“合作？”
趙天河咀嚼著這個詞，心中警鈴大作。與“鋼鐵兄弟會”這樣神秘而強大的組織談合作，無異於與虎謀皮。但眼下，這似乎是唯一能擺脫困境，甚至可能從中獲利的機會。
“什麼樣的合作？”趙天河沒有立刻答應，語氣保持著警惕和疏離。
代號“鐵砧”的指揮官似乎也並不意外他的反應，聲音透過揚聲器傳來，依舊平穩，但少了幾分之前的殺氣：“我們對於‘歐米伽晶體’以及與之相關現象的研究，遠超你們的想象。你們手中那塊晶體發生的異變，以及你們提及的與‘枯萎沼澤信標’的共鳴，是極其罕見且有價值的數據。”
他稍微停頓，似乎在組織語言，也像是在觀察步戰車的反應：“我們可以暫時不回收這塊晶體，甚至可以為你們提供初步的穩定方案，防止其能量崩潰。作為交換，我們需要共享你們關於晶體異變、以及沼澤信標的所有數據和後續觀察記錄。同時，在必要時，我們需要你們的……協助，進入並探索枯萎沼澤的核心區域。”
共享數據？協助探索？
趙天河大腦飛速分析著對方的意圖。兄弟會顯然對沼澤核心極為重視，但似乎存在某種限製或顧慮，需要他們這些“本地人”或者說“機緣巧合者”作為先鋒或鑰匙。而晶體異變的數據，對他們而言同樣具有研究價值。
這個條件，聽起來似乎……可以接受？至少比立刻火並或交出晶體要好得多。
但趙天河不會輕易相信。
“數據共享可以，但必須是有限度的、雙向的。”趙天河開始討價還價，“我們需要知道，這塊晶體的真正用途，以及它和沼澤信標之間的聯係。另外，所謂的‘穩定方案’和‘必要時’的協助，需要更明確的界定。我們不會充當你們的炮灰。”
“鐵砧”沉默了片刻，似乎在與後方溝通。過了一會兒，他回答道：“具體的細節和界限，可以後續商議。我們可以先達成一個初步的非敵對協議。我們會撤除包圍，並給予你們一塊便攜式的‘能量抑製器’，它可以暫時穩定晶體的能量躁動，防止其自毀或引發不可控現象。作為誠意，你們需要提供剛才記錄到的晶體異變初始階段的完整數據包。”
一塊抑製器換初始數據？這像是一個試探，也是一個建立信任或者說互相利用）的開始。
趙天河與王薇、林雨晴快速交換了眼神。王薇微微點頭，表示車輛狀態經不起再次衝突。林雨晴也認為，如果能穩定晶體，對後續研究至關重要。
“可以。”趙天河最終同意，“但你們必須先後退五百米，解除戰鬥姿態。”
“合理要求。”“鐵砧”乾脆地答應了。
三輛黑色裝甲車果然依言緩緩後退，車頂的磁軌炮也降低了仰角。隨後，中間那輛車的側門打開，一個小型履帶機器人載著一個金屬盒子，駛到了雙方中間的空地。
趙天河示意王薇操控工程模塊的機械臂，小心翼翼地將那個盒子取了回來。盒子打開，裡麵是一個巴掌大小、閃爍著藍色指示燈的金屬圓盤，以及一個簡易的數據接口。
“將抑製器貼近晶體存放容器即可。數據接口用於傳輸約定數據。”“鐵砧”解釋道。
林雨晴立刻照做，將抑製器放在容器外。果然，容器內晶體那不穩定的光芒以肉眼可見的速度平複下來，內部躁動的能量流也變得溫順，雖然裂紋依舊，但不再有崩潰的跡象。
同時，趙天河則將一份經過篩選、剔除了關於護盾係統、車輛具體性能等核心機密，隻保留晶體能量諧振和微弱信標關聯性的數據包，發送了過去。
交易完成。一種脆弱而微妙的平衡暫時建立。
“協議生效。”“鐵砧”的聲音傳來，“我們會持續關注你們。關於更深層次的合作細節，以及你們想知道的答案，等你們解決了眼前的麻煩，並且證明了自己有更進一步的價值後，我們會再聯係。”
