馬蹄踏過黃土路，揚起的塵土裹著馬汗味鑽進衣領，磨得脖頸又癢又燥，像爬了層細蟲。
曹複夾緊馬腹，大腿內側早被無鞍的馬身磨出一片紅痕，每顛簸一下，粗布衣蹭過傷口，就傳來火辣辣的疼。
這戰國的馬比他現代騎過的觀光馬野多了，連韁繩都透著股倔強，稍不注意就想往路邊的粟田竄，驚得田埂上的螞蚱“撲棱”亂飛。
“曹公子，歇半刻吧？李岩臉都白透了。”陳武勒住馬，手裡拎著兩個水囊，囊口還沾著草葉，顯然是剛從溪邊打來的。
旁邊的李岩果然蔫頭耷腦，一隻手緊緊抓著馬鬃，另一隻手按在腿上的包紮處，嘴唇乾得起皮：“我沒事……就是馬跑太急，傷口有點扯著疼。”
季良勒住馬，回頭掃了眼隊伍，夕陽把他的影子拉得老長，臉色沒鬆多少：“歇半刻。陳武，去看看馬車的輪軸，剛才趕路時晃得厲害。”
他口中的馬車裝著繳獲的宋兵器械，車輪子在土路上碾出深痕，此刻正歪歪扭扭地停在路邊。
曹複翻身下馬，揉著發疼的大腿，粗布衣上沾著的塵土簌簌往下掉。
“早知道騎馬這麼遭罪，當初該跟季良要輛牛車，哪怕是沒棚的，至少能墊塊麻布坐著。”他在心裡吐槽，剛想找塊乾淨的石頭坐下，就看見陳武蹲在馬車旁，手指摳著車軸上的木縫。
軸身裂了道半指寬的縫，裡麵還卡著碎石子，顯然是剛才過土坡時顛壞的。
“軸裂了？”曹複走過去，陳武點點頭，從馬背上的行囊裡掏出個小陶瓶，倒出些粘稠的桑皮漿：“這是工坊給的備用漿，本想補器械用，現在先試試粘軸。”
“就是縫太大，光有漿怕撐不住。”陶瓶裡的漿隻剩小半瓶，顏色是深褐色，沾在手指上扯出細細的絲。
曹複盯著車軸看了會兒，指尖蹭過木縫裡的碎石，突然想起現代露營時學的繩結加固法：“用桑繩打十字結纏緊軸身，再塗桑皮漿。”
“繩子能把木縫拽住，漿乾了就成個整體，至少能撐到曲阜。”
他從陳武的行囊裡翻出段桑繩——是之前綁宋兵剩下的，還帶著點土漬，手指翻飛間，繩結就緊密地纏在軸身上，十字交叉處還特意多繞了兩圈。
陳武眼睛一亮，趕緊用手指沾著桑皮漿往繩結裡填：“這結打得比工坊的織工還規整！之前綁俘虜時怎麼沒見你露這手？”
李岩也湊過來，扶著馬車邊，腿傷讓他動作有點瘸，好奇地戳了戳繩結：“曹哥，你這手藝是跟哪裡的工匠學的？比我編桑簾的結結實多了。”
曹複含糊道：“小時候跟著家裡的老工匠學過，早忘了大半，也就這點還記著。”
就在這時，負責警戒的部曲突然從路邊的槐樹林裡跑出來，臉色發白：“季將軍！樹林裡有兩個宋兵探子，騎著馬往玄石穀方向跑，身上好像揣著地圖！”
季良的臉色瞬間沉下來，手按在腰間的劍柄上：“追！彆讓他們把消息帶回去！”
他剛要翻身上馬，曹複突然拉住他的胳膊——季良的鎧甲冰涼，還帶著塵土：“季將軍，彆硬追！”
“宋兵敢當探子，說不定後麵有接應，咱們活捉兩個，還能問出玄石穀的情況。”
他指了指路邊的藤蔓，藤蔓纏著槐樹，又粗又韌：“用藤蔓做絆索，馬腿一絆就倒，動靜小，還能留活口。”
季良愣了下，隨即點頭：“陳武，跟曹複去！動作快！”
曹複和陳武快步鑽進槐樹林，藤蔓上的細刺紮得手生疼，兩人合力扯下兩根最粗的，在宋兵逃跑的必經之路上拉成半尺高的絆索，兩端牢牢係在槐樹根上。
