沙洲的風帶著鐵鏽味，刮在臉上像砂紙磨過。蕭雲璃踩著焦土前行，腳底能感覺到地脈深處傳來的微顫，像是有東西在沙下爬行。兩名近衛一左一右護在她身後，步伐沉穩，但呼吸已開始紊亂。剛才一名影衛探路時被黑霧卷入沙中，隻來得及甩出一枚信號符，便沒了聲息。
她沒停下。
指尖微動，一縷心火自掌心浮起，在她眼前劃出一道弧線。破妄之眼開啟的瞬間，前方沙地驟然扭曲——原本平坦的荒原下，浮現出層層疊疊的暗流紋路，那是被魔氣浸染的流沙陷阱，專等活物踏入便吞噬殆儘。
她抬手，焚邪真意順著心火噴湧而出，赤焰如刀，劈開三丈寬的焦痕直通前方。火路儘頭，一點篝火在夜色裡靜靜燃燒。
白千殺就坐在火邊，千火幡橫在膝上，鐵麵覆臉，獨眼映著火光。他沒起身，也沒說話，隻是將手中血鳳令輕輕放在火堆旁的石台上。那令牌邊緣已有裂痕，像是經曆過不止一次生死拚殺。
蕭雲璃走近，在他對麵坐下。風沙在兩人之間打轉，卻繞開了那團篝火。
“你來了。”白千殺聲音低啞，像砂石碾過鐵器，“沒帶護龍衛，也沒帶禁軍。”
“我一個人來的。”她說。
“衛無咎呢？”
“他查他的事。”
白千殺沉默片刻，忽然冷笑：“女帝孤身赴約，是示誠，還是示弱？”
她沒答，隻抬手召出心火。火焰在她掌心旋轉，漸漸凝成一朵蓮形，花瓣分明，紋路古拙。那不是尋常火焰能呈現的形態，而是燼墟深處刻在殘碑上的印記——初代鳳主留下的信標。
白千殺盯著那火蓮，呼吸一頓。
“你……真進過燼墟？”
“每夜子時。”她收火入掌，“你若不信，現在可以走。”
他沒動。良久，喉嚨裡滾出一聲笑，嘶啞得幾乎不像人聲。他抬手摘下鐵麵，露出半邊燒毀的臉。皮肉焦黑，眼眶塌陷，卻仍能辨出昔日輪廓。他指了指自己臉：“三年前，魔化妖獸攻破西荒第一哨，我帶著三百兄弟死守七日。最後一夜，他們把活人塞進傀儡爐，用魂火煉甲。我妹白無瑕衝進去炸了爐心，把自己也炸成了灰。”
他頓了頓，聲音更沉：“可她臨死前說了一句話——‘等真鳳現世，火起時，我們還能聽見。’”
蕭雲璃看著他。
“我不信帝座，不信權柄。”白千殺盯著她，“我隻信能燒儘魔種的火。你要的不是臣，是共燃之火？好。那你得先讓我看見——這火，能不能燒穿謊言。”
他抓起血鳳令，抽出腰間短刀，一刀劃開手掌。鮮血滴落，落在令牌上，卻未激起半點反應。
令牌靜默。
他臉色一沉：“若它不認你……”
話未說完，蕭雲璃已抬手，心火凝成一柄細刃，劃過自己掌心。血珠湧出的刹那，竟在空中燃起一縷赤焰，像是血液本身被點燃。
她將手覆上白千殺的傷口，雙血交彙，滴入血鳳令中央的凹槽。
令牌猛然震顫。
裂紋自底部蔓延而上，一道金紋從內部浮現，蜿蜒如龍蛇，最終與她掌心的鳳紋完全吻合。下一瞬，衝天火柱自令牌中爆起，直貫夜穹，百裡沙原為之震動。