“走山道也沒我們熟——桑伯和墨工師常走這道，知道近路和躲人的地方。”
“陳武去報信，墨工師該能察覺不對，咱們趕在他們拆爐前到就好。”
半個時辰一到，眾人繼續趕路。
天剛亮，山道起霧，能見度不足一丈。
曹複掏出工械儀，儀盤邊緣有工家“方位紋”，他對照著山道旁偶爾露出的舊石標——刻著和儀盤一樣的螺旋紋，是工家先輩的路標——調整方向：“這是工家‘引路標’，按紋路走不偏，比看天色靠譜。”
走了一上午，霧氣才散，太陽升高，山道旁的野草曬得蔫蔫的，李岩嘴唇乾得起皮：“桑伯，還有水嗎？”
桑伯剛要遞水囊，遠處突然傳來“嘩啦啦”的水聲。
“前麵有山泉！”季良催馬上前，果然見山道旁有條小溪，泉水清澈見底。
眾人下馬讓馬喝水，自己也捧起泉水解渴，清涼的泉水滑過喉嚨，瞬間驅散了大半疲憊。
桑伯掏出布包，給大家分曬乾的山楂乾：“這能生津解渴，多吃兩顆。”
他蹲在溪邊洗手，突然指著草叢裡的布片：“你們看這個！”
眾人湊過去，草上沾著塊黑色布片，上麵繡著個“太”字——是太宰府士卒的服飾碎片。
桑伯捏起布片聞了聞：“有臘肉油味，太宰府士卒常吃醃臘肉，這布片是他們路過被草刮的。”
“看濕痕，剛走沒多久，最多半個時辰。”
“他們比我們快半個時辰！”季良臉色瞬間凝住，指節攥得發白，“快上馬！彆讓他們先到玄石穀！”
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眾人翻身上馬，加快速度趕路，李岩攥緊韁繩緊跟在後，時不時敲兩下鐵盤，確認周圍沒動靜。
中午太陽最毒，曹複的粗布衣被汗水浸濕，貼在背上又涼又黏，卻不敢有半點放慢——懷裡的工械儀硌著胸口，像塊提醒他的石頭，容不得絲毫耽誤。
下午，山道旁出現一片鬆樹林，剛進去就聽見遠處傳來馬蹄聲。
季良立刻勒馬，示意眾人躲到樹後：“彆出聲，看看是誰。”
陳武趴在地上查看馬蹄印：“是杜太宰的人！這馬蹄印沾著紅泥，隻有玄石穀附近有，他們離穀口不遠了！”
很快，一隊人馬從樹林另一頭走過，約莫十幾人，都穿太宰府服飾，手持長戈，還抬著個沉重的木箱子。
“那箱子說不定是拆爐的工具！”曹複壓低聲音，手心沁出冷汗——要是讓他們先到，水力鍛打爐就危險了。
等那隊人馬走遠，季良催馬往前：“得再快！來不及了！”
他領著眾人抄近路——一條被雜草掩蓋的小岔路，窄得隻容一匹馬通過：“這是桑伯說的‘草徑’，比主道近兩裡，就是難走點。”
接下來的路，眾人幾乎沒歇過，傍晚時分，李岩的棗紅馬突然腿軟，差點跪下來。
李岩趕緊下馬，撫摸著馬脖子，聲音帶著愧疚：“對不起，累著你了。”
曹複也下了馬，把自己的馬牽過來：“你騎我的，我跟桑伯共騎一匹。”
桑伯也連忙說：“曹公子，我這馬結實，咱們一起騎，不耽誤事。”
換好馬匹，眾人繼續趕路，天快黑時，玄石穀的輪廓終於出現在遠處。
可就在這時，前方突然傳來急促的馬蹄聲，還夾雜著隱約的喊殺聲，順著風飄過來，在寂靜的山穀裡格外清晰。
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