天剛蒙蒙亮，曹複就往新窯基走。
露水滴在粗布衣上，涼得滲進皮膚。
鞋邊沾著的陶土渣，走一步掉一點，在地上留下淺痕，像串歪歪扭扭的腳印。
窯基邊的陶片圍得齊整，墨鐵正蹲在地上檢查控煙孔。
看見曹複，他舉了舉手裡的陶片：“按你說的，用改良陶片襯了孔壁——就算塞沙，也會順著陶片滑下來，燒不炸。”
陶片邊緣磨得光滑，上麵還刻著細小的輪紋，是工家的標記。
曹複蹲下去，指尖摸了摸孔壁。
陶片的溫度還帶著晨露的涼，突然觸到個凸起——是塊小石子，卡在陶片縫隙裡。
石子上沾著點鹽粒，和昨天風箱裡的鹵鹽一樣，鹹澀感沾在指腹。
“這石子哪來的？”他把石子摳出來，鹽粒化在指腹，澀得眯了眯眼。
墨鐵湊過來，也摸了摸孔壁：“昨晚流民收工時還沒有，應該是半夜有人塞進來的。”
他頓了頓，指了指窯基角落的草堆：“我在草堆裡發現了塊宋國細布的碎片，和季安送陶勇的細布紋路一樣。”
曹複撿起細布碎片，布質細膩，比魯國的粗布軟很多。
突然想起穿越前查公司內鬼時，監控裡內鬼掉的文件碎片，和現在的細布碎片一樣，都是關鍵線索。
心裡忍不住吐槽：“不管古今，內鬼總愛掉點‘紀念品’，生怕彆人找不到證據。”
正說著，石硯提著陶桶過來，桶裡是新挑的陶土。
他走得急，桶沿的土灑出來，落在窯基上：“安國君！李文剛才跟陶勇吵架，我聽見陶勇說‘鹽藏不住了’，李文還罵他‘沒用’！”
石硯的嘴角沾著粟米渣，是早上偷吃粟米餅蹭的，他沒察覺，還在抹額頭的汗，把灰痕蹭得滿臉都是。
曹複的後槽牙咬得發緊，腮幫子鼓出硬邦邦的弧度：“他們在哪吵的？有沒有提藏鹽的地方？”
“就在流民棚後麵的桑樹下，沒提具體地方，隻說‘窯基附近不安全’。”石硯把陶桶放在地上，彎腰喘了口氣，“我還看見李文手裡攥著個陶罐，罐口漏出點鹽粒，閃著白花花的光。”
墨鐵突然站起來，目光盯著窯基中間的一塊土：“這塊土比彆的地方鬆，說不定下麵藏了東西。”
他拿起窯尺戳了戳，土果然陷下去一點，一股淡淡的鹹澀味飄出來，和鹵鹽的味道一模一樣。
曹複剛要叫人挖，就見季家的老仆季福匆匆跑來。
季福的手有舊傷，食指少了半截，是早年燒窯時被窯火燎的。
他手裡攥著個布包，跑得太急，布包上的帶子斷了，掉出半塊宋國細布。
“安國君！不好了！”季福的聲音發顫，斷指的傷口還在泛紅，“季安讓親信去私窯運東西，說‘三日後用得上’，我偷聽到的，不敢瞞您！”
曹複接過布包，裡麵是張私窯的地圖，畫得潦草，私窯的位置在茶山，離新窯不遠。
“私窯裡藏的是什麼？”他指著地圖上的“鹽”字，指尖的力度讓地圖皺了點。
季福的頭低得更沉，聲音壓得低：“聽、聽親信說，是宋國的鹵鹽，還有一批摻了沙的陶土——季安說‘要讓新窯燒出的磚，一撞就碎’。”
他說完轉身要走，腰間的陶哨掉在地上——是季家工坊控溫用的陶哨，和之前窯頭收走的陶哨一模一樣。
曹複撿起陶哨，哨口沾著點鹽粒：“這陶哨是季安給你的？”
季福的身子猛地一僵，沒回頭：“是、是季安讓我‘幫忙’盯著新窯的，我……我也是被逼的。”
他說完就跑，鞋跟掉了一隻，光著的腳沾著泥，跑得跌跌撞撞，背影很快消失在晨霧裡。
墨鐵看著季福的背影，皺了皺眉：“這老仆說不定也是季安的人，故意來透消息，想打亂咱們的計劃。”
“不管是不是，私窯的線索是真的。”曹複把地圖折起來，塞進懷裡，“你帶兩個流民，假裝去茶山采土，偷偷盯著私窯——彆讓人發現。”