走了約莫半盞茶的功夫，斜前方忽然傳來輕緩的腳步聲。
抬頭見是老陶匠陳翁——先前曹複改良窯溫時，陳翁曾幫著調試過火候，算是半個知音。
陳翁手裡拎著個粗布包，見了他忙停下腳步，顫巍巍躬身：“安國君，您身子好些了？”
曹複抬手虛扶，後背牽扯得疼，眉頭不自覺蹙了下，額角滲出汗珠。
陳翁眼尖瞧見，連忙把布包遞過來，聲音壓得更低：“這是老婆子上山采的‘接骨草’，曬燥了碾成的粉，混著豬油敷傷，能緩些疼。”
他頓了頓，眼神裡滿是關切：“工坊裡的人都念著您的好，就是怕打擾您……”
曹複接過布包，指尖觸到裡麵乾燥的草藥，帶著山野的清苦氣，心裡微暖：“多謝陳翁，也替我謝過諸位匠人。”
陳翁歎口氣，目光飛快掃過他身後的宮牆，又趕緊收回，像怕被人看見：“孟家勢大，您……多保重。”
說完沒再多言，拱了拱手便轉身往工部方向走。
布衫掃過路邊的草屑，身影慢慢融進初夏的樹蔭裡，越走越遠。
曹複捏著布包繼續前行，陽光雖烈，後背的痛感似乎卻輕了幾分。
那點來自底層匠人的暖意，像團小火，烘得胸口發暖。
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回到住的院落，石硯立刻迎上來，聲音急得像炸毛的貓：“安國君，怎麼樣？君上怎麼處置孟家？”
曹複把殿裡的事簡單說了。
石硯氣得一拳砸在旁邊桑樹上，拳頭砸上去時，指節蹭掉塊樹皮，滲了點血珠。
“媽的！就這麼算了？”他吼得嗓子發啞，“那幾個仆役的命，能跟你受的傷比？能跟墨軒那小子受的罪比？”
墨軒後背燙傷不輕，至今還趴在榻上養傷，連翻身都不敢。
“當然不能就這麼算。”曹複聲音輕，卻帶著冰碴子似的冷意，“明麵上的追究到此為止，暗地裡的調查，才剛開始。”
他回到房裡，從懷中摸出沾了辰砂粉的碎陶片，又拿出通風口的桑麻燃渣。
孟家給了硫磺，布料也指向孟家。
可裝辰砂的野窯陶罐，像個不和諧的雜音，紮在一堆線索裡。
他指尖劃過陶片的裂痕，忽然想起楊明說的野窯位置——在城西亂葬崗附近，平時少有人去。
是誰在利用孟家的敵意，渾水摸魚？
叔家？季家？還是暗處的其他勢力？
他又想起爆炸時的煙味，帶著點異常的辛辣，還有王石說的“隻讓窯火出點問題”。
或許孟家本意隻是讓他丟臉，動搖他的位置。
但有人暗中加了劑量，還混了辰砂和硝石，把小事故變成了致命爆炸。
這人不僅狠，還對孟家的計劃、工坊的運作都了如指掌。
曹複的目光，又落在野窯碎陶片上。
這粗糙的陶麵，或許就是解開謎團的突破口。
接下來幾天，曹複以養傷為名，很少出門，暗中的調查卻沒停過。
楊明奉命查城外野窯。
出門時揣了塊硬麥餅，塞進懷裡，還帶了把刮陶土的小鏟——野窯燒的陶，土味跟官窯不一樣，一刮就能分辨。
石硯則靠他早年混市井的本事，穿梭在曲阜的酒肆茶館裡打探。
往桌邊坐時，故意把腰間短刀露半寸，裝成混江湖的狠角色，方便套話。
問的，都是硫磺、辰砂的來路，還有三桓家最近的異動。
風從窗欞吹進來，帶著初夏的燥熱。
曹複趴在榻上，手裡摩挲著那塊野窯陶片，指尖的糙感提醒著他——這場暗戰，才剛剛拉開序幕。
而他要做的，就是在迷霧中找到那根線，把藏在背後的人，一步步揪出來。
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