一、騎至釋疑
馬蹄聲越來越近，淩雲霄握緊短劍擋在蘇凝霜身前，林蒼和羌族弟兄也立刻圍了過來，手按在腰間的兵器上。圩門口的塵土裡，一隊身著玄甲的騎兵漸漸顯形，為首的人掀開車簾，露出張熟悉的臉——竟是汴京禁軍副統領趙靖，去年澇災時曾和王硯一起幫過百姓。
“淩少俠莫慌！”趙靖翻身下馬，快步走上前，手裡捧著個明黃色的錦盒，“咱家不是來尋事的，是奉陛下旨意，一來告知皇宮要收藏《蓮心百態圖》全套真跡，二來給周文矩先生帶句話，他提議刻版畫流傳民間的事，陛下準了。”
方承蓮鬆了口氣，上前接過錦盒：“多謝趙統領跑這一趟，前幾日汴京畫展出事，我們還擔心陛下會怪罪。”趙靖擺手笑道：“陛下聽說蓮影宗作祟，反倒誇你們能護著畫作，還說版畫能讓更多人見著民間和睦景象，是好事。”
蘇凝霜從淩雲霄身後探出頭，眼裡滿是驚喜：“那往後百姓都能看到這些畫了？”淩雲霄側過頭，看著她亮晶晶的眼睛，指尖悄悄碰了碰她的手背：“是啊，你之前總說想讓更多人知道民生疾苦，這下總算能如願了。”蘇凝霜臉頰微紅，輕輕掙開他的手，卻忍不住往他身邊靠了靠。
二、木版初刻
第二日清晨，張老就領著個滿臉皺紋的老漢來見眾人，老漢手裡提著個工具箱，裡麵裝著大大小小的刻刀——正是鄰鎮有名的木刻匠李木匠。“李老哥刻木版三十多年了，鎮上的年畫都是他刻的，保準能把《蓮心百態圖》的細節刻出來。”張老拍著李木匠的肩膀笑道。
周文矩連忙拿出畫稿，指著“婆媳共繡蓮紋”那幅：“李師傅，您看這蓮瓣的紋路，還有婆媳手裡的絲線，可得刻得細些，彆丟了靈氣。”李木匠眯著眼看了半晌，點頭道：“放心，俺刻過最細的年畫，連姑娘家發間的珠花都說得清，這點紋路不算啥。”
蘇凝霜搬來張木桌，幫著把畫稿固定在木板上，淩雲霄則蹲在旁邊，幫李木匠劈削木板邊角。“小心些，彆傷著手。”蘇凝霜遞過一塊擦汗的帕子，看著他指尖沾著的木屑，忍不住伸手替他拂去，“你平日裡舞劍倒靈活，怎麼劈個木頭還笨手笨腳的？”
淩雲霄抬頭看她，嘴角帶著笑意：“要是劈木頭能像護著你一樣熟練，我也不用學劍了。”這話讓蘇凝霜頓時紅了臉，轉身去幫周文矩整理畫稿，耳尖卻一直發燙。李木匠看在眼裡，忍不住打趣：“淩少俠對蘇姑娘可真上心，等俺刻完畫，給你們刻幅小像，保準好看。”
三、畫遍鄉野
不過十日，第一批版畫就刻好了。趙大牛第一個來要，捧著“鄰裡共修水渠”的版畫，一路哼著歌往家跑。傍晚時分，淩雲霄和蘇凝霜路過他家，就見趙大牛正踩著凳子，把版畫貼在堂屋正中央，他媳婦站在旁邊遞漿糊。
“淩少俠、蘇姑娘快來看看！”趙大牛看到兩人，嗓門立刻大了起來，“俺媳婦說這畫能鎮宅和睦，往後咱家再也不跟鄰裡吵架了。”他媳婦笑著補充：“昨兒鄰村的王嬸來借鋤頭，看到這畫，還問俺要了一張，說要貼在自家灶房裡。”
兩人又往鄰鎮走，剛進鎮口就看到個雜貨鋪，鋪子裡供著幅“南北商人共算賬目”的版畫，掌櫃王掌櫃正對著版畫念叨：“自從貼了這畫，俺跟南來的客商再也沒算錯過賬，真是能讓生意同心！”看到淩雲霄和蘇凝霜，他連忙迎出來：“淩少俠，你們可得多送些版畫來，鎮上的人都搶著要呢！”
蘇凝霜看著街上百姓手裡的版畫，眼裡滿是笑意：“沒想到這些畫能這麼受歡迎。”淩雲霄握住她的手，指尖傳來溫熱的觸感：“等忙完這陣子，我帶你去汴京，咱們去看看皇宮裡收藏的真跡，再帶你去吃你想吃的杏仁糕。”蘇凝霜點頭，任由他牽著自己的手，沿著石板路慢慢往前走，夕陽把兩人的影子拉得很長。
四、宮賜疑雲
又過了五日，汴京派來的太監就到了，身後跟著兩個小太監，手裡捧著錦緞和銀兩。“陛下賞蓮心堂錦緞十匹、白銀五百兩，還說讓你們多刻些版畫，送進宮裡給娘娘們看看。”太監尖著嗓子說道，眼神卻時不時往屋裡的版畫稿上瞟，顯得有些心不在焉。
方承蓮剛要謝恩，淩雲霄突然上前一步，目光落在太監的袖口上——那裡沾著一點黑色的粉末，和之前見到的墨蓮粉一模一樣。“公公一路辛苦，不如喝杯茶再走？”淩雲霄語氣平淡，手卻悄悄按在了劍柄上，“隻是不知公公來之前，是否見過蓮影宗的人？”
太監臉色驟變，往後退了一步：“你、你胡說什麼！咱家從沒聽過什麼蓮影宗！”話音剛落，門外突然傳來一陣混亂的腳步聲，幾個穿著灰衣的人闖了進來，手裡拿著短刀，直奔太監而去。“保護公公！”淩雲霄拔劍擋住灰衣人，卻見太監趁機往後門跑，腰間的玉佩掉在地上——玉佩上刻著朵墨蓮，和之前的青銅令牌一模一樣。
蘇凝霜撿起玉佩，臉色發白：“這太監是蓮影宗的人？”林蒼一邊打退灰衣人，一邊喊道：“彆讓他跑了！他肯定是來偷版畫稿的！”可等眾人追出門時，太監早已沒了蹤影，隻有巷口的牆頭上，留著一張紙條，上麵畫著朵墨蓮，蓮心處寫著“中秋”二字——顯然，蓮影宗還在等著某個時機，要對版畫或是調解司下手。
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