曹複看了眼窗外，夜色已濃，隻有驛館的陶燈在風裡搖曳，光影忽明忽暗。
“季將軍，不能等了！杜太宰的人肯定先到，得趕緊去玄石穀！”
季良點頭，對王部曲吩咐：“去叫桑伯，備三匹快馬，帶些乾糧和水囊。”
“公子衡交你看管，先找個安全的地方關押起來，要是有什麼風吹草動，你見機行事。”
沒等多久，桑伯背著粗布包袱趕來，手裡拎著冒熱氣的陶壺，還挎著個竹編筐：“曹公子，桑皮漿揣好了，我還帶了草藥，路上磕碰能應急。”
他又摸出個巴掌大的鐵盤，往手裡一拍“哐當”響：“這敲著震天，能嚇野獸。”
李岩騎著棗紅馬追來，馬背掛著小布袋，攥著桑皮紙跑過來，額角沾著汗：“曹哥，我畫了水門簡易圖，岔路標了紅圈！”
“驛館老卒說走西邊山道近，山道旁有工家石標，刻著螺旋紋，跟著走不偏。”
幾人趁夜色出城門——雖已宵禁，但季良掏出將軍令牌，守衛查驗後叮囑“山道夜路難走，小心野獸”，才放行。
出了城，季良領眾人往西邊山道走。
山道比城外小路窄，路麵坑窪，馬蹄踏在碎石上發出“嗒嗒”脆響，偶爾踢到斷枝，驚起林子裡的夜鳥，撲棱著翅膀消失在黑暗裡。
李岩嚇得一縮脖子，桑伯把鐵盤遞過去：“彆怕，有動靜就敲，聲音大能嚇走野獸。”
曹複騎馬走在中間，懷裡工械儀的玄鐵涼意透過粗布傳來，讓他始終保持清醒。
李岩跟在側邊，起初還好奇張望，摸了摸鐵盤，走了約一個時辰就開始打哈欠，韁繩攥得鬆了些。
“李岩，撐住，困了就說，咱們換著騎。”曹複側頭叮囑，又問季良，“這山道要走多久？”
季良勒住韁繩讓隊伍慢些，月光透過樹影灑在臉上：“老卒說最快得一天一夜，現在剛走兩成。”
“前麵過亂石坡有座廢棄山神廟，到那兒歇半個時辰，給馬喂草料。”
又走近一個時辰，終於到了亂石坡。
坡上全是拳頭大的碎石，馬匹走得艱難，李岩的棗紅馬突然踉蹌，差點把他摔下來。
曹複趕緊勒馬扶了一把：“小心，腳蹬踩穩。”
桑伯蹲下身查看馬掌：“馬掌卡了碎石，得摳出來。”
他掏出小鐵鉤，小心翼翼挑出碎石，倒些桑皮漿抹在磨破的馬掌處：“這漿能粘住鬆動的馬掌，撐到山神廟。”
“我之前跟墨工師走這坡，馬掌掉了半隻，靠這漿粘了一路沒誤事。”
處理好馬匹，眾人繼續趕路，天快亮時，山神廟總算出現在眼前。
廟不大，屋頂缺了幾片瓦，門歪了半邊，卻能勉強遮風。
季良讓王部曲在外警戒，桑伯生火煮熱水，大家就著熱水啃麥餅。
李岩靠在牆角，啃著麥餅就打盹，頭一點一點的。
桑伯把粗布外套遞過去：“裹著睡會兒，半個時辰後叫你。”
他坐在旁邊給曹複、季良講舊事：“前幾年來這廟躲雨，遇過狼群。”
“靠這鐵盤敲得震天響，再扔把乾草點火，狼怕火又嫌吵，就走了。”
“你們待會兒走，聽見草響就敲盤。”
曹複沒睡，湊到季良身邊：“杜太宰的人會不會走另一條路？比我們快的話，墨工師就危險了。”
季良喝口熱水，霧氣從嘴角散開：“我讓斷後的部曲留意了，他們走大路肯定慢。”