一、哨聲驚堂
巡堂的哨聲剛落，阿水握著劍就往院外衝，蘇晚晴攥著剛收好的玉簪，也快步跟了上去。方念安扶著門框站在原地，指尖還沾著點“牽機散”的黑屑，望著兩人的背影，眉頭沒鬆過——方才窗台上的痕跡，絕不是偶然。
院裡的燈籠很快被點亮，橙紅的光晃過青磚地，陳叔帶著幾個巡堂弟子正圍著西牆角。見阿水跑來，陳叔趕緊迎上去，手裡捏著片皺巴巴的青色布角：“阿水，剛發現有人在牆頭探頭，被我們驚走了，隻抓著這點布。”
阿水接過布角，湊到燈籠下看——布料粗糲，邊緣還沾著點黃土，跟昨晚書房窗台上的布屑顏色一模一樣。“是上次劫糧道的人？”他轉頭問方念安，後者慢慢走過來，摸了摸布角的紋路：“沒錯，這種粗布是黑風寨常用的，他們總愛在布角織暗紋。”
蘇晚晴站在阿水身邊，聲音有點發緊：“他們是衝著《劍蓮新譜》來的？還是……衝著方老您？”
方念安拍了拍阿水的肩，語氣沉下來：“現在青堂是你的了，他們衝著誰都一樣。不過你也彆慌，正好趁這事，讓兄弟們看看你掌堂的樣子。”他轉頭對陳叔說，“今晚加派巡夜人手，重點守著書房和糧庫，彆給他們可乘之機。”
等眾人散去，蘇晚晴還跟著阿水，手裡遞過個溫熱的食盒：“你還沒吃晚飯，我燉了點雞湯，你趁熱喝。”阿水接過食盒，看著她眼下淡淡的青影，心裡軟了：“你也沒歇著，跟著我忙到現在。”
“我不忙。”蘇晚晴低下頭，手指摳著食盒的邊緣，“就是……你剛掌堂就遇到這事，我怕你應付不過來。”
阿水拉過她的手，掌心的溫度傳過來，讓蘇晚晴的臉又紅了：“有你在，我應付得過來。對了，我有個想法，想跟你說說。”
二、驛策初定
第二天一早，議事廳裡又聚了人，隻是主位換成了阿水。他麵前擺著張畫得密密麻麻的圖紙，紙上圈著各州府的要道，旁邊寫著“蓮心驛站”四個小字。
林師弟湊上前，指著圖紙上的紅點：“阿水，這‘蓮心驛站’是啥？你要在這些地方開店？”
阿水點頭，把圖紙推到眾人麵前：“我想在各州府的要道設驛站，給過往的商旅、百姓提供茶水，要是有人鬨了矛盾，驛站裡的人能調解；遇到受傷的，還能給點急救的藥。”他頓了頓，看向方念安，“方老，您覺得可行嗎？”
方念安坐在側邊的椅子上，手裡翻著阿水昨晚寫的計劃，嘴角帶了笑：“可行！當年我就想過這事，隻是一直沒精力辦。你說驛站夥計要各族出身，這個主意好——青霄堂本就該不分族群，大家都是為了護著普通人。”
陳叔卻皺了眉：“可咱們青堂的人手本就不多，分去驛站，堂裡的防衛怎麼辦？再說，各族的人湊在一起，萬一鬨矛盾怎麼辦？”
沒等阿水開口，蘇晚晴先站了出來，手裡拿著塊雕好的木牌——木牌是蓮花形狀，正麵刻著“蓮心”二字，背麵是片小小的柳葉。“陳叔，我跟阿水哥商量過了，夥計不用全從青堂抽，咱們可以招些各族的孤兒、流民，教他們點基礎的功夫和急救術。這木牌背麵，讓他們刻上自己的家鄉，這樣他們就有歸屬感了。”
她把木牌遞給陳叔，眼神亮閃閃的：“就像我，老家在江南，要是刻上‘江南’二字，看到木牌就像看到家一樣。他們有了家，自然不會鬨矛盾。”
陳叔捏著木牌，反複看了看，眉頭慢慢舒展開：“這主意倒也不錯。隻是……誰來管這些驛站？”
阿水指了指圖紙上最靠近青霄堂的一個紅點：“第一個驛站就設在三十裡外的青石鎮，我跟晚晴先去盯著，等理順了，再派兄弟們分去其他地方。”他話說完，蘇晚晴的臉微微紅了，卻沒反駁，隻是低頭整理著桌上的木牌。
三、木牌凝心
接下來的半個月，青霄堂上下都在忙驛站的事。蘇晚晴帶著幾個女弟子，在木工房裡雕蓮形木牌；阿水則帶著人去青石鎮修驛站，每天早出晚歸，臉上總沾著點塵土。
這天傍晚，阿水剛從青石鎮回來，就直奔木工房。蘇晚晴正坐在窗邊雕木牌，夕陽透過窗戶，落在她的發梢上，像鍍了層金。她手裡的木牌剛刻完背麵，上麵是“西域”二字，旁邊還刻了朵小小的雪蓮。
“這是給哪個夥計的？”阿水走過去，從背後輕輕扶住她的肩。
