一、漁村尋蹤
天剛亮透，方承蓮的蓮心劍就斜挎在腰間，腳步匆匆往西側漁村趕。沈硯秋和千葉雪跟在身後，前者手裡攥著昨日從鐵匠鋪撿到的彎刀碎片，後者則把銀針藏在袖中——昨夜方承蓮讓人查了半宿，沒找到李大叔的蹤跡，隻在鋪外的草垛裡發現了幾滴黑血，像是被毒刃所傷。
“方堂主！”剛到村口，張嬸就提著水桶跑過來，水桶晃出的水濺濕了褲腳，“今早我去喂雞，見村東的歪脖子樹下有個布偶，是李大叔給小孫子做的木頭蓮花偶！”
方承蓮立刻跟著張嬸往村東走，沈硯秋趁機靠近千葉雪，低聲道：“等會兒若遇到枯蓮教的人，你彆衝在前頭，我護著你。”千葉雪點頭時，耳尖蹭過垂落的發絲，剛要說話，就見方承蓮蹲在樹下，撿起那個木頭蓮花偶——偶身上沾著點淡綠色的粉末，和之前萬民牆上的腐蓮粉一模一樣。
“是枯蓮教的人帶走了李大叔。”方承蓮捏緊木偶，指腹蹭過粉末，“這粉隻有他們會用。”
沈硯秋拔出逐浪劍，劍刃挑開周圍的草葉：“他們若要帶李大叔走，定會走海邊的小路，我去追！”
“等等。”千葉雪突然拉住他的衣袖，“海邊晨霧重，你一個人去太危險，我跟你一起——我島的追蹤術能辨腳印，說不定能快些找到線索。”沈硯秋看著她堅定的眼神，終是點頭，兩人並肩往海邊去時，方承蓮已安排弟子在村裡排查，自己則往蓮心堂趕——他得先確認萬民牆的安全。
二、牆前添句
巳時的太陽升得正好，萬民牆前已圍了不少人。方承蓮剛走近，就聽到賣茶的趙婆婆在和弟子說話：“我這老婆子沒讀過書，就想刻句‘熱茶暖人，冷語傷人’，你們看行不？”
“當然行！”負責記錄的弟子笑著遞過紙筆，“您說的這話，比大道理還實在。”
方承蓮走上前，接過弟子手裡的刻刀，對趙婆婆道：“我來幫您刻，保證刻得清清楚楚。”他蹲下身，青石上的刻痕隨著手腕轉動漸漸成型，周圍的百姓也湊過來，你一言我一語地說開了——貨郎王二想刻“秤星要正，人心要平”，織錦的林姑娘說“線要齊，心要誠”，連剛會說話的小孩都奶聲奶氣喊“不搶糖，好朋友”。
這時沈硯秋和千葉雪回來了，兩人臉上沾了些泥點，顯然沒追到線索。“沒找到蹤跡？”方承蓮停下刻刀問。
沈硯秋搖頭：“海邊的腳印被潮水衝沒了，隻撿到這個。”他遞過一塊褪色的黑袍碎片，上麵繡著半朵枯蓮。
千葉雪走到萬民牆前，看著牆上的字，輕聲道：“若李大叔能看到這牆，定會高興——他常說，做人要像打鐵一樣，實打實才好。”沈硯秋聞言，默默從布包裡拿出紙筆，把“打鐵要實，做人要誠”記下來，遞到方承蓮麵前：“這是李大叔的道理，也刻上去吧。”
方承蓮接過紙，剛要動手，就見一個穿青衫的書生提著書箱，站在人群外望著萬民牆，眼神發亮。
三、書生譜謠
那書生約莫二十來歲，腰間掛著支竹笛，見方承蓮看過來，連忙拱手：“在下柳明遠，從江南來，路過此地，見這牆上的話實在動人，忍不住多瞧了幾眼。”
“柳公子客氣了。”方承蓮笑著讓開位置，“這些都是百姓的心裡話，算不上什麼妙語。”
柳明遠卻搖頭，走到牆前指著“心合如蓮開”那句，眼睛亮起來：“這話好！既說民心相合，又應了蓮心堂的蓮，若編成歌謠，讓孩童傳唱，定能讓更多人記在心裡。”
沈硯秋聞言，挑了挑眉：“編成歌謠？可行嗎？”
“怎麼不行？”柳明遠從書箱裡拿出紙筆，飛快寫起來，“你聽，‘萬民牆，刻真言，心合如蓮開滿田；守正路，不欺瞞，鄰裡相幫暖人間’——這樣是不是順口？”
千葉雪湊過去看，輕聲念了一遍，笑著說：“真好聽！我島的孩童也愛唱歌，若把這歌教給他們，說不定能傳到島上去。”
柳明遠越寫越起勁，半個時辰就編好了整首《蓮心謠》。剛念完，旁邊的幾個小孩就跟著學唱，“心合”“守正”兩個詞被奶聲奶氣地重複著，連趙婆婆都跟著哼起來。沈硯秋看著千葉雪跟著孩童拍手學唱，嘴角忍不住彎起，悄悄走到她身邊，低聲糾正：“是‘守正不怕邪’，不是‘守正不怕斜’。”千葉雪臉頰微紅，輕輕捶了他一下，周圍的百姓見狀，都笑著起哄。
四、謠傳異訊
夕陽西下時，《蓮心謠》的調子已傳遍了蓮心堂周圍的村落。方承蓮站在萬民牆前，看著有人抄牆上的訓誡，有人添新的句子，心裡剛鬆了口氣，就見一個漁民慌慌張張跑過來，漁網還掛在肩上。
“方堂主！不好了！”漁民喘著氣，“我剛在東邊海域撒網，見一艘黑袍船往黑礁島去，船上綁著個人，看著像李大叔！而且……而且黑礁島的崖上，掛著枯蓮教的黑旗！”
方承蓮臉色一沉，立刻轉身：“沈硯秋，你去清點弟子，帶十把蓮心劍，我們去黑礁島！”
沈硯秋剛要應，千葉雪卻拉住他：“黑礁島礁石多，夜裡行船危險，不如等天亮再去？”
“不行！”方承蓮握緊劍柄，“枯蓮教的人狠毒，晚一步李大叔就可能出事。”
正說著，一個弟子從山下跑來，臉色發白：“堂主！山下集市有人說，看到大批黑袍人往蓮心堂來，手裡還提著沾了毒的彎刀！”
沈硯秋瞬間拔出逐浪劍，沉聲道：“是調虎離山！他們故意引我們去黑礁島，實則想偷襲蓮心堂！”
方承蓮心頭一緊，剛要下令讓弟子留守，就聽到萬民牆方向傳來“哐當”一聲——負責看守的弟子大喊：“堂主！牆上的‘守正’兩個字，被人用刀刮花了！還刻了朵枯蓮！”
千葉雪握緊袖中的銀針，臉色微變：“他們到底想乾什麼？一邊抓李大叔，一邊來毀萬民牆……”
方承蓮望著黑礁島的方向，又看了看萬民牆，指節捏得發白：“分兩路！沈硯秋帶五個弟子去黑礁島救李大叔，我帶剩下的人守著蓮心堂和萬民牆！”可他話音剛落，就見觀海台的方向升起一道黑煙，弟子們的驚呼聲響起來：“不好了！觀海台的蓮燈，被人點著了！”
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