偏殿的青銅鼎裡，艾草燃得正旺。
青灰色煙氣繚繞著往上飄，混著淡淡的苦澀味，卻驅不散殿內凝滯的寒氣，反倒更顯沉悶。
叔信踏進殿門時，錦袍下擺掃過門檻的銅釘，發出一聲細碎的輕響。
可他的目光剛落在地上——那袋敞著口的硫磺粉泛著刺眼的黃白，雙經雙緯的桑麻布片搭在鼎沿，還有跪在地上、頭埋得快貼地磚的隆昌貨棧掌櫃——臉上的從容瞬間碎得像摔破的陶片。
他下意識攥緊了腰間的玉佩，指腹反複蹭過玉上雕的“叔”字紋，冰涼的玉感壓下些許慌亂。
才強撐著上前，躬身時袍角的金線晃了晃：“君上召臣前來，不知有何要事？”
目光飛快掃過掌櫃，又像被燙到似的移開，“此等市井之徒，為何會在殿中？這些硫磺辰砂，又是何人之物？”
李衛從竹簡堆後走出來，手裡捧著卷供詞。
竹簡上的墨痕還透著濕意，字邊洇出淡淡的黑暈：“叔大人，此乃隆昌貨棧掌櫃的供詞。他供認，棧中囤積的硫磺、辰砂，皆是叔家府上管事所送，命他連夜銷毀；那批雙經雙緯桑麻，也是從叔家私庫流出，與炸窯現場找到的殘片一模一樣。”
“一派胡言！”叔信猛地抬頭，冕旒上的珠串晃得人眼暈。
“君上明鑒！此掌櫃定是受人指使，故意栽贓！我叔家世代食魯祿，對魯國忠心耿耿，豈會私藏硫磺、謀害安國君？”
他轉向掌櫃，聲音厲得像淬了冰：“你說我叔家送你貨物？可有憑證？是哪個管事？何時送的？你若說不出，今日定讓你碎屍萬段！”
掌櫃被他嚇得渾身發抖，膝蓋在磚上蹭出細響，話都說不利索：“是、是叔家外院的王管事……三日前的深夜，用驢車拉來的……還說、還說若不銷毀，就、就殺了小人全家……”
“王管事？”叔信眼神一慌，喉結滾了滾，隨即又硬氣道，“我叔家外院並無此人！定是你編造姓名，妄圖蒙混過關！”
就在這時，曹複從殿柱後走出來，手裡捏著塊陶片——正是從廢料堆裡撿的、沾著辰砂粉的野窯殘片。
他走到叔信麵前，陶片的糙邊蹭過指尖，劃得微疼，聲音平靜卻帶著分量：“叔大人說與隆昌貨棧無關，那為何貨棧的賬房，是您前院管事的親侄子？”
“去年冬天，您府上采買的陶甕，皆是隆昌貨棧所送，賬目還在工正府的存檔裡，要不要臣取來給君上過目？”
叔信的臉瞬間白了，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻被孟浩的冷笑打斷。
孟浩往前站了半步，衣擺掃過地上的硫磺袋，帶起些細粉：“叔大人，事到如今，何必再狡辯？你叔家與齊商往來密切，府中有齊地口音的仆役，早已不是秘密。”
“此次借我孟家之手，謀害安國君，又嫁禍於我，不就是想趁亂吞了我孟家的礦場嗎？”
季寧也終於開口，聲音淡得像殿外的寒風：“君上，此事證據確鑿，若不嚴懲，恐難服眾。我季家雖不涉此事，卻也見不得有人為一己私利，禍亂魯國。”
叔信看著兩人一唱一和，又看看姬顯陰沉的臉，知道再抵賴無用。
他“撲通”一聲跪倒在地，額頭磕在磚上，發出沉悶的響聲：“君上！臣有罪！臣治家不嚴，讓下人背著臣胡作非為！但臣真的不知此事！”
“臣對君上、對魯國，絕無二心！求君上給臣一個機會，臣必找出真凶，給安國君、給魯國一個交代！”
姬顯坐在禦座上，手指反複摩挲著案上的青銅爵。
爵沿的包漿被蹭得發亮，指尖的涼意卻壓不住心底的火氣。他看著跪在地上的叔信，又看看站在一旁的孟浩、季寧，眼底翻湧著怒火，卻又被深深的無力壓著——三桓在魯國經營百年，叔家若倒，孟家定會趁機擴張，季家坐收漁利，朝局隻會更亂；可若不罰，國法威嚴何在？
他深吸一口氣，爵杯重重放在案上，發出“當”的一聲脆響：“叔信！你縱容屬下，勾結外邦，謀害大臣，險些毀了工坊、害了安國君！本應株連族人，抄沒家產！”
叔信嚇得渾身發抖，額頭的血滲出來，染紅了身下的青磚，觸目驚心。
“念在你叔家世代為魯臣，且你聲稱不知情，寡人便從輕發落。”姬顯的聲音冷得像冰，“罰你叔家一年俸祿，賠償安國君及工坊所有損失！”
“三日內，交出參與此事的惡仆、王管事及隆昌貨棧掌櫃，梟首示眾！若再有下次，兩罪並罰，絕不姑息！”
叔信連忙磕頭，聲音帶著哭腔，額頭撞得地磚咚咚響：“謝君上不殺之恩！臣遵旨！臣必嚴懲惡仆，絕不再犯！”
處理完叔信，姬顯的目光掃過孟浩和季寧，語氣裡滿是警告：“孟公，季公，今日之事，你們也看在眼裡。魯國如今內憂外患，齊、宋虎視眈眈，若你們還為一己私利，內鬥傾軋，危害社稷，寡人便是拚了這國君之位，也絕不輕饒！”
孟浩和季寧連忙躬身，神色收斂了許多：“臣等謹記君上教誨，不敢再有二心！”
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待三人退下，偏殿裡終於安靜下來。
隻剩下艾草的煙氣和竹簡翻動的輕響。姬顯揉了揉眉心，指腹沾了些墨痕——方才批閱奏折時，竟不知不覺攥緊了筆，把墨蹭到了手上。
他看向曹複，語氣緩和了些：“安國君，今日之事，委屈你了。”
曹複躬身，後背的舊傷牽扯得他微蹙眉頭：“為魯國效力，臣不覺得委屈。隻是叔家雖受罰，卻未傷筋動骨，孟家對臣的敵意也未消，後續之事，怕是還需多費心思。”
姬顯點點頭，起身走到殿外。
初夏的風帶著桑芽的清香吹進來，拂動他的冕旒珠串，卻吹不散他眼底的疲憊。他指著遠處的尼山，聲音沉了些：“你可知，為何寡人今日未重罰叔家？”
曹複搖頭。
“三桓盤根錯節，叔家若倒，孟家定會趁機吞並叔家的封地和工坊，季家也會插手。”姬顯歎了口氣，風把他的聲音吹得有些飄，“到時候朝堂大亂，齊、宋定會趁機來犯。寡人也是無奈之舉。”
他轉頭看向曹複，眼神裡帶著期許：“但你放心，經此事後，寡人定會暗中扶持你，讓你在魯國站穩腳跟——魯國的工坊，不能再落在三桓手裡了。”
風又起，吹動殿外的槐葉，沙沙作響。
曹複望著姬顯的背影，又看向遠處雲霧繚繞的尼山，忽然明白，這場立足魯國的硬仗，從來都不隻是對付三桓的明槍暗箭，更要在這錯綜複雜的朝局裡，走出一條屬於自己的路。
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