話音剛落，三輛裝甲車毫不拖泥帶水，引擎發出低沉的轟鳴，迅速調頭，駛離了廢墟，消失在荒野的塵埃之中，仿佛從未出現過。
壓力驟減，但趙天河的心情並未輕鬆多少。兄弟會像一片陰影，籠罩在了他們頭頂。這個協議，隨時可能變成催命符。
“抓緊時間修複車輛，補充物資。這裡不能久留。”趙天河沉聲道。誰也不能保證“血熊”的殘部或者兄弟會會不會去而複返。
接下來的兩天，團隊在高度警惕的狀態下，全力投入到步戰車的修複工作中。利用工程模塊和廢墟中搜集到的材料，王薇主導了對車輛結構、懸掛和動力係統的進一步修複，雖然無法完全恢複如初，但至少將結構完整性提升到了65，動力輸出恢複至50，基本恢複了野戰機動能力。武器係統方麵，機炮因為關鍵部件損壞暫時無法使用，同軸機槍成為主要防禦手段。
而林雨晴則一邊監控著穩定下來的晶體，一邊對之前的研究項目取得了突破性進展！
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她成功利用【巨犀生物裝甲樣本】中提取的幾種特殊蛋白質和礦物成分，結合【銥金】和【鉭鐵礦】的粉末，在一種特殊的能量場利用靜滯苔蘚和晶體逸散能量模擬）下，合成出了一種全新的複合材料！
“指揮官！我將其命名為‘犀角i型’生物合金！”林雨晴興奮地向趙天河展示著一小塊泛著暗沉金屬光澤、卻帶著奇異生物質感的樣本，“它的重量比傳統鋼鐵輕30，但硬度和韌性遠超我們現有的複合裝甲！更重要的是，它對能量攻擊，尤其是動能衝擊，有著優異的分散和吸收效果！”
她將樣本遞給王薇進行測試。王薇用同軸機槍在極近距離開火，子彈打在樣本上，竟然沒有形成貫穿彈孔，而是鑲嵌在了表麵，衝擊力也被極大地分散了！
“驚人的防禦力！”王薇讚歎道，“如果能用這種材料替換或加強我們的外部裝甲，車輛的生存能力將得到質的提升！”
但這隻是實驗室樣品，大規模生產和應用還需要時間、更多的原料以及更穩定的合成工藝。
與此同時，趙天河也在加密頻道中積極活動。他避開了與兄弟會相關的敏感話題，而是著重於搜集關於n37礦坑和【武器級能量電容陣列藍圖】的信息。37礦坑深處確實可能存在‘導能晶格’礦脈，但那裡現在是‘血熊’的重要據點之一，據說他們在礦坑深處發現了什麼，正在加緊開采和守衛。至於能量電容藍圖……‘工程師’前幾天提到過，他好像有點線索，但需要一種極其稀有的‘零素同位素’作為交換。”
零素同位素？這又是一種聞所未聞的材料。37礦坑……“血熊”據點……導能晶格……這幾個關鍵詞聯係在一起，形成了一個清晰的目標。
修複了基本行動能力的步戰車，擁有了更穩定暫時）的能量晶體，掌握了新型生物合金的技術方向，也明確了下一個戰略目標——n37礦坑。
是時候，主動出擊了。
趙天河看著經過初步修複、雖然傷痕累累但依舊堅毅的步戰車，目光堅定。37礦坑。”他下達了指令，“我們需要那裡的晶礦，也需要給‘血熊’一個更深刻的教訓。這一次，我們要拿回的，不止是資源。”
王薇和林雨晴眼神同樣堅定。之前的被動挨打，該結束了。擁有了新技術和明確目標的他們，將再次化作一柄利刃，刺向敵人的心臟。
步戰車引擎發出低吼，駛出燃燒的廢墟，朝著西北方向，那個被稱為“鏽蝕峽穀”的區域，堅定地駛去。新的征戰，即將開始。而世界頻道裡，關於趙天河團隊在兄弟會出現後神秘“消失”又再次出現的猜測，已然悄悄流傳開來。
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