公寓裡彌漫著一種沉悶的恐懼，像一層無形的灰霾，壓在淩夕和商時序的心頭。那種對未知“代價”的等待，遠比直接的懲罰更令人煎熬。淩夕變得有些神經質，任何一點風吹草動都會讓她驚跳起來，她不敢再看任何與海有關聯的符號，甚至對明亮的火焰都會產生生理性的不適。
商時序看著好友日漸蒼白的臉和眼底無法消散的驚懼，沉默地握緊了拳頭。她不是坐以待斃的性格。
在一個深夜，淩夕又一次從關於熔岩拳頭的噩夢中尖叫著驚醒後，商時序下定了決心。
她走到客廳中央，深吸一口氣，對著空氣，用一種冷靜卻帶著試探的語氣開口：“管理員。我知道你可能聽得到。我們需要談談。”
沒有回應。隻有窗外城市遙遠的噪音。
淩夕裹著毯子，蜷縮在沙發上，看著商時序，眼神裡是絕望和一絲不讚同：“沒用的，時序，它不會理我們的……
商時序沒有放棄。接下來的幾天，她嘗試了無數次。在不同的時間，不同的地點，用不同的語氣呼喚。有時是冷靜的詢問，有時是帶著怒意的質問，有時甚至是近乎懇求的商量。
一次，兩次，十次……幾十次……
回應她們的，隻有一片死寂。
淩夕眼中的光一點點熄滅，她幾乎已經認定，她們被那個至高無上的存在徹底拋棄了，隻能被動地等待那不知何時會降臨的、最終的“代價”。
就在連商時序都快要被這無儘的沉默磨去信心，眉頭越皺越緊時——
一個聲音，極其突兀地，帶著無法掩飾的濃濃疲憊和極度不耐煩，炸響在兩人的腦海中：
“吵什麼吵？！沒完沒了了是吧！”
是管理員！
淩夕猛地捂住嘴，瞪大了眼睛，又是害怕又是難以置信。
商時序心臟也是一緊，但她迅速強迫自己鎮定下來，冷靜地回應：“我們需要知道發生了什麼。所謂的‘代價’到底是什麼？我們之後還會遇到什麼？”
“代價？！”管理員的聲音陡然拔高，充滿了暴躁和怨氣，“你們還有臉問代價？！你們知不知道因為你們，尤其是你，淩夕！那個世界現在變成什麼鬼樣子了？！”
它的語速極快，仿佛積壓了無數的怒火需要宣泄：
“艾斯沒死！他活下來了！但因為他沒死，白胡子那個老家夥打贏了頂上戰爭後也沒像原定那樣耗儘生命！他活著回到了新世界！”
“這聽起來也許是好事對吧？！但該死的是！因為艾斯活著，黑胡子蒂奇那個陰險的混蛋沒能像原計劃那樣得到震震果實的能力！但他用了更極端、更瘋狂的方法！他引發了更大的混亂，試圖搶奪其他力量，結果——他死了！死在了白胡子海賊團和海軍意外的聯合圍剿下！”
管理員的聲音幾乎是在咆哮：“死了！一個極其重要的、貫穿後期劇情的關鍵反派！就這麼提前退場了！因為他死了，後續一連串的重大事件全部被打亂！無數人的命運軌跡偏離了航道！世界政府的陰謀、d的意誌、古代兵器的線索……全亂了！全亂了套了！”
“我現在整天都在忙著處理這些時空悖論和邏輯漏洞！像個救火隊員一樣！能量消耗遠超預期！這一切都是因為你們！因為你們那該死的‘意外闖入’和‘多管閒事’！”
淩夕和商時序徹底呆住了，臉色煞白。
艾斯……活下來了？
白胡子也活下來了？
但是……黑胡子死了？
整個世界的故事線……天翻地覆？
這巨大的信息量如同海嘯般衝擊著她們的大腦。她們從未想過，她們那短暫的闖入，竟然會引發如此恐怖蝴蝶效應。
“現在！”管理員的聲音充滿了疲憊和一種近乎擺爛的煩躁，“你們還想知道‘代價’？維持那個瀕臨崩潰的世界不徹底崩壞，就是我現在支付的最大代價！至於你們……”