一、墨信添憂
蓮堂的燭火跳了跳，將案上那封染墨的急信映得愈發刺目。周蓮生捏著信紙的指尖泛白，念到“畫室儘焚，畫師已避往深山”時，聲音都沉了幾分。沈硯站在一旁，手不自覺攥緊了腰間的劍，目光掃過蘇清歡——她正低頭摸著那個北境姑娘送的蓮花荷包，眉頭皺得緊緊的，眼底滿是擔憂。
“我得去趟西域。”沈硯忽然開口，語氣不容置疑，“得把畫師找回來，也得查查那些人的底細。”蘇清歡立刻抬頭，拉住他的衣袖：“我跟你一起去，兩個人總比一個人安全。”沈硯看著她眼底的堅持，心裡軟了軟，卻還是搖頭：“西域路途遠，且那些人下手狠辣，我不能讓你冒險。”
周蓮生放下信紙，歎了口氣：“眼下西域局勢不明，貿然過去怕是危險。不如先等等，我已經讓堂裡的弟子去打聽畫師的下落了。”他指了指案角另一封未拆的信，“這是東海漁民托商隊帶來的，說不定有好消息，先看看吧，或許能緩緩心。”
蘇清歡鬆開沈硯的衣袖，伸手去拆信，指尖不小心蹭到他的掌心，兩人都愣了愣。沈硯悄悄用指腹碰了碰她的手背，低聲道：“彆擔心，會沒事的。”蘇清歡抬頭看他，輕輕點頭，拆開信的動作都慢了幾分。
二、海訊傳喜
信紙展開，一股淡淡的海腥味撲麵而來，上麵的字跡歪歪扭扭，卻透著股鮮活的喜氣。蘇清歡輕聲念道：“周堂主，沈少俠，蘇姑娘：我們把《蓮心大典》裡的故事刻在船板上了！上次出海遇到大風暴，本來以為要完了，可想起畫裡‘同心互助’的事，大夥兒就一起拉帆、排水，竟真的挺過來了！這趟還多捕了三成魚，特來報喜！”
“真的？”周蓮生眼睛一亮，湊過去看信，“我就說‘心合之道’不分地域，沒想到在海上也管用！”沈硯也鬆了口氣，嘴角勾起一抹笑：“不是船板有魔力，是他們記著故事裡的協作，真的做到了‘同心’。”
蘇清歡把信疊好，小心翼翼收進荷包裡，抬頭對兩人說：“漁民還說，把刻了蓮紋的船板圖樣也帶來了，應該就快到了。”話音剛落，阿竹就提著個木匣跑進來，滿頭是汗：“堂主！沈大哥！蘇姑娘！東海的漁民送圖樣來了，還說要請你們去海邊看看呢！”
木匣打開，裡麵放著塊巴掌大的船板碎片，上麵刻著一朵簡潔的蓮花，花瓣邊緣還留著刀刻的細紋。蘇清歡伸手摸了摸，笑著對沈硯說：“你看，刻得多認真，比畫裡的還生動。”沈硯湊過去，指尖和她的指尖在船板上輕輕碰了一下，小聲道：“等處理完這邊的事，我們去東海看看好不好？帶你去看海。”蘇清歡臉頰微紅，輕輕“嗯”了一聲，眼底亮得像藏了星光。
三、紋裡同心
三日後，沈硯、蘇清歡和周蓮生結伴去了東海漁村。剛到海邊，就見十幾個漁民圍著一艘新船，正拿著刻刀在船板上刻蓮紋。為首的老漁民見他們來，立刻笑著迎上來：“周堂主，沈少俠，蘇姑娘！快上船看看！”
踏上漁船，沈硯低頭看著船板上的蓮紋，紋路深淺均勻，每朵蓮花旁還刻著小小的“和”字。“以前咱們捕魚，都是各管各的船，遇到風浪就慌了神，誰也顧不上誰。”老漁民指著蓮紋，歎了口氣，“自從把故事刻在船上，每次出海看到這花紋，就想起‘互幫互助’四個字。上次風暴，東邊那艘船的帆斷了，咱們五艘船一起幫著修，要是以前，哪會管這閒事？”
蘇清歡靠在船舷邊，望著遠處的海平麵，海風拂起她的發絲。沈硯走過去，把自己的外袍披在她身上：“海邊風大，彆著涼了。”蘇清歡轉頭看他，笑著說：“你看他們，多開心，這才是方前輩說的‘聖道在日用’吧？”沈硯點頭，伸手替她攏了攏衣領，指尖不小心碰到她的耳垂，蘇清歡耳尖一熱，趕緊轉頭看向漁民——周蓮生正拿著紙筆，認真記錄著老漁民說的話，準備寫入《蓮心大典》續篇。
傍晚時，漁民們擺了海鮮宴，圍著篝火唱歌。蘇清歡坐在沈硯身邊，手裡拿著烤得噴香的魚，小口吃著。沈硯把自己碗裡的蟹黃挑出來，放到她碗裡：“這個好吃，你多吃點。”蘇清歡抬頭看他，眼底滿是笑意，悄悄把自己碗裡的蝦遞給他：“你也吃。”兩人的小動作被周蓮生看在眼裡，他笑著搖了搖頭，繼續低頭整理筆記。
四、暗潮又起
第二日清晨，沈硯和蘇清歡正準備跟著漁民出海看看，就見一個年輕漁民慌慌張張跑回來，臉色慘白：“李伯！不好了！昨晚去遠海捕魚的三艘船，到現在還沒回來，有人看到昨天傍晚有艘黑船跟著他們！”
老漁民臉色驟變，立刻召集村裡的壯丁，準備駕船去找。沈硯一把拉住他：“彆急，我們跟你們一起去，說不定能幫上忙。”蘇清歡也握緊了腰間的短劍，點頭道：“我們的船快，先去前麵探探。”
幾艘船揚帆出海，海風越來越大，天空漸漸陰沉下來。沈硯站在船頭，目光銳利地掃過海麵，忽然指著遠處：“你們看！那是不是黑船？”眾人順著他指的方向看去，隻見一艘通體漆黑的船在海麵上漂著，船帆上竟畫著一朵鐵蓮花——和之前黑衣人留下的印記一模一樣！
老漁民倒吸一口涼氣：“是他們！肯定是他們把咱們的船攔下了！”蘇清歡走到沈硯身邊，聲音有些發緊：“怎麼辦？他們人多，而且在海上咱們不占優勢。”沈硯握緊劍，目光落在黑船上：“先靠近看看情況，彆衝動。”可就在這時，黑船忽然動了，船頭轉向他們，甲板上隱約出現了十幾個手持彎刀的人影，正朝著他們的船快速駛來。
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