風卷起她的衣角，發絲在夜色中飄動。她抬起手，掌心心火凝聚成一點星芒，輕輕按在唇上。
這是燼墟教給她的最後一個秘密——以火封言，誓不退。
她向前走去，腳步落在焦土之上，發出輕微的碎響。遠處那座石台已經能看清輪廓，黑霧繚繞，像一層厚重的帷帳裹著祭壇。幾道人影立於其上，中間一人被鐵鏈釘在柱前，手中緊握斷裂槍杆，正是趙玉兒的模樣。
蕭雲璃沒有停下。
衛無咎跟了上來，站在她身側半步之後。他右手已搭上腰間符令，指腹摩挲著邊緣，感知其中殘存的雷力。他的目光掃過祭壇四周，發現地麵刻痕不對——不是邊城守軍所用的陣紋，而是北疆獨有的倒三角符路，每一道都通向中央石柱下方的地縫。
“有詐。”他低聲說，“那人影不動如樁，呼吸不見起伏。”
蕭雲璃點頭。她早察覺異常。鳳玉貼著胸口，始終未起共鳴，而真正與裂天槍建立聯係的人，哪怕重傷瀕死，也會引動一絲血脈回響。眼前這個，靜得太過。
她繼續靠近，直到距祭壇三十步外才停住。心火順著經脈緩緩推進，眉心赤紋微閃，破妄之眼悄然開啟。
視線穿透皮肉。
那“趙玉兒”的體內經絡停滯，血液凝滯成灰黑色，關節處纏繞細絲，自脊椎延伸至顱頂，末端連著一根幾乎不可見的線，直通祭司袖中。這不是活人，是傀儡。
她收回目光，聲音冷下來：“不是她。”
衛無咎問：“替身？”
“賀家的手段。”她說，“用丹藥塑形，絲線控軀，假作真人。”
話音未落，祭壇上的黑袍人開口了。聲音沙啞，一字一句像是從砂石裡碾出來的：“女帝來了？很好。你若再進一步，我就讓她死。”
他抬手一揚，手中鈴鐺輕晃。那“趙玉兒”立刻仰頭，喉間擠出一聲痛呼，脖頸青筋暴起，仿佛真有劇痛貫穿全身。
蕭雲璃站著沒動。
她知道這是假的。可那聲慘叫太像了，像極了昨夜血河邊上，趙玉兒肩傷崩裂時咬牙忍痛的聲音。那一瞬，她指尖微微蜷了一下。
但她很快壓下情緒。真假不在聲音，在本質。她再次催動破妄之眼，鎖定替身心臟位置——那裡沒有跳動，隻有一枚乾癟的丹核，表麵刻滿細密符文，正隨著鈴聲微微震顫。
這就是控製核心。
她抬手，將裂天槍橫握身前。槍尖低垂，卻有一縷心火自掌心湧出，順著手臂流入槍身。整杆槍開始發燙，表麵浮現出細密的赤紋。
祭司冷笑：“你以為你能救她？真趙玉兒現在就在地底密室，隻要我捏碎這枚鈴鐺，她的心脈就會被丹毒侵蝕，當場暴斃。你要賭嗎？”
蕭雲璃終於開口：“你說她是餌，那就試試看。”
她猛地踏前一步，槍鋒驟然抬起，直指替身咽喉。
祭司大笑：“你敢殺她？！”
笑聲未落，一道雷光自側方疾射而出，精準擊中鈴鐺。金屬撞擊聲刺耳響起，鈴鐺脫手飛出，在空中炸成碎片。
祭司臉色一變，立即後退。
蕭雲璃不再猶豫。槍影一閃，裂天槍已刺入替身胸膛。沒有鮮血噴出，隻有黑色煙霧從傷口湧出，帶著一股腐草般的氣味。她拔槍旋身，心火爆發，一團赤焰瞬間吞沒整個替身。
皮肉焦裂，絲線燒斷。
那具身體在火焰中扭曲，最終轟然倒塌，化為一堆灰燼與殘渣。一枚未燃儘的丹核滾落在地，表麵“賀”字殘痕清晰可見。
蕭雲璃俯身拾起，指尖觸到那冰冷質地時，心頭一沉。
又是賀家。賀九瑛的父親曾是丹鼎派九品丹師，這類傀儡丹正是他們秘傳之術。但這枚丹核上的符路更粗劣，像是倉促製成，甚至摻雜了妖族血咒。
有人借賀家之名，行此惡局。
她收起丹核，看向祭壇深處。那裡有一道向下延伸的階梯，入口被符紙封住，此刻正因儀式中斷而泛起紅光。
“真趙玉兒在下麵。”她說。
衛無咎攔在她麵前：“你剛經曆燼墟異變，心火尚未恢複。這地方處處透著邪氣，下去就是送死。”
“我不下去，她就得死。”她看著他，“你剛才也聽見了，他們拿她當籌碼，一次次騙人去送命。我不信這種事再來一次。”
衛無咎沉默片刻，伸手取出最後一道雷符，貼在她左肩：“這是我能給你的全部支援。若遇強敵，撕開它，我能感應到。”
她點頭，邁步走向階梯。
剛踏上第一級，腳下忽然一沉。石板鬆動，下方傳來機括轉動的聲音。她立刻躍起，身後台階炸開，數根骨刺破地而出，頂端泛著紫黑色光澤。
毒刺陷阱。
她落地翻滾，避開第二波突襲，順勢將心火注入腳底，騰空躍向祭壇中央。裂天槍橫掃一圈，逼退兩名從暗處撲出的黑衣人。
這些人動作僵硬，眼神渾濁，像是被什麼控製了神誌。
衛無咎衝上前接應，雷符出手，電光劈在兩人肩頭，將他們震退數步。他低喝：“彆戀戰，他們隻是幌子！”
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果然，那兩人倒地後並未掙紮，而是迅速化作黑煙消散，隻留下兩枚相同的丹核。