，正往院子東頭去。沈硯之瞬間按住腰間的劍，淩念蓮已抓起桌上的銀針，兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了警惕。
那腳步聲在院門口停了停，像是猶豫了片刻，接著又輕手輕腳地走遠了。
沈硯之示意淩念蓮留在屋裡，自己悄無聲息地掠了出去。淩念蓮攥著那兩封密信，燭火在信紙邊緣跳動，將劍蓮圖案上的黑氣映得愈發詭異。她忽然發現，第二封信的墨色裡，藏著極淡的腥氣，像是……血的味道。
院外傳來幾聲極輕的兵刃交擊聲，隨即又歸於寂靜。淩念蓮的心提到了嗓子眼，握著銀針的手沁出了汗。
不知過了多久，沈硯之回來了，肩頭沾著點塵土，手裡卻空空如也。
“人跑了。”他的聲音帶著點懊惱，“對方輕功極好，隻留下這個。”
他攤開手心，是枚斷裂的玉佩，玉質粗糙，上麵刻著半個殘缺的“蓮”字。
淩念蓮看著那半枚玉佩，忽然想起三年前，雲歌長老曾給每個弟子都送過一枚同款玉佩，說是能辟邪。後來門派遭了場大火，不少人的玉佩都遺失了，她自己的那枚，早就不知丟在了哪裡。
燭火突然“劈啪”爆了個燈花，將兩人的影子晃得支離破碎。淩念蓮望著沈硯之肩頭的塵土，又看了看桌上那兩封透著詭異的密信，一個念頭猛地鑽進心裡——
那個送信的內鬼，剛才是不是就在這屋裡，看著他們發現這一切？
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