蘇晚晴嚇了一跳，回頭看到是他，才鬆了口氣：“是給木合的，他是西域來的，說老家那邊到處是雪蓮。”她拿起另一塊木牌，上麵刻著“塞北”，“這個是給鐵牛的，他說塞北的草原比天還寬。”
阿水拿起塊沒刻的木牌，從她手裡接過刻刀：“我幫你刻一塊，給你。”他低頭，慢慢在木牌背麵刻了“江南”二字，旁邊還刻了支小小的荷花——蘇晚晴老家的荷塘，他去年陪她回去過一次。
蘇晚晴看著木牌，眼睛裡泛起了光：“你還記得我老家的荷花？”
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“當然記得。”阿水把木牌遞給她，指尖蹭過她的手背，“等驛站都辦起來了，我就陪你回江南，再去看一次荷塘。”
正說著，門外傳來林師弟的聲音：“阿水！晚晴！木合和鐵牛在門口吵起來了！”
阿水和蘇晚晴對視一眼，趕緊往外跑。到了門口，就見一個高鼻梁的西域漢子和一個壯實的塞北青年正揪著對方的衣領，木合手裡還攥著塊木牌，正是刻著“塞北”的那一塊。
“你憑啥說我塞北不好！”鐵牛臉紅脖子粗地喊。
木合也急了：“我沒說不好！我就是說雪蓮比草原上的花好看！”
阿水趕緊上前拉開兩人，蘇晚晴拿著兩塊木牌走過來：“木合，鐵牛，你們看——木合的雪蓮刻得多好看，鐵牛的草原要是刻在木牌上，肯定也好看。咱們的木牌不一樣，可都是‘蓮心’的人，不是嗎？”
木合和鐵牛看著手裡的木牌，都低下了頭。鐵牛先鬆了手：“對不住，我不該跟你吵。”木合也撓了撓頭：“我也不對，不該跟你爭。”
看著兩人和好，阿水笑了，剛要說話，就見陳叔從外麵匆匆跑來，臉色很難看：“阿水，不好了！青石鎮的驛站……出事了！”
四、驛前異動
阿水帶著蘇晚晴、陳叔趕到青石鎮時，天已經黑了。驛站的屋頂剛蓋了一半，幾根木梁孤零零地架在上麵，院子裡卻空無一人——本該守在這裡的兩個青堂弟子，不見了蹤影。
“人呢？”阿水攥緊了劍，目光掃過院子。地上散落著幾個沒編完的草繩，旁邊還有個打翻的茶水碗，碗裡的水已經涼透了。
蘇晚晴蹲下身，撿起地上的一個東西——是半塊蓮形木牌，上麵刻著“青石”二字，邊緣還有齒痕，像是被人硬生生咬斷的。“這是咱們給驛站夥計準備的木牌，怎麼斷了？”
陳叔走到驛站門口，指著門板上的一道刻痕：“你們看這個——是黑風寨的標記！”那刻痕是個歪歪扭扭的“風”字，跟上次劫糧道時，留在糧車上的標記一模一樣。
“他們把人擄走了？”阿水的聲音沉下來，握著劍的手青筋都冒了出來。他想起昨晚巡堂弟子說，看到幾個黑影往青石鎮方向去，當時沒在意，現在想來，那些人就是衝驛站來的。
蘇晚晴拉了拉他的衣角，聲音有點發顫：“阿水哥，彆慌，咱們先找線索。”她指著地上的腳印，“你看，這些腳印往東邊去了，還有拖拽的痕跡，應該是往黑風寨的方向。”
阿水剛要下令追，就聽到遠處傳來一陣馬蹄聲，越來越近。他趕緊把蘇晚晴護在身後，陳叔也拔出了劍，警惕地盯著路口。
馬蹄聲停在驛站門口，月光下，一個穿著黑色勁裝的人從馬上跳下來，手裡拎著個布包，扔在阿水麵前。布包打開，裡麵是兩塊蓮形木牌——正是那兩個失蹤弟子的木牌，上麵還沾著點血跡。
“黑風寨的人？”阿水喝問。
那人卻沒說話，隻是從懷裡摸出張紙條，扔給阿水，轉身就上了馬。阿水撿起紙條，就著月光看——上麵隻有一行字：“想要人，帶著《劍蓮新譜》來換。”
蘇晚晴湊過來看到紙條，臉色一下子白了：“他們是衝著劍譜來的！怎麼辦？”
阿水捏緊了紙條，望著黑風寨的方向，眼神裡滿是冷意。這時，身後突然傳來一陣細微的響動，像是有人踩斷了樹枝。他猛地回頭，劍已經出鞘——黑暗裡，隻有風吹著樹葉的聲音，可地上的草葉，卻分明動了一下。
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