“啟明星”號拖著殘破的身軀，如同穿越雷區般，在愈發深沉的黑夜中艱難前行。王薇關閉了所有非必要的燈光，僅依靠強化後的夜視係統和趙天河那變得愈發敏銳的能量感知指引方向。車輛儘可能沿著乾涸的河床、狹窄的穀地行駛，避開一切可能被觀測到的製高點。引擎的轟鳴被壓製到最低，履帶碾過沙石的聲音融入了荒野夜風的嗚咽中。
車內無人說話，隻有儀器低沉的運行聲和三人壓抑的呼吸聲。之前的伏擊像一盆冷水，澆滅了剛剛從風暴中幸存下來的些許慶幸。兄弟會的陰影如同無形的網，籠罩在歸途之上。
趙天河閉目凝神，一邊竭力恢複著傷勢，一邊將能量感知擴展到極限。他不僅能“看”到周圍地形能量的微弱起伏，還能隱約捕捉到遠方偶爾傳來的、帶著冰冷秩序感的能量殘留——那是兄弟會巡邏單位或偵察設備留下的痕跡。他們就像在黑暗森林中穿行的獵物，必須時刻警惕著獵人的蹤跡。
林雨晴則抓緊時間，利用車載電腦尚算完好的部分，全力分析著從area07帶出的核心數據。屏幕上流淌過複雜的能量波形圖、殘缺的實驗日誌和晦澀的符號。她的眉頭時而緊鎖，時而舒展，偶爾會發出細微的驚歎或疑惑的低語。
“有發現？”趙天河察覺到她的動靜，低聲問道。
“嗯……一些關於‘地脈能量’與‘生物意識’關聯的猜想。”林雨晴揉了揉發脹的太陽穴，語氣帶著興奮與困惑，“area07的研究似乎指出，強烈的地脈能量節點，在特定條件下，有可能孕育或吸引初生的能量意識，就像……就像我們的礦坑晶髓！而且，這種意識並非固定不變，它可以成長，可以被影響，甚至……可能與其他意識產生共鳴或連接！”
她看向趙天河，眼神閃亮：“指揮官，你在石穀節點感受到的那種溫和意識，以及你能與之溝通的能力，或許並非偶然！你的身體經過能量洗禮，本身就攜帶了與地脈能量、與晶髓同源的特質！你可能……是一個天然的‘共鳴體’！”
這個發現意義重大！如果趙天河真的能穩定地與地脈能量意識溝通，甚至施加影響，那麼他們麵對類似晶髓、乃至更廣闊未知的能量生態時，將擁有遠超他人的理解和應對能力。
趙天河默默消化著這個信息，感受著體內那與晶髓、與石穀節點隱隱呼應著的能量。這或許是他們未來對抗兄弟會、乃至探索這個世界深層秘密的一張關鍵底牌。
“繼續研究，但要謹慎。area07的毀滅提醒我們，涉及深層能量的研究伴隨著巨大風險。”他沉聲道。
一夜無話，唯有小心翼翼的潛行。
當東方的天際泛起一絲魚肚白，將荒原的輪廓從黑暗中勾勒出來時，一片熟悉的、帶著鏽蝕色調的山脈輪廓，終於出現在了地平線上。
鏽蝕峽穀！他們回來了！
儘管疲憊不堪，三人精神都為之一振。王薇稍稍提升了車速，朝著峽穀入口的方向駛去。
然而，越是靠近，趙天河心中的一絲不安卻愈發明顯。太安靜了。按照常理，礦坑基地外圍應該布置有無人機巡邏和傳感器，但他們一路行來，並未觸發任何警報，也沒有看到無人機的蹤影。
“情況不對，放慢速度，提高警惕。”趙天河提醒道。
王薇也察覺到了異常，將車速降了下來，所有傳感器全開，仔細掃描著峽穀入口區域。
隨著距離拉近，眼前的景象讓他們的心沉了下去。
原本初步建立的防禦工事，此刻已是一片狼藉。粗鋼和碎石壘砌的矮牆多處坍塌，布置在製高點的重機槍不翼而飛，隻剩下空蕩蕩的支架。地麵上布滿了爆炸留下的焦黑坑洞和能量武器灼燒的痕跡，散落著破碎的裝備零件和已經發黑的血漬。
這裡顯然經曆過一場激烈的戰鬥！
“基地遇襲了！”王薇的聲音帶著震驚和憤怒。
趙天河臉色陰沉，目光銳利地掃過戰場痕跡。“不是兄弟會的風格。兄弟會的攻擊更精準、更有技術性。這些痕跡……更像是粗暴的強攻和掠奪。是‘血熊’殘部？還是其他趁火打劫的勢力？”
“生命信號掃描！尋找幸存者或敵人！”他立刻下令。
林雨晴緊張地操作著傳感器。片刻後，她報告：“入口區域未發現生命信號……等等！礦坑內部！有微弱的生命信號反應，數量不多，似乎在移動……能量讀數……有我們熟悉的標記！是王薇設置的防禦節點識彆碼！”
還有幸存者！而且還在礦坑內部活動！
“直接開進去！小心陷阱！”趙天河當機立斷。無論裡麵是誰，他們都必須麵對。
“啟明星”號帶著戒備，緩緩駛過被破壞的入口工事，碾過滿地的狼藉，再次進入了n37礦坑的主巷道。
巷道內同樣一片混亂，照明設施大多被毀，隻有零星幾盞應急燈在閃爍。牆壁上布滿了彈孔和爆炸痕跡，一些地方還有激烈搏鬥留下的血跡。
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車輛沿著主巷道小心翼翼地向內行駛，很快，前方傳來了隱約的人聲和金屬敲擊聲。