墨鐵的目光刮在臉上，像帶了沙的刀子。
短戈在他掌心轉了個圈，刃尖蹭到衣角帶起的細響，在寂靜裡格外刺耳。
“眼睛彆亂瞟！”他糙聲開口，指節攥得發白，“再盯著不該看的，就把你眼睛蒙起來！”
話音剛落，他腳步驟然頓住。
前方路邊空地上，七八個穿粗麻布的農人正圍著桑苗忙活。
有人蹲在田埂上擦汗，粗布巾子擰出的水順著指縫滴，砸在泥裡洇出小坑；有人舉著青銅小刀在桑苗根部比劃，刀刃磨得發亮，晨光落在上麵，晃出細碎的冷光。
曹複順著他的視線看去，空地中央蹲著個四十歲上下的漢子。
頭發泛著半白，沒駝背卻習慣性含著胸，顯得有些佝僂，後頸的皺紋堆得像揉皺的桑皮紙。
他手裡捏著株卷得發蔫的桑苗，指尖在葉背輕輕刮著，指甲縫裡沾著密密麻麻的小黑點——是蚜蟲。
刮下來的碎屑落在濕泥地上，瞬間被一群黑蟻圍了上去。
這是卞邑的田正，曹遠。
漢子直起身時咳嗽了兩聲，胸腔裡發出“呼哧”的悶響，開口帶著魯西腔的雅言，尾音微微上挑：“這蟲還沒除乾淨，再這麼啃下去，下月初的桑絲收成就懸了！”
曹複耳尖猛地一跳，喉嚨發緊得發疼。
這調調跟他老家的魯西方言太像了，連咳嗽時的尾音都分毫不差。
恍惚間像回到小時候，跟著爺爺蹲在桑田埂上，聽老人念叨“桑芽要趁露摘”，指尖都忍不住想往前探，去碰那株蔫掉的桑苗。
再看地上的桑苗，他一眼就認出來：葉子卷成細筒，葉背上爬滿的小黑點，指尖若碰上去，準能沾到黏糊糊的蟲糞。
典型的蚜蟲災！
找專吃蚜蟲的瓢蟲來治就行，這是他跟著種桑的爺爺學的本事，沒成想在戰國派上了用場。
可他雙手被綁，連張嘴都費勁，隻能急得掌心冒冷汗，盯著那些蠕動的蚜蟲，恨不得立刻紮進山裡找瓢蟲窩。
許是他看得太專注，曹遠突然抬頭，正好和他對上視線。
漢子的眼睛很亮，滿是風霜的臉上沒多少深紋，卻透著莊稼人的精明。
上下掃過曹複的藍色考古服時，他眉頭輕輕皺了下，又落在他被綁著的手上，眼神多了點探究，手裡捏桑苗的動作都慢了半拍。
這陌生人盯著桑苗的眼神，倒不像看熱鬨的，反而像懂行的。
墨鐵顯然認識曹遠，點了點頭算是打招呼，語氣比對曹複緩和了些，戈尖也往下壓了壓：“曹田正，今日怎到這邊來？”
“還不是這些苗。”曹遠歎口氣，把手裡的桑苗舉起來，魯西腔的雅言聽得曹複格外順耳，“這幾天葉子被蟲啃得卷了，葉背爬滿小黑蟲，撒了草木灰也不管用。”
“再不想辦法，今年的桑稅都交不上，家裡娃子就得餓肚子。”
他說著，指尖撚了撚葉背的蚜蟲，又無奈地撒開，蟲糞沾在粗布衫上，留下淡褐的印子，像濺上的泥點。
曹複勉強抓住“苗”“蟲”“桑稅”“餓肚子”幾個詞，心裡一喜——機會來了！
他懂治蚜蟲的法子，若能借此搭話，或許能少些猜忌。