“潛淵巢母”那令人頭皮發麻的嘶鳴聲終於被厚重的坍塌物和不斷拉開的距離隔絕，隻殘留在心悸的記憶中。“啟明星”號在黑暗的管道內繼續前行，車廂內彌漫著劫後餘生的沉默，隻有引擎低沉而穩定的運行聲，以及三人略顯粗重的呼吸聲在回蕩。
護盾能量穩定在55，暫時沒有新的消耗。車身上除了之前戰鬥留下的痕跡，並未因剛才的極限操作增添明顯的損傷，生物合金裝甲和升級後的懸掛係統經受住了考驗。但這短暫的“安全”並未帶來絲毫鬆懈，管道前方那吞噬一切的黑暗，以及剛剛經曆的驚魂，都讓神經依舊緊繃。
“剛才……太險了。”王薇輕輕吐出一口氣，握著方向杆的手微微放鬆，指節因用力過度而有些發白。她是距離失控邊緣最近的人，車輛傾斜時那即將側翻的感覺至今仍縈繞在心頭。
林雨晴靠在椅背上，閉著眼睛，手指無意識地按壓著太陽穴。“‘潛淵巢母’……係統竟然給了它命名。這說明它並非個例，可能是一種已知的……或者至少是被係統記錄在案的地下生態威脅。數據裡或許有相關記載，我需要時間交叉比對。”即使疲憊，她的思維依舊沉浸在科研的軌道上。
趙天河沒有加入討論，他凝神靜氣，全力運轉著那強化後的“初級能量感知”。在這絕對黑暗和寂靜的環境中，這種模糊的感知能力似乎被放大了。他不僅能隱約“聽”到管道深處更細微的能量流動聲——那不再是下方巢母的躁動，而是來自管道本身結構、甚至是更遙遠地質層傳來的、如同大地脈搏般的低沉嗡鳴——還能隱約“感覺”到一種……難以言喻的“壓力”。
這種壓力並非物理上的，也非之前遭遇怪物時的危險預感，更像是一種……空間上的“重量感”？仿佛他們正行駛在一條極其脆弱、不堪重負的血管中，而血管之外，是難以想象的龐然大物。
“保持警惕，我感覺……這管道沒那麼簡單。”趙天河沉聲開口，打破了沉默，“王薇，速度可以稍微提升，但傳感器掃描不能停，尤其是對管道結構完整性的監測。”
“明白。”王薇重新集中精神，將車速提升到一個兼顧效率和安全的水平，各種探測波束如同無形的觸手，持續掃描著管道壁和前方路徑。
接下來的行程相對平穩，沒有再遭遇大規模的坍塌或明顯的生物威脅。但那種無處不在的“幽閉感”和源於未知的“壓力感”卻隨著時間的推移而愈發強烈。管道仿佛沒有儘頭，黑暗永恒不變，隻有儀表盤上跳動的裡程數字提醒著他們仍在移動。
偶爾，管道壁會傳來一些細微的、難以分辨來源的聲響。有時像是遠處岩石的應力呻吟，有時又像是某種小型生物在夾層中快速爬過。每一次異響，都會讓車內氣氛瞬間凝固，直到確認無事才緩緩放鬆。這種精神上的反複折磨，消耗著比體力更珍貴的意誌力。
林雨晴利用這段相對平穩的時間，強打精神，開始初步篩選和比對剛剛獲取的數據。屏幕上密密麻麻的文字和圖表飛速滾動。
“有發現嗎？”趙天河問道，希望能找到一些提振士氣的信息。
“有一些碎片化的信息……”林雨晴揉了揉乾澀的眼睛，“關於‘潛淵巢母’的記錄很少，隻提到它是‘地脈生態’的頂級掠食者之一，通常棲息在能量淤積的地下網絡節點，具有極強的領地意識和……‘信息素通訊’能力。我們之前的經過，可能已經被它標記，甚至……通知了同類？”
這個消息讓氣氛再次一緊。
“另外，關於這條管道……”林雨晴調出另一份數據，“修建記錄顯示，它並非單純的運輸管道，在後期似乎被賦予了一些……‘監測’功能。管道內埋設了一些能量感應節點，用於監測地殼應力變化和……某種‘深層能量流’的波動。日誌裡提到，在災難爆發前，這些節點曾記錄到多次異常的、來源不明的能量峰值。”
