掌心的鳳玉還在發燙，像是被什麼從內部灼燒著。蕭雲璃盤坐在榻上，呼吸緩慢而深沉，指尖貼著眉心，一縷心火在識海邊緣遊走，如同引路的星。
子時到了。
她的意識沉下去，像落入一口無底古井。四周景物褪成灰白，焦土蔓延至天際，殘羽飄在空中，不落也不燃。這裡是燼墟——她每夜必至的戰場殘魂之地。
這一次，她沒有等。
腳踩過碎骨，發出細微的斷裂聲。她徑直走向深處那座浮空石台，青銅鏡架依舊空置，風穿過支架，發出低鳴。她抬手按在石台上，掌心血紋驟然亮起，第七縷心火被強行牽引而出，在空中扭成一道火焰鎖鏈，纏向虛空。
“出來。”她的聲音不高，卻穿透了燼墟的死寂，“我知道你在。”
虛影浮現，如煙似霧，披著早已失傳的鳳袍，麵容模糊，唯有一雙眼睛燃燒著不滅之火。那是初代鳳主的殘念，從未主動現身，也從未回應過任何叩問。
今夜，她不再跪拜，也不再沉默。
她直視那雙火眼，一字一句：“為何是我？”
風停了。
燼墟的灰燼凝在半空，仿佛時間也被凍結。那虛影微微側首，似是第一次真正看清她。
“你說這血脈是劫？”虛影開口，聲音如碑文裂開，帶著千年的回響。
“它讓我失去安寧，讓我背負不該有的重擔。”蕭雲璃盯著她，目光未移，“我生來就被安排好命運，覺醒、戰鬥、犧牲——可誰問過我願不願意？曆代鳳主皆戰死於此地，魂火不散，連輪回都不能入。你選中我，就是為了讓我也變成一塊立在這裡的石碑嗎？”
她越說越急，心火隨之震蕩，識海中浮現出無數畫麵：幼年被困宮中，權臣冷笑；祭天台上血染長裙；西荒戰場上同伴倒下，她獨自升空……那些記憶如刀，割得神魂生疼。
虛影靜靜聽著，直到她停下喘息，才緩緩抬起手，指向她眉心。
“你看到的，是劫難。”她說，“我看到的，是你在劫中仍不肯熄滅的光。”
蕭雲璃一怔。
“你恨這血脈強加於你，可你從未棄它而去。”虛影的聲音低了些，“你本可躲進深宮，任天下崩塌。你本可在西荒之戰時退走保命。你甚至可以在昨夜察覺異樣後選擇無視東荒之事——可你沒有。你來了，你問了，你現在站在這裡，質問我。”
她頓了頓，火眸微閃：“鳳凰不選最強者，不選最貴者，也不選最善戰者。我們選的是——心中有光的人。”
“光？”蕭雲璃冷笑，“我隻是做了該做的事。”
“那就夠了。”虛影輕道，“正是這點‘該做’之心，讓你配得上這血脈。彆人避之不及的劫，你接下了。彆人視若無睹的痛，你看見了。彆人選擇遺忘的承諾，你還記得。”
她抬手指向石台四周林立的焦碑：“他們也曾恐懼，也曾懷疑。但他們最後點燃的，不是仇恨，不是複仇，而是守護。你今日所問，他們當年都問過。而答案，從來隻有一個——因為有人需要這道光。”
蕭雲璃的手指微微顫抖。
她想起白千殺割掌立誓時的眼神，想起衛無咎雷符貫體助她燃火的那一刻，想起赫連青在雪夜裡將月鏡放在石台上的樣子……那些人不是因為她身為女帝而追隨她，是因為相信她會做出那個“該做”的選擇。
原來，這才是鳳凰選中的意義。
不是力量，不是血統，而是——持光前行的意願。
虛影看著她，火眸中的光芒漸漸柔和：“你以為我在考驗你？不，我在等你。等你不再問‘為何是我’，而是問‘我能做什麼’。”
話音落下，那一雙燃燒的眼緩緩閉合。
虛影開始消散，化作點點火星，融入空中尚未熄滅的心火之中。第七縷心火徹底澄明，如清泉般流入她眉心，洗過每一寸經脈。
她站在原地，灰燼落肩，卻不覺沉重。
過往的掙紮、不甘、憤怒，此刻都被一種更深的東西取代——清明。
她終於明白，自己不再是被迫背負命運的人。她是主動接過火種的持燈者。
燼墟的風又起了，吹動她的衣角。遠處，一座焦碑悄然倒塌，碎成粉末，隨風而去。
她轉身，一步步走出這片死地。
意識回歸時，帳內燭火正微微晃動。晨光已透簾而入，在地麵投下淡金色的邊線。她睜開眼，眸光清澈，眉心赤紋溫潤如玉，掌中鳳玉雖仍有細裂，但熱度平穩，不再躁動。
她靜坐片刻，然後緩緩起身。
外頭傳來腳步聲，由遠及近，停在帳外。
“陛下。”衛無咎的聲音低沉而穩，“寅時已到，馬隊備妥，隨時可以啟程。”
她伸手整理衣袖，玄金鳳袍雖未完全恢複，但氣勢已歸。指尖拂過腰間槍柄，觸感堅實。
“傳令。”她走向帳門，聲音清冷如霜，“按原計劃回京。途中不得耽擱，也不得張揚。”
“是。”
她掀簾而出。
晨風撲麵，營地已有炊煙升起。殘修們正在收拾行裝，血鳳令仍插在沙中，周圍一圈篝火餘燼未冷。幾名守夜的影衛低頭行禮，她點頭回應，目光掃過這片焦土。
這裡曾埋葬無數信念，也重生了新的誓約。
她不再回頭看燼墟的方向。
因為她知道，那場問心已經結束。
而真正的考驗，才剛剛開始。
她抬步向前，靴底踏在沙地上，留下一道清晰的印痕。
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