一、箭破晨光
冷箭破空的聲響刺入耳膜時，沈硯幾乎是本能地將蘇清歡往身後一拉，同時腰間長劍出鞘，寒光閃過，“叮”的一聲將箭杆劈成兩半。箭鏃墜在地上，滾了兩圈停在南詔使者腳邊，使者臉色驟白，攥緊了懷裡的譯本。
“躲到馬後！”沈硯對蘇清歡低喝一聲，腳尖點地躍到隊伍前方，劍花一挽，又擋下兩支從樹林裡射來的暗箭。蘇清歡也不含糊，拔出腰間短劍，護在使者身側，目光掃過樹林陰影處，忽然喊道：“左邊有三個人！”
話音剛落，三個黑衣人影從樹林裡竄出，手裡握著彎刀，直撲向使者。沈硯劍鋒一轉，攔住為首那人，兩人兵器相撞，火星四濺。“你們到底是誰？為何攔著譯本？”沈硯沉聲問道，手腕發力將對方逼退半步。黑衣人不答話，隻揮刀再攻，刀風淩厲，顯然是衝著譯本而來。
蘇清歡見另兩個黑衣人要繞到使者身後，立刻提劍迎上，短劍雖短，卻靈活異常，恰好抵住對方的彎刀。她餘光瞥見沈硯那邊漸占上風，心裡一鬆，卻沒注意身後又有一人襲來——沈硯眼疾手快，擲出一枚銅錢，正打在那人手腕上，彎刀“當啷”落地。“小心身後！”沈硯的聲音帶著幾分急促，蘇清歡回頭，正好對上他擔憂的目光，臉頰微熱，趕緊點頭：“我知道了。”
片刻後，黑衣人見討不到好處，互相遞了個眼色，虛晃一招後遁入樹林。沈硯沒去追，而是先走到蘇清歡身邊，抓起她的手查看：“沒受傷吧？”蘇清歡搖搖頭，指尖蹭過他沾了塵土的衣袖：“你也沒事吧？剛才那刀好險。”沈硯笑了笑，替她拂去肩上的草屑：“有你看著，我能有事？”
二、遠信傳聲
將南詔使者安全送到邊境後，沈硯和蘇清歡結伴回蓮堂。剛走到山下，就見阿竹捧著個木盒跑過來，臉上滿是喜色：“沈大哥，蘇姑娘！你們可算回來了，這是西域和北境送來的東西，還有海島的信！”
木盒裡鋪著軟布，放著一卷畫軸和一塊疊得整齊的氈毯。周蓮生早已在堂內等候，見兩人回來，立刻打開畫軸——畫上是西域商隊圍著一口水井，幾個穿胡服的人正給口渴的路人遞水，旁邊用西域文字寫著注腳。“這是西域的畫師托商隊送來的，說看了《蓮心大典》，就照著畫了他們那邊‘互幫互助’的事。”周蓮生笑著解釋，又展開氈毯，氈毯上用彩線繡著牧民們分享草料的場景，針腳細密，連牛羊的神態都繡得真切，“北境的牧民說，氈毯能鋪在帳篷裡，老人小孩天天看，比抄本更方便。”
蘇清歡伸手摸了摸氈毯上的繡線，眼底滿是笑意：“沒想到大家會用這麼多法子傳故事，方前輩要是知道，肯定會很欣慰。”沈硯湊到她身邊，看著畫裡的水井，輕聲道：“之前你還擔心譯本不夠用，現在看來，心合之道不用拘著形式，隻要大家懂‘和睦’二字，怎麼傳都好。”他指尖輕輕碰了碰蘇清歡的手背，蘇清歡沒躲開，隻悄悄往他身邊靠了靠，兩人的影子在燭火下疊在一起。
阿竹又遞過一封封蠟的信：“這是海島漁人的信，說他們把故事刻在船板上，出海時看到就想起要互相幫襯，上個月還救了艘遇險的漁船呢！”周蓮生接過信，念給兩人聽，信裡滿是感激的話，還說等下次捕魚回來，要送最好的海產來蓮堂。
三、氈毯藏情
幾日後，北境來了位老牧民，特地帶著新繡的氈毯來謝周蓮生。老牧民頭發花白，卻精神矍鑠，指著氈毯上的圖案說：“去年冬天雪大，我們部落的草料不夠，隔壁部落看了氈毯上的故事，主動送了草料來，要是以前，早就爭起來了！”
蘇清歡端來熱茶，遞給老牧民：“老人家，這氈毯繡得真好看，是誰繡的呀？”老牧民喝了口茶，笑道：“是我孫女繡的，她看了你們的譯本，說要把故事繡得漂漂亮亮的，讓每個帳篷裡都有。”他從懷裡掏出個小布包，遞給蘇清歡，“這是她給姑娘你的，說喜歡你之前幫忙譯的北境文，想跟你學怎麼把故事寫得更熱鬨。”
蘇清歡打開布包，裡麵是個繡著小蓮花的荷包，針腳雖顯稚嫩，卻很用心。她捏著荷包，抬頭對沈硯笑：“你看，多可愛。”沈硯湊過去，看著荷包上的蓮花，輕聲道：“比畫裡的還好看，回頭我給你找塊好布，你也繡一個？”蘇清歡臉頰微紅，輕輕點頭：“好啊，不過你得幫我穿針，我眼神沒你好。”周蓮生和老牧民看在眼裡，都笑了起來，堂內滿是暖意。
老牧民走時，還邀請他們秋天去北境看草原，說那時的草最綠，還能騎馬。沈硯看著蘇清歡期待的眼神，悄悄在她耳邊說：“等把這邊的事處理完，我陪你去草原。”蘇清歡眼睛亮了亮，攥住他的手，小聲道：“一言為定。”
四、暗蹤再現
日子過得安穩，各地傳來的消息都透著暖意，可沈硯心裡總有些不安——自從上次遇襲後，那些黑衣人就沒了動靜，反倒讓人覺得反常。這天傍晚，他和蘇清歡在蓮堂後院練劍，蘇清歡的劍招越來越熟練，劍尖劃過空氣，帶著淡淡的風聲。
“小心！”沈硯忽然喊了一聲，伸手將蘇清歡拉到身邊，一支冷箭擦著她的衣袖釘在樹乾上。兩人抬頭望去，牆頭閃過一個黑影，手裡還拿著一卷東西——正是西域畫師送來的那幅畫！
“彆跑！”沈硯提劍追上去，黑影卻動作極快，翻下牆頭就往山下跑。蘇清歡也趕緊跟上，兩人追了一路，卻在山路口失去了黑影的蹤跡，隻在地上撿到一幅被撕碎的畫——正是畫裡商隊遞水的那部分，碎片上還沾著一點黑色的墨跡，和之前黑衣人留下的鐵蓮花印記材質相似。
沈硯撿起碎片，臉色沉了下來：“他們不是要搶譯本，是要毀了這些傳播故事的東西。”蘇清歡攥緊短劍，看著山下的小路，心裡發緊：“西域畫師那邊會不會有危險？”沈硯剛要開口，就見阿竹跌跌撞撞跑過來，手裡拿著一封染了墨的信：“沈大哥！蘇姑娘！不好了！西域傳來消息，畫師的畫室被人燒了，還留下話，說再敢畫‘蓮心故事’，就燒了整個部落！”
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