一、溪石藏鋒
嶺南的梅雨纏纏綿綿下了半月，青溪河的水漲了三尺，岸邊的鵝卵石被衝得發亮。阿水赤著腳蹲在溪灘上，手裡攥著根竹簍繩，眼睛直勾勾盯著水裡一塊半露的石頭。
那石頭約莫手掌大小，形狀像朵含苞的蓮花，最奇的是石身半透，陽光照過時，裡麵竟隱隱浮著些扭曲的影子，像極了村裡武館先生比劃的劍招。
“阿水，魚簍都要被衝走了！”岸上傳來阿爹的吆喝，“再不收網，今晚就得喝稀粥！”
阿水慌忙撈起漂遠的竹簍，視線卻舍不得離開那塊石。這已是他第三日看見它，前兩日總被漲水衝得抓不住，今日水勢稍緩，他憋了口氣紮進水裡，終於將石頭抱在了懷裡。
石頭入手微涼，不像普通鵝卵石那般糙，倒有些玉的溫潤。他把石頭揣進懷裡，背著半簍小魚往家走，路過村頭那棵老榕樹時，忍不住摸出石頭對著陽光細看。
石中的影子似乎動了動，像個人抬臂揮劍，動作舒展又淩厲。阿水看得入了迷，下意識跟著比劃起來——他自幼在溪邊長大，身子骨靈活，模仿起動作竟有模有樣。
這一練便是半月。阿水每日天不亮就溜到後山的竹林裡，對著石頭揣摩招式。起初隻覺手臂發酸，後來漸漸摸到些門道，一次揮掌時無意間拍在身旁的青石上，竟拍出個淺淺的掌印。
“娘咧！”他嚇得差點把石頭扔了，反複確認掌印是自己拍出來的，才捂著嘴傻笑——村裡最壯的李屠戶，也未必能一掌拍碎青石。
這日午後，他正練到興頭上，石中的影子忽然變得清晰，像有人提劍繞著竹林疾走，腳步踏在青石板上的節奏都隱約可聞。阿水跟著騰挪跳躍，忽然腳下一滑，眼看要撞在竹樁上，他急中生智，竟學著石中影子的姿勢擰身避開，掌風掃過，竟將碗口粗的竹竿劈成了兩半。
“好俊的身法。”
一個溫和的聲音從竹林外傳來。阿水嚇了一跳，轉頭看見個白衣男子站在竹影裡，腰間懸著柄古樸的長劍，眉眼間帶著幾分笑意。
二、慧眼識珠
阿水慌忙把石頭往懷裡塞，手忙腳亂地作揖：“先生……我、我沒搗亂。”他看這男子氣度不凡，不像是村裡的人，心裡直發慌。
白衣男子緩步走近，目光落在他沾著泥土的手掌上，又掃過被劈斷的竹竿：“這招‘繞竹式’，你是從何處學來的？”
阿水一愣：“先生認得這招式？”他猶豫片刻，還是把懷裡的石頭掏了出來，“是……是這塊石頭教我的。”
男子接過石頭，指尖輕輕摩挲著蓮形的邊緣，眼中閃過一絲訝異。陽光透過竹葉落在石上，裡麵的劍招愈發清晰，竟與《劍蓮心經》裡的基礎劍式隱隱相合。
“你叫阿水？”男子將石頭還給他，語氣裡帶著幾分探究，“可知這石頭的來曆？”
阿水搖搖頭：“在溪裡撿的。先生，您是……”
“在下蘇承影。”男子微微一笑，“路過此地，聽見竹林裡有動靜，便過來看看。”他說著揚手，腰間的長劍忽然出鞘寸許，劍光映在溪水上，竟與阿水石頭裡的影子有幾分相似，“你願不願意跟我學劍？”
阿水眼睛瞪得溜圓：“學劍？像戲文裡的大俠那樣？”他自小聽村裡老人講江湖故事，總幻想能成為仗劍走天涯的英雄，隻是漁民家的孩子，連像樣的刀劍都沒摸過。
蘇承影點頭：“不止學劍，還要學如何守心。”他想起淩念蓮前日整理手劄時說的“納異化戾”，這少年雖出身鄉野，卻有這般悟性，或許正是天意，“你這石頭裡的劍招，是《劍蓮心經》的入門心法，隻是殘缺不全，若無人指點，練久了恐傷經脈。”
阿水這才明白，自己撿的不是普通石頭。他看著蘇承影溫和的眼神，忽然想起過世的娘常說“遇貴人要惜緣”，撲通一聲跪在地上：“師父！我願學！”
蘇承影扶起他，指尖觸到少年瘦骨嶙峋的肩膀，忽然想起多年前，自己也是這般懵懂地跪在雲歌前輩麵前。他從懷中取出個小巧的劍穗，上麵係著顆蓮子大小的玉珠：“這是蓮心堂的信物，你且收著。三日後，我在村口老榕樹下等你，帶你去青城山。”
阿水攥著劍穗，手心全是汗：“那我爹娘……”
“我已托人告知你父親，”蘇承影望向青溪河的方向，那裡水汽氤氳，“他說，男兒誌在四方。”
這三日，阿水把石頭貼身藏著，夜裡總夢見自己在雲霧繚繞的山上練劍，身邊站著個白衣女子，眉眼像極了蘇先生描述的淩前輩。第四日清晨，他背著簡單的行囊來到老榕樹下，蘇承影已牽著兩匹駿馬等在那裡。
“走吧。”蘇承影翻身上馬，朝他伸出手。
阿水抓住他的手，被拉上馬鞍時，忽然瞥見蘇先生腰間的劍鞘內側，刻著朵小小的蓮花，竟與自己撿的石頭一模一樣。他正要問，蘇承影忽然勒住韁繩，目光銳利地望向嶺南通往外界的山道。
“怎麼了，師父？”
蘇承影的聲音沉了下來：“有人跟著我們，不止一波。”
阿水順著他的目光望去，山道儘頭的薄霧裡，隱約有幾個黑影一閃而過。他下意識摸了摸懷裡的石頭，隻覺那石頭忽然變得滾燙，像是有團火在裡麵燒了起來。
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