晨光刺破鏽蝕峽穀上空的塵埃，將臨時基地染上一層稀薄的金色。經過連夜趕工，入口處的防禦工事已初具雛形，由粗鋼和碎石壘砌的矮牆沿著有利地形延伸，幾個關鍵製高點布置了從“血熊”那裡繳獲的重機槍，由王薇遠程監控。步戰車如同蟄伏的巨獸，停靠在最能發揮火力的位置，靜默中透著威懾。
趙天河站在新設立的指揮點——一個由廢棄鑽探控製室改造的小屋前，感受著體內奔湧的力量。晶化泉水的效果遠超預期，一夜之間，他不僅昨日激戰的疲憊儘去，甚至感覺對自身強化後能力的掌控更精進了一分。他看向礦坑深處，那幽暗的入口仿佛巨獸的喉嚨，藏著無儘的秘密與風險。
王薇的聲音從步戰車通訊器傳來，打破了清晨的寧靜：“指揮官，對‘鐵砧營地’的遠程偵察已完成。無人機傳回畫麵顯示，營地內有明顯活動跡象，人數約在二十至三十之間，車輛五到七台，包括一輛加裝護甲的運輸車。他們似乎在加固防禦，但沒有大規模集結或準備移動的跡象。”
俘虜的口供得到了初步驗證。這個位於峽穀西麵十公裡外的廢棄冶煉廠，確實是“血熊”殘部的一個落腳點。
“他們知道礦坑易主，卻沒有立刻報複，要麼是力量不足，要麼是在等待指令，或者……另有所圖。”趙天河分析道，目光銳利，“不能留著這個釘子在身邊。王薇，準備一下，我們主動出擊，拔掉它。”
“明白！車輛狀態良好，隨時可以出發。”王薇的回應乾脆利落。
“不，這次你留守。”趙天河的話讓王薇一愣。“基地初建，離不開你和步戰車坐鎮。林博士需要專注於研究，防禦和指揮不能缺人。‘鐵砧營地’規模不大，我帶一隊人去就夠了。”
“指揮官，這太冒險了！”王薇立刻反對，“您的安全最重要！”
“正是因為要保證安全，才需要清除近處的威脅。”趙天河語氣堅定，“放心，我不是去硬拚。偵察顯示他們防禦並不嚴密，我們可以利用速度和突襲。而且……”他頓了頓，“我需要實戰來檢驗和適應這具身體。”
最終，王薇被說服了。趙天河從表現較好的俘虜中挑選了四名有一定戰鬥經驗、且經過初步甄彆背景相對簡單的人，組成了一支臨時突擊隊。他們裝備了繳獲的“血熊”製式步槍和少量爆炸物。趙天河自己則隻帶了“礦工之怒”和充足的彈藥，以及林雨晴連夜用晶化泉水濃縮液製成的幾支應急恢複劑。
沒有隆重的誓師，突擊隊在黎明前的微光中悄然出發，搭乘一輛繳獲的、經過王薇簡單檢修的改裝越野車，朝著西麵的“鐵砧營地”疾馳而去。
車上，四名前“血熊”成員顯得有些緊張和拘謹。趙天河沒有過多言語，隻是閉目養神，實則是在腦海中反複推演著營地的結構和可能的突擊路線。強化後的大腦處理信息的速度極快，俘虜提供的零碎信息與無人機偵察畫麵迅速融合，在他腦中構建出營地的立體模型。
一個多小時後，越野車在距離“鐵砧營地”約一公裡外的一處風蝕岩後停下。趙天河示意隊員下車，徒步接近。
廢棄的冶煉廠坐落在一條乾涸的河床旁，殘破的廠房和高聳的鏽蝕煙囪在晨曦中勾勒出荒涼的剪影。營地外圍用廢棄的集裝箱和鐵絲網粗略地圍了一圈，入口處有一個簡易的崗哨，但哨兵顯得有些懈怠，正靠在牆上打盹。
趙天河打了個手勢，兩名前“血熊”成員熟練地從側翼迂回，利用地形悄悄摸向崗哨。片刻後，兩聲輕微的悶響傳來，崗哨被無聲解決。
突擊隊迅速穿過缺口，潛入營地內部。營地內雜亂無章，堆滿了各種破爛和零件，空氣中彌漫著鐵鏽和機油的味道。大部分敵人似乎還在休息，隻有零星的巡邏人員。
按照預定計劃，趙天河帶兩人直撲營地中央那棟最大的廠房，那裡很可能是指揮所和物資存放點。另外兩人則負責清理外圍零散敵人和製造混亂。
廠房大門虛掩著，裡麵傳來隱約的說話聲。趙天河示意隊員警戒，自己如同幽靈般貼近門縫。裡麵大約有七八個人，圍著一張破桌子，似乎在爭論著什麼。
“……卡洛斯那個蠢貨！把礦坑丟了，讓我們像老鼠一樣躲在這裡！”
“彆抱怨了，霍格老大肯定會派人來的……”
“派人？等派人來，黃花菜都涼了！要我說，我們乾脆……”