深層能量流？來源不明的能量峰值？趙天河眉頭緊鎖，這讓他聯想到之前感知到的那種龐大“壓力感”。
“還有，”林雨晴繼續道，語氣帶著一絲不確定，“數據裡有一份高度加密的、關於‘邊界濾網’的維護手冊片段，提到了幾個位於大陸板塊邊緣的‘主調節器’坐標，以及……一句很奇怪的話：‘濾網非牆，篩選非絕。潮起潮落，皆有定數。’”
“濾網非牆，篩選非絕……”趙天河重複著這句話，咀嚼著其中的含義。這似乎暗示著“係統”或者造成這一切的某種存在，其目的並非單純的毀滅，而是……某種形式的“篩選”？而“潮起潮落”，是指像“蝕骨風潮”這樣的事件嗎？
信息支離破碎，非但沒有帶來清晰的答案，反而讓這個末世的真相顯得更加迷霧重重。
就在這時，王薇突然發出警示：“指揮官！前方管道出現分支！左右各有一條同樣規格的管道！地圖上沒有標注！”
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趙天河立刻看向主屏幕。果然，在前方約五百米處，原本單一的圓形管道分成了左右兩條，如同一個“y”字形路口。兩條分支管道看起來一模一樣，深邃黑暗，不知通向何方。
“掃描分支管道內部情況！”趙天河下令。
探測器迅速對兩條分支進行掃描。反饋回來的結果卻令人困惑——兩條管道內部結構、能量背景幾乎完全一致，都無法探測到儘頭，也沒有發現明顯的危險信號或生命反應。
二選一。
選對了，可能更快接近出口。
選錯了，可能墜入更深的陷阱，或者徹底迷失在這地下迷宮中。
“根據地圖，主管道應該是筆直通往出口的，不應該有分支……”林雨晴看著結構圖，眉頭緊鎖，“難道是後期改建？或者……地圖有誤？”
“我們沒有時間猶豫。”趙天河看著係統地圖上那仍在緩慢但堅定推進的風暴邊界線，沉聲道，“必須做出選擇。”
他閉上眼睛，再次全力催動能量感知，試圖從這兩條看似相同的管道中，捕捉到一絲一毫的差異。
左邊的管道，傳來的能量流動感相對平穩，但隱隱帶著一絲……冰冷的滯澀感。
右邊的管道，能量流動略顯紊亂，卻透著一股極其微弱的、如同風中殘燭般的……生機？
是錯覺嗎？還是感知帶來的啟示？
趙天河猛地睜開眼，目光銳利。
“走右邊！”他做出了決斷。
沒有詢問原因，王薇立刻操控“啟明星”號，拐入了右側的管道。
車輛駛入分支，身後的主管道入口迅速被黑暗吞沒。這條新的管道，與之前似乎並無不同，依舊是永恒的黑暗與死寂。
然而，在行駛了約莫十分鐘後，走在最前麵的強光燈光柱，終於照到了不一樣的東西——
不再是無限延伸的管道壁，而是一麵……巨大的、布滿了複雜機械結構和閃爍著微弱指示燈的金屬牆壁，徹底堵死了前方的去路！
牆壁中央，是一扇圓形的、看起來極其厚重的氣密門！門旁的電子麵板上，竟然還有一絲微弱的、幾乎熄滅的電源指示燈在頑強地閃爍著！
門的正上方，幾個模糊但依稀可辨的字母，烙印在金屬壁上：
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07區僅限授權人員進入）
門的後麵，是什麼？
是絕路？
還是……又一個意想不到的轉折點？
“啟明星”號緩緩停在這扇神秘的氣密門前，三人望著那閃爍的指示燈和冰冷的字母，陷入了新的沉默與抉擇。
管道似乎到了儘頭，但他們的逃亡之路，似乎又指向了一個全新的、未知的方向。
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