一、封場疑雲
天剛蒙蒙亮，沈硯之就帶著人策馬趕回了蓮心堂。他昨晚追了那黑影整整半宿，最後在城郊的亂葬崗丟了蹤跡，隻撿回半枚沾著泥土的玉佩。此刻他站在淩念蓮房外，聽著裡麵傳來的窸窣聲，抬手想敲門，又硬生生頓住。
“進來吧，門沒鎖。”淩念蓮的聲音帶著剛睡醒的沙啞。
沈硯之推門進去時，正看見她對著銅鏡束發，一支白玉簪子在發間穿梭。她今日換了身月白色的男裝，領口束得緊緊的，倒添了幾分英氣。
“西北馬場那邊有消息了。”沈硯之將玉佩放在桌上，“趙猛從昨天起就下令封了馬場，連送糧草的人都不讓進。”
淩念蓮握著簪子的手頓了頓：“趙師兄一向最守規矩，怎麼會突然封場？”
趙猛是蓮心堂的早期弟子，比淩念蓮入門早十年，當年因傷退居西北馬場，這些年一直把馬場打理得井井有條。上回糧倉出事時，他還主動派了二十匹好馬過來支援。
“我派去的人說，馬場四周加了三道崗哨，都是生麵孔，不像是咱們的人。”沈硯之走到她身後，從鏡中看著她的眼睛，“你真要親自去？”
淩念蓮轉過身，指尖輕輕碰了碰他袖口的褶皺——那是昨晚追人時被樹枝刮的。“趙師兄定是出了事，我扮成馬商混進去最穩妥。你留在堂裡，盯著那十個可疑的人。”
沈硯之伸手替她理了理衣襟，指尖擦過她的脖頸時，兩人都頓了頓。他喉結動了動：“萬事小心。我已讓人備好了通關文牒，就說你是從江南來的馬商，要跟趙猛談筆生意。”
淩念蓮仰頭看他，晨光從窗欞漏進來，在他睫毛上投下淺淺的陰影。“等我回來，”她忽然踮起腳，飛快地在他臉頰印了個吻，“給你帶匹最好的千裡馬。”
沈硯之僵在原地，等反應過來時，淩念蓮已經拎著包袱出了門。他抬手摸了摸發燙的臉頰，嘴角忍不住往上揚，又很快壓下去——眼下可不是兒女情長的時候。
二、喬裝潛入
午時的日頭正烈，淩念蓮趕著輛裝著馬料的馬車，慢悠悠地停在西北馬場的轅門外。她頭戴一頂寬簷草帽，帽簷壓得極低，遮住了大半張臉。
“站住！乾什麼的？”崗哨裡竄出個滿臉橫肉的漢子，手裡的長刀在陽光下閃著寒光。
淩念蓮掀開車簾，露出一袋子金燦燦的燕麥：“這位大哥，我是江南來的馬商，想找趙場主談筆生意。聽說他這兒有批好馬，我想挑幾匹回去。”她故意讓聲音粗啞了些，聽著像個常年跑江湖的男人。
漢子上下打量她幾眼，眼神裡滿是警惕：“趙場主說了，最近不做生意，你趕緊走！”
“哎彆啊。”淩念蓮從懷裡摸出個銀錠子，塞到漢子手裡，“通融通融嘛，我這燕麥可是上等貨，給馬吃了能長膘。就讓我進去見一麵，成不成就這一回。”
漢子掂了掂銀錠子，臉上的橫肉鬆動了些：“進去可以，但隻能在馬廄附近轉悠，不許亂闖。趙場主現在忙著呢，未必有空見你。”
淩念蓮忙點頭應下，趕著馬車進了馬場。剛走沒幾步，就看見幾個夥計正往一輛馬車上搬鐵器，叮叮當當的響。她眼角餘光一掃，竟瞥見其中有個半人高的銅製星盤，盤麵上刻著密密麻麻的刻度。
“這是……”她裝作好奇地問旁邊一個正在喂馬的老漢。
老漢瞥了她一眼，沒好氣道：“問那麼多乾啥？趕緊挑你的馬，挑完了趕緊走。”
淩念蓮沒再追問，心裡卻打起了鼓。馬場裡怎麼會有星盤？她不動聲色地跟著老漢往馬廄走，路過一片空地時，忽然注意到地麵的泥土很新，像是剛被翻過，邊緣還留著幾道深深的轍痕，像是被什麼重物碾過。
三、地下星台
等到日頭偏西，淩念蓮借口要看看夜間馬匹的狀態，硬是磨著守衛留在了馬場。她找了個僻靜的角落，換上夜行衣，借著夜色摸向那片新翻的土地。
月光下，那片土地果然不對勁——比周圍的地麵略低幾分，邊緣還藏著幾個不起眼的鐵環。淩念蓮用力拉起鐵環，隻聽“吱呀”一聲，一塊巨大的石板被掀開，露出個黑黢黢的洞口，裡麵隱約傳來風聲。
她從懷裡摸出火折子，吹亮了往裡照。洞口下是陡峭的石階，一直延伸到黑暗裡。她深吸一口氣，攥緊腰間的軟劍，小心翼翼地走了下去。
石階儘頭是條甬道，牆壁上每隔幾步就嵌著盞油燈。淩念蓮剛走沒多遠，就聽見前麵傳來說話聲，其中一個正是趙猛！
“……鎖星陣還差最後三個星位沒刻好，八月十五之前能完工嗎？”趙猛的聲音聽起來很焦急。
另一個陌生的聲音道：“放心，今晚就能刻完。等陣眼一啟，搖光洞那邊的人就能感應到了。”
淩念蓮的心猛地一沉。鎖星陣？搖光洞？她悄無聲息地往前挪了幾步，透過甬道儘頭的石門縫隙往裡看——
裡麵竟是座巨大的地下星象台！方圓足有數十丈，中央是個丈高的石台，台上刻滿了星圖，與她當年在搖光洞見過的鎖星陣幾乎一模一樣！十幾個工匠正拿著鑿子在石台上敲打，火星濺在刻痕裡，映得那些星位忽明忽暗。
趙猛背對著她站在石台邊，手裡拿著張圖紙，時不時指點幾句。他的側臉在火光裡顯得格外陌生，完全沒有了往日的憨厚。
淩念蓮正想再靠近些，忽然聽見身後傳來腳步聲。她心裡一驚，急忙往旁邊的陰影裡躲，卻不小心碰掉了牆角的一塊碎石。
“誰在那兒？”趙猛猛地轉過身，目光如炬地看向甬道入口。
淩念蓮屏住呼吸，握緊了軟劍。她看見趙猛手裡的圖紙掉在了地上，借著燈光，她清楚地看見圖紙角落裡畫著個圖案——正是那朵帶著黑氣的劍蓮！
腳步聲越來越近，趙猛已經提著刀走了過來。淩念蓮的心提到了嗓子眼，她知道，自己這下是真的撞見了天大的秘密，可眼下，該怎麼脫身？
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