“乾脆什麼？就憑我們這幾條槍，去跟那個能乾掉卡洛斯整個小隊的怪物硬碰硬？”
趙天河聽出來了，那個被稱為“卡洛斯隊長”的礦坑守將果然沒死，逃到了這裡，似乎正在承受內部壓力。他不再猶豫，猛地一腳踹開大門！
“敵襲！”
廠房內瞬間大亂！驚呼聲、拉槍栓聲響成一片。趙天河在門開的瞬間就已衝入，速度爆發到極致，身影在昏暗的光線下幾乎化作一道殘影。“礦工之怒”噴出灼熱的鋼珠，瞬間將離門最近的兩人轟飛！
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他沒有停留，依靠恐怖的速度和反應，在狹窄的空間內騰挪閃避，手中的霰彈槍每一次轟鳴都必有一人倒下。強化後的力量讓他幾乎感覺不到後坐力，射擊精準而致命。那四名突擊隊員也緊隨其後衝入，用火力壓製殘餘敵人。
戰鬥在短短幾十秒內就接近尾聲。大部分敵人還沒完全反應過來就被清除。隻剩下那個臉上帶著一道新鮮傷疤、身材高大的卡洛斯隊長，和一個躲在他身後的瘦小男人。
卡洛斯舉著步槍，眼神凶狠中帶著一絲驚懼，死死盯著趙天河：“是你！就是你毀了礦坑！”
趙天河沒有廢話，槍口對準他：“放下武器。”
卡洛斯臉上肌肉抽搐，似乎在做最後的掙紮。他身後的瘦小男人卻突然尖叫起來，指著廠房角落一個被油布覆蓋的物體：“彆殺我們！我告訴你們！那裡！那裡有霍格老大讓我們看守的東西！很重要的東西！”
趙天河眉頭一皺，示意一名隊員過去查看。隊員掀開油布，下麵露出的東西讓所有人都是一愣。
那並非預想中的武器或財寶，而是一個半人高的、造型奇特的金屬儀器。它通體銀灰色，表麵光滑，沒有任何可見的接口或按鈕，隻在頂部有一個微弱的、規律閃爍的藍色指示燈。儀器側麵，刻著一個熟悉的徽記——齒輪與閃電。
鋼鐵兄弟會！
這東西怎麼會在這裡？！
趙天河心中一沉，瞬間明白了。“鐵砧營地”不僅僅是“血熊”的殘部據點，更可能是兄弟會安插的一個監視前哨！這個儀器，極有可能是一個信號中繼器、能量探測器，或者……彆的什麼！
“這東西是什麼時候放在這裡的？誰讓你們看守的？”趙天河厲聲問道，槍口依舊指著卡洛斯。
卡洛斯臉色變幻，最終頹然道：“是……是霍格老大親自運來的。大概半個月前。他隻說讓我們看好，不能讓任何人靠近，定期檢查指示燈……其他的，我們什麼都不知道！”
半個月前……那正是他們與兄弟會在實驗室廢墟遭遇之前！兄弟會的觸角，遠比他們想象的伸得更長，布局更早！
就在這時，那儀器頂部的藍色指示燈，閃爍頻率突然急劇加快，發出了一陣極其細微、但異常尖銳的蜂鳴聲！
“不好！它在發送信號！”林雨晴的聲音突然通過趙天河耳內隱藏的微型通訊器傳來，帶著急促，“指揮官，我剛剛捕捉到一股極強的、定向的能量脈衝從你們那個方向發出！目標……目標無法鎖定，但信號強度很高！”
暴露了！
趙天河眼神一寒，不再猶豫。
砰！
“礦工之怒”最後一次轟鳴，終結了卡洛斯的掙紮。他看了一眼那個仍在尖嘯的兄弟會儀器，對隊員下令：“帶上那個瘦子，收集所有有價值的情報和物資，立刻撤離！快！”
突擊隊迅速行動。五分鐘內，他們帶著俘虜和少量找到的武器彈藥，登上了越野車，引擎咆哮著，衝出了“鐵砧營地”，朝著礦坑方向疾馳。
趙天河坐在副駕駛，回頭望去，隻見那廢棄冶煉廠在視野中迅速變小。而那個兄弟會的儀器，如同一個冰冷的眼睛，依舊在營地中央，不知向何方發送著關於他們行動的信息。
拔除了一個眼前的釘子，卻引出了一個更深、更隱蔽的威脅。鋼鐵兄弟會，這個神秘的組織，似乎早已將目光投向了這片礦區，投向了他們。
風從車窗外呼嘯而過，帶著荒野的寒意。趙天河知道，與兄弟會的下一次接觸，恐怕不會太遠了。而下一次，可能就不會再有“協議”和“談判”的空間了。
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