剛躲到樹後，就聽見遠處傳來急促的馬蹄聲——兩個宋兵果然跑了過來，嘴裡還嚷嚷著：“快點！玄石穀的埋伏得趕在魯軍前頭布好，彆讓他們搶了工家的東西！”
“就是現在！”曹複低喝一聲，陳武猛地拽緊藤蔓。
前麵的宋兵沒防備，馬腿被絆個正著，“撲通”一聲連人帶馬摔在地上，手裡的地圖飛出去，飄落在草叢裡。
後麵的宋兵想勒馬，卻被陳武甩出的桑繩纏住手腕，短戈“當啷”掉在地上，濺起一片塵土。
曹複衝上去，膝蓋頂住摔在地上的宋兵後背，手肘按在他的脖子上：“彆動！再動就擰斷你的胳膊！”
兩個宋兵很快被桑繩捆住，季良走過來，一腳踩在其中一人的背上，靴底的鐵釘陷進對方的粗布衣：“說！玄石穀的埋伏是怎麼回事？你們派了多少人？”
宋兵起初還嘴硬，陳武從他懷裡搜出張皺巴巴的地圖——上麵用墨筆標著玄石穀的入口，還有三個紅點，旁邊寫著“火油”二字。
“我說！我說！”另一個宋兵嚇得聲音發顫，眼淚都快出來了，“宋公派了兩百人，在玄石穀入口的槐樹林裡藏了火油桶！”
“等著魯軍的人進去就放火，把天工城燒了，不讓你們拿到裡麵的器械！”
曹複後背一涼，手心瞬間沁出冷汗——墨鐵帶著五十個士卒還在往玄石穀趕，要是撞上放火的宋兵，肯定要吃虧。
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他趕緊對季良說：“季將軍，得趕緊派人去通知墨鐵，讓他們彆進玄石穀，先在茶山等著！”
“陳武熟悉卞邑的路，讓他去最合適，我畫張路線圖給他。”
季良看了眼陳武，點頭同意：“你速去速回，通知完就趕去曲阜彙合，彆耽誤了見公室的時辰。”
曹複從懷裡掏出塊桑皮紙——是之前在工坊記工的紙，用炭筆快速畫起路線，標出岔路和棗林地窖的位置：“順著這條道走，看到歪脖子槐樹就拐彎，窖裡有棗伯留下的記號，墨鐵能認出來。”
陳武接過紙，折好塞進懷裡，翻身上馬，馬蹄揚起一陣塵土，很快就消失在路儘頭。
處理完宋兵交給後麵的部曲押著），隊伍繼續趕路。
夕陽漸漸沉下去，天邊染成金紅色，風裡的土腥味淡了些，多了些城郭特有的煙火氣。
季良沒再催得那麼緊，偶爾還會問曹複幾句工家的事：“工械儀除了能顯地圖，還有彆的用嗎？比如種桑的時候能不能用？”
曹複知道季良還在惦記工家技術，隻撿著民生用途說：“能測桑田的水土，上麵有刻度，往土裡一插就知道乾濕。”
“還有個小銅錘，能稱土的重量，判斷肥力，種桑的時候能少浪費種子。”
他沒提工械儀邊緣的隱藏小槽——之前研究時，他自己也沒搞懂，說不定是工家先輩用來校準的，說了反而會讓季良更惦記。
李岩坐在馬車上，靠著裝器械的木箱，時不時揉下腿，眼神裡滿是憂色：“曹哥，你說他們能收到消息嗎？宋兵會不會真把天工城燒了？”
曹複拍了拍他的肩，指尖觸到少年緊繃的肩膀：“陳武跑得快，肯定能趕上，墨鐵也機靈，不會讓宋兵得逞的。”
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