一、晨堂聚議
青霄堂的晨霧還沒散，議事廳的木柱上還凝著些露水。方念安坐在主位上，灰布長衫的袖口沾了點墨痕——昨晚又校訂到深夜。他指尖敲了敲桌麵，青銅鎮紙下壓著張泛黃的紙，是擬好的傳位文書。
“都到齊了？”方念安抬眼，目光掃過堂下眾人。左側的陳叔攥著腰間的劍穗，眉頭皺得能夾死蚊子；右側的林師弟還在抻脖子往門口看，像是在等什麼人。直到阿水的腳步聲從門外傳來，帶著點急促的喘息，林師弟才鬆了口氣。
“方老，弟子來晚了。”阿水拱手，青色勁裝的肩上沾了片楓葉，想來是從後山練劍直接過來的。他剛站定，旁邊的蘇晚晴就遞過塊帕子，聲音輕得像怕驚著晨霧：“阿水哥，擦把汗，彆著涼。”
陳叔先開了口，嗓門比平時沉了些：“方老，您前兒說要卸任，兄弟們都沒信。您掌青堂三十年，哪能說放手就放手？”
方念安笑了，指節因為年紀大有些變形，卻還是穩當：“陳老弟，我今年六十二了，上次跟黑風寨交手，劍都慢了半拍。阿水這三年跟著我，查糧道、護商旅，哪件事沒辦得妥當？”他看向阿水，眼神軟下來，“你自己說，能不能接？”
阿水攥緊了帕子，帕角被汗浸得發潮：“弟子怕……怕擔不起青堂百十來號人的生計。”
“怕就對了。”方念安從懷裡摸出枚青銅令牌，令牌上刻著“青霄”二字，“要是連怕都沒有，反倒容易走偏。你記著，堂裡的人不是靠令牌管著，是靠你心裡的那點熱乎氣——就像你去年在渡口，寧可自己挨凍，也把棉衣給了逃難的孩子。”
蘇晚晴在旁邊補了句，聲音雖輕卻擲地有聲：“阿水哥心善，又肯練劍，兄弟們都服他。”她話說完，堂下的人跟著點頭，林師弟還喊了聲“對，我們服阿水”，氣氛頓時鬆快了些。
二、劍譜授徒
議事散了，方念安帶著阿水往書房走。廊下的紫藤花謝了，隻剩些枯藤纏著木架，方念安走得慢，阿水就故意放慢腳步，跟他並肩。
“你可知我為啥非要把《劍蓮新譜》交給你？”方念安推開書房門，一股墨香撲麵而來。書桌上堆著厚厚的稿紙，最上麵那本藍布封皮的，就是《劍蓮新譜》。
阿水搖頭：“弟子隻知道，這譜子是方老您耗了十年才補全的。”
方念安把譜子遞給他，手指在封麵上摩挲：“這譜子原本缺了第三章，我當年為了找殘頁，在漠北凍掉了半根手指。可後來才明白，譜子再厲害，也不如練劍的人心裡乾淨。”他從稿紙堆裡翻出本注解，紙頁上寫滿了小字，“我這陣子在補注解，昨天剛寫了句——所謂聖道，不過是無數普通人選擇善良的總和。你懂嗎？”
阿水接過注解，指尖碰到方老的手，隻覺得那手涼得很：“弟子懂，就像去年護糧的時候，村民們主動幫我們擋山賊，不是因為我們厲害，是因為我們護著他們的糧。”
“就是這個理。”方念安笑了，突然咳嗽起來，咳得腰都彎了。蘇晚晴正好端著藥進來，見狀趕緊上前拍他的背，語氣裡帶了點急：“方老，您又忘了喝藥！”
方念安擺了擺手，看著蘇晚晴把藥碗遞到自己麵前，又看了看阿水，突然打趣：“晚晴啊，阿水以後忙起來，怕是連飯都顧不上吃，你得多盯著點。”
蘇晚晴的臉一下子紅了，端著藥碗的手都晃了晃：“方老，我……我就是怕您身子不舒服。”阿水也撓了撓頭，耳朵尖紅得像染了胭脂，書房裡的墨香裡，忽然摻了點甜意。
三、廊下私語
阿水送蘇晚晴出書房時，夕陽已經把廊下的影子拉得老長。蘇晚晴走得慢，手裡攥著個布包，走到紫藤架下時，突然停住了腳。
“阿水哥，”她轉過身，眼睛亮得像落了星子，“方老把青堂交給你，你以後會不會……會不會沒時間練劍了？”
阿水愣了愣，才明白她是擔心自己。他從懷裡摸出支玉簪，簪子是白玉的，雕著朵小小的蓮花——還是去年在江南出任務時買的，一直沒敢送。“我再忙，也能抽出時間陪你去後山練劍。”他把玉簪遞過去，手指有點抖，“這個……我去年就想買給你了，怕你不喜歡。”
蘇晚晴接過玉簪，指尖碰到他的手，趕緊縮了回去，臉更紅了：“我喜歡。就是……就是怕你太累，青堂的事多，還要防著那些壞人。”
“有你在，我就不累。”阿水往前湊了湊，聲音壓得很低，“等我把青堂的事理順了，就去跟方老說……說我們的事。”
蘇晚晴咬著唇點頭，剛要說話，突然聽到書房方向傳來一聲輕響，像是書掉在地上的聲音。阿水皺了皺眉：“方老還在書房？我去看看。”他拍了拍蘇晚晴的肩，“你在這兒等我，彆亂跑。”
四、夜窗異動
阿水趕到書房時，方念安正蹲在地上撿稿紙，地上散著幾張注解，最上麵那張，正好是寫著“我輩隻是有幸成為那根串聯的線”的那句。
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“方老，怎麼了？”阿水趕緊上前幫忙撿紙。
方念安搖了搖頭，把稿紙摞好：“沒什麼，手滑碰掉了。你跟晚晴聊完了？”他眼神裡帶著點笑意，看得阿水又紅了臉。
“弟子就是擔心您。”阿水把稿紙放在桌上，目光掃過窗台，突然頓住了——窗台上有個小小的黑洞，像是被什麼東西戳出來的，旁邊還沾著點黑褐色的粉末。
“方老，您看這個。”阿水指著窗台。
方念安走過去，指尖沾了點粉末，放在鼻尖聞了聞，臉色一下子沉了：“是‘牽機散’的粉末，沾一點就會讓人手麻腳軟。”他抬頭看向窗外，夜色已經濃了，院牆上的瓦片在月光下泛著冷光，“剛才我好像聽到窗外有動靜，還以為是風聲……”
阿水立刻摸出腰間的劍，推開窗戶往外看。院子裡空蕩蕩的，隻有風吹著枯藤發出“沙沙”的響，可牆角的草葉上，卻沾著點青色的布屑——跟上次偷襲糧道的人穿的衣服，顏色一模一樣。
“是誰盯上了劍譜？”阿水握緊了劍柄，月光照在他臉上，滿是警惕。方念安站在他身後，看著那片布屑，眉頭皺得緊緊的，突然想起昨天校訂注解時，總覺得有人在暗處盯著書房——原來不是錯覺。
這時，遠處突然傳來一聲短促的哨聲，阿水心裡一緊，轉頭看向方老：“是巡堂的哨聲！出事了